悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

横槍 4

　ダンジョンに入って一時間ほど。

　数回の遭遇戦を経験していた私たちは、再び遭遇戦になりそうだった。

　「ソル。前方警戒！三十歩に気配」

　隊列の後ろから、前にいるソルに声をかける。

　私たちののパーティは、先頭にソルを配置し、罠探索をしながら進むロア。マッピングをする結城結奏に、右手を警戒するエマ。そして、最後方に私という布陣となる。

　私の声で相手も気づいたようだが、動きが速い。

　獣系の魔物だろう。

　「エマ！ライトを天井に」

　ダンジョンの内部は天然窟のようではあったが、道幅、天井までの高さと、共にソルが大剣を振り回したとしても、十分に余裕がある。

　「リヒト（灯り）」

　エマの魔法が天井に展開し、周囲が明るくなる。

　「ハウンドだっ！数は三」

　「前に出る。結城結奏、エマを頼む」

　「任せて」

　三体のハウンドは、様子見することなくソルを目掛けて飛び込んでくる。

　一匹目を大剣で切り払い、二匹目は剣を立てて受け止めた。そこに、飛び込んでくる三匹目。

　それをカイトシールドで、私が叩き落とすと、すかさず回り込んでいたロアがとどめを刺した。

　二匹目はソルの剣を足場にして、私とロアを飛び越し、距離を取ろうとしていたが、着地を狙った結城結奏の魔力の針が、その頭を貫通していく。

　大したものだ。

　魔力の針をロアの背中の向かうから、打ち出すなんて。

　「こんなもんだろ」

　軽く聞こえるが、言ったロアのその目は、次の行動への警戒が始まっている。

　「罠が無いようなら、先に進むぞ」

　後方に戻りながら、ロアに声をかけた。

　「ナイスタイミングだ」

　結城結奏の肩を軽く叩き、労をねぎらう。

　「トーマスさんと練習したもの」

　「私はまだ参加しなくていいのよね」

　「この隊列だと、的が小さすぎてな」

　エマは、私や結城結奏とは違い、視界の外で魔法を展開する技量はなかった。

　そうは言っても、学院の中では指折りの実力者だ。

　コツを掴めば、すぐにできるようになるだろう。

　「確かに。ロアが氷漬けになるわね」

　困ったポーズで、冗談を言うエマ。

　「なんで、オレ限定なんだよっ！」

　「ソルにもリケにも当てられないもの」

　エマの言葉に緊張が緩みそうになったが、後方から人の気配を察知。

　すぐにハンドサインで、ロアに伝えた。

　再前衛は私。

　剣はぬかないが、シールドを上げる。

　ロアが私の左後方に位置取り、いつでも飛び出せるように準備を整えた。

　リヒト（灯り）が点いた杖を持つ者を先頭にした隊列が近づいてくる

　「魔法使いが先頭？」

　小さい声でロアが言った。

　こういうバカなことをするのは、王子組だろう。

　「先に行かせよう」

　戦闘の直後だ、小休止を取っていても不思議ではない。

　私は警戒を解いて皆の方に振り返ると、小声で言った。

　「王子たちをやり過ごす。私たちはここで小休止だ」

　全員が頷き、通路の左側に寄って、座ってみたり、水筒から水を飲んでみたりと、わざとらしくない休憩の姿となった。

　「げぇっ……フリーデリケの班か」

　予想通り、セバスティアンの班だった。

　魔法専門のアヒレスを先頭に、隊列も何もあったものではなく、ブラブラと歩いてきている。

　こんなヤツらに結城結奏を渡さなくて、心底ホッとしている自分がいた。

　「女性の顔を見て、その反応は如何なものか？」

　「お前に対してなんて、コレでも上等だろ？」

　セバスティアンではなく、エドガーがかわりに答えたが、なんだコイツ。

　そして、そのエドガーの物言いに、顔を青褪めさせるだけのセバスティアン王子。

　「お前の出る幕ではないと思うのだがな」

　静かに、冷たく言い放つ。

　「なんだ。怒ったのか？」

　舐めた口を聞く。

　セバスティアンは、エドガーの言葉にアワアワするだけだ。

　ポンコツがっ！

　「ふん。少しできるからって、調子に乗んな……。」

　その先は言わせなかった。

　左手で、エドガーの喉輪をつかみ、持ち上げる。

　「セバスティアンっ！躾のなってない猿みたいだが、どういうつもりだ？」

　「離せっ！離せよっ！！」

　私から逃れようと、ジタバタと暴れるが、その程度で離せるわけもなく。

　そして、傍らでアワアワと何もできない、セバスティアンを睨みつける。

