悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

横槍 ３

　数日後。

　いよいよ、ダンジョン探索がやってきた。

　初めてのことに、ワクワクが止まらない自分がいる。

　この日のため、装備を新調していた。

　私のパーティーはロア、ソル、エマ、結城結奏の五人だ。

　前衛は私、ロア、ソルとなるが、全員が比較的DPS寄りの動きをする。

　そこで、私とソルでタンクを回すようにすれば、ロアやエマ、結城結奏の動きが安定するようになるし、ビハインドアタックへの対応もやりやすくなるだろうと思い、タンク寄りの装備としたわけだが……。

　「うおっ、金属鎧かよ……それにカイトシールドか」

　「さすがに、タワーシールドだと動きが悪くてな」

　目ざといロアは、近寄ってきて、ジロジロと装備をチェックしているようだ。

「頭部は金属の兜、胸と腹、それに肩と前腕に金属鎧か……。その下にチェーンメイルまで仕込んでんのかよ、腰回りは板金で補強したレザースカート。すつがりタンク装備だな。ブーツも金属で補強が入ってるやつか…まぁ、お前ならできるよな」

　細かな解説をありがとう。ロア。

　武器は片手でも扱えるように、重心を調整したロングソードにした。

　タンクとしては心もとないが、ソルと回すことを考えればこんなものだ。

　「そういうことなら、オレはやりたいようにやればいいんだな」

　「話が早くて助かるよ」

　装備の説明も助かった。

　「ひゃ〜。リケの方が重そうだよ」

　ロアは厚みのある革鎧を着込んでいた。

　背中には、トレードマークと言っていい大剣を担いでいる。

　「私とソルが、このパーティの盾だ」

　「なるほどね。ボク、一人だとキツそうだなって、思ってたんだよね」

　「装備が揃うまでは仕方なかろう」

　「うん」

　ロアは軽量の革鎧の上に、お尻くらいまでの丈のコートにいつものショートソード二本。

　兜は視界確保のために着けてはいない。

　騎士課程は装備もあるので、早めに出てきたのだが、それでも早すぎたようだ。

　魔法課程の連中が、ようやくダンジョン入り口にやってきたのが見える。

　今回のダンジョンは、ハイデル王国で管理しているダンジョンであり、入り口も王都の南の城門からすぐのところにあった。

　しかも、騎士の詰め所もあるので、ダンジョンから魔物が出てくるようなこともないし、探索中の遭難等にも迅速な対応ができるというものだ。

　「魔法課程も集まったな。それじゃ、パーティごとに集まっててくれ」

　トロスト先生の言葉で、ざわつく者たち。

　もしかして、組めてない連中ばかりなんじゃ……。

　「あぁ〜。いたいた」

　エマが結城結奏を連れて、私たちの方へと歩いてきた。

　エマと結城結奏は制服に杖……それも、練習用の物を持っているだけだ。

　これは、魔法課程の教導官が悪そうだな。そう感じた。

　「二人とも、コレを着てくれ」

　私は手持ちのバッグから、ロープを二枚取り出して、二人に渡した。

　エマには濃紺の物を、そして、結城結奏にはニューイヤーフェスティバルのときのドレス同様に、白地に青のラインなどで装飾された物を。

　「イイじゃない。これ、使っていいの？」

　エマが袖を通し、くるりと回ってみせた。

　「私の侍女からのプレゼントだそうだ」

　「ハンネさん。こんな素敵なの……汚せないなぁ」

　「それと、これは私からだ」

　エマには木製だが、宝石で強化された杖を、そして、結城結奏には、教会の枢機卿から快く譲り受けた（剥奪した）錫杖を渡す。

　「これ……なんかスゴい」

　「馴染んでくれば、もっとすごくなるそうだ」

　これで、我がパーティーは準備完了だ。

　食料や水、その他必要な物は、私の背嚢に詰め込んであるので、二、三日は大丈夫だろう。

　「しかし、組んでないやつの多いこと」

　ロアがため息交じりに、そう言った。

　対人戦ばかりの私達だ。

　ダンジョン攻略や、魔物との戦闘は未知の経験であり、純粋に楽しみで胸を躍らせていたのたが、そこに水を差されたような感じる。

　「回復系の争奪戦になるかと思ったが、誰がそれなのかすら調べてないのか」

　私も水を差された不満からか、皮肉が口から出てしまう。

　「うちは二人いるから安泰だな」

　「いや、エマが水属性だから、三人だ」

　「うおっ、マジか！」

　余り魔法に興味を持っていないロアは、自分の幼馴染がそう言う力を持っていたのを知らなかったようだ。

　「ねぇねぇ、リケってもしかしたらパラディン何じゃない？」

　ソルが私を期待に満ちた目で見ている。

　「いやいや……あれ？そうなのか！？」

　否定しようとしたロアも、驚きの声を上げた。

　エマと結城結奏は二人の様子に首をかしげ、何を言っているのか分からない様子だ。

　「聖属性魔法を使う騎士のおとぎ話し」

　ソルが好きな話なのだろう。

　とても楽しそうに、話しを要約して語ってくれた。

　「その話しの騎士様と、リケの出で立ちが似てるってことね」

　合点がいったエマ。

　「その上、聖属性持ちだ」

　ロアの言葉に、結城結奏も話しがつながったような顔をした。

　「やってることは、聖騎士様とは真逆のことだ」

　肩をすくめて見せる。

　「結構、街の人のためにはなってるような……。」

　結城結奏は、本当に気遣い屋だ。

　「いやいや。そりゃ、結果だぜ。気に入らないから潰しただけだからな」

　ロアは結城結奏の言葉を肯定しながらも、私の本音を付け加える。

　まぁ、実際のところ、ロアの言が事実なので何も言うことはない。

　「フリーデリケ。お前のとこ、聖属性持ち二人なのは、なんとかならんかと、クレームがきてるんだが？」

　トロスト先生が、ペンで頭をカリカリ近づいてきた。

　「トロスト先生。どう見ても聖属性を行使するのは、結城結奏だけだろう」

　「だよな」

　トロスト先生は、手にしたボードから顔を上げて、私の言葉に同意する。

　「回復なら、水属性も使えるからな。聖属性である必要はないな」

　エマのことで話したが、聖属性ほど強力ではないものの、水属性にもキズの回復に使える魔法がある。

　「私の方で、上手くやっておくわ」

　恐らく、王子たちからのクレームだろう。

　トロスト先生も大変だ。

　「面倒をかけるな」

　「それが、教師の役目ってやつだからな」

　第二騎士団団長の懐の深さに、最敬礼で応じる。

　「皆、少しいいか？」

　トロスト先生からの話しを伝え、もしかすると、ダンジョン内部で、足を引っ張られるかもしれないことも合わせて話した。

　◆

　「だいたい、パーティが組めたようだな。これからダンジョンに入ってもらうが、攻略が目的じゃないからな」

　「では、何のために潜るのですか？」

　「いい質問だ。この授業を通して、ダンジョンスキル、マッピングや警戒、罠への対応。それに、パーティ運営スキル、メンバーの状態把握、備品の把握。そういったものの基礎を学んでもらうことが目的だ」

　トロスト先生の言葉に、普段やっている敵拠点への討ち入りとは、異なるが、通じていそうなスキルが身につきそうだと思った。

　「二層へ通じる階段に、人数分のメダルを置いてきてある。それを回収して帰ってくるまでが、今回の探索だ」

　「「はいっ！」」

　騎士課程の生徒は威勢よく返事をした