　「貴族のならいも、相手の実力も、何も分かっていないではないかっ！セバスティアンっ！！」

　セバスティアン王子は、身体を強張らせ俯いてしまう。

　「離せって、言ってんだよ！ファイア・クーゲル（火の玉）」

　エドガーが苦し紛れに火球の魔法を放つ。

　至近での直撃だ。

　油断した。

　火球の爆発をもろにくらい、胸部の装甲が吹き飛び、その破片と爆風と熱で、顔がズタズタにされる。

　熱いが、痛みはない……相当やばいな。

　「痴れ者がぁっ！！」

　怒りに任せて、エドガーを壁に叩きつける。

　「リケっ！すぐ、回復するわ。ハイレンデス・リヒト（癒しの光）」

　熱かった顔が、優しい結城結奏の気遣いのように、暖かく柔らかな泡に包まれるような感触。

　「どうだ？」

　「血は止まったよ……。」

　静かにそう言った結城結奏が、私に抱きついた。

　「こりゃ、ダメだな」

　ロアが近寄ってきて、抱きつかれている私の様子を見て言った。

　「無理はできないものね」

　エマも同意見のようだ。

　「帰りは、ボクが荷物を持つよ」

　ソルも近寄ってきて、私の背中から背嚢を外す。

　しかし、そこに違和感があった。

　左腕を抜いた感触はあったが、右腕は？

　結城結奏を押しやろうとしたが、上がったのは左腕だけ、右腕は肩から先がなくなっている。

　結城結奏の癒しで止血はされているものの、欠損した箇所を復元するには、私自身でやるしかない。

　「戻ろう。トロスト先生に事情を話して、治療院だな……はは」

　無くなった右の肩口を見て、静かに力なくそういった。

　「そうね」

　エマの同意に、皆が頷く。

　そして、表情暗く、私たちは来た道を戻った。

　◆

　ダンジョンを出ると、仲間の騎士たちと談笑していたトロスト先生が、私の姿を見ると表情が一変した。

　それはそうか、金属鎧の胸部がなくなり、右腕を失っている教え子を見たのだ。

　慌てるなというほうが難しい。

　「お前たち……何があった？」

　ダメージを受けているのが、パーティで私だけなことに気が付き、事情を知りたいのだろう。

　「結奏。私たちで話しておくから、リケをお願いね」

　エマの言葉に頷いてみせる結城結奏。

　癒しを受けているとは言え、多少の痛みは残っているし、それに、色々と足りない。

　意識だけは失うまいと、結城結奏の肩を借りて歩きながら、目眩や立ちくらみに抗う。

　治療院に着くと、すぐに治療室へと連れていかれる。

　ガラハウが患者さんを見ていたが、構わずベッドに寝かされた。

　ガラハウが結城結奏に食って掛かっているようだが、失血しすぎているようで、聞こえてこない。

　そして、慌てたようにラトーラも、治療室へと入ってきた。

　「ら……と……ら。まりょ…く……。」

　上手く声が出せない。

　「フリーデリケ様。すぐにお持ちします」

　「レぇ……ゲ、ネラ……ツぃおーン（リジェネレーション）」

　どうにか力ある言葉を言うことができた。

　ダメージは口の中や、喉にも残っているようだ。

　魔力がごっそりと失われ、それを基に失われた身体を作り変え、復元していく。

　神経系の復元なのか、凄まじい痛みが、電撃のように身体に走り、意識がとびそうになる。

　しかし、ここで意識を失うわけにはいかない。

　「フリーデリケ様。口を開けて！」

　ラトーラがベッド脇で瓶を開け、その瓶を私の口に突っ込む。

　中の液体が流し込まれると、体の内側に魔力が湧き上がるが、端から魔法に使い尽くされる感覚があった。

　二本目、三本目と立て続けに流し込まれ、途中、溺れそうになるが、身体の再生が落ち着いていくのを感じ取れた。

　「もう、大丈夫だ」

　失ったはずの右腕を上げれば、きちんとそこにあった。

　「良かった……。」

　結城結奏が安心からか、その場に崩れ落ちる。

　「結奏っ！」

　ガラハウがすぐに様子を見たが、問題ないようで、肩を貸して部屋を出て行った。

　「フリーデリケ様。何があったのですか？」

　状況に対応していただけで、何も事情が分からなかったラトーラも、ようやくその質問ができたようだ。

　「ダンジョン探索中に、至近で火球の魔法を食らってしまってな」

　簡単に説明をする。

　「そのような危険な魔獣が？」

　「ある意味、魔獣だな……エドガー、どうしてやるかな」

　私はどこか仄暗い、エドガーに対する復讐心のようなものが、自分の内に芽吹いてしまったことに、気づいていなかった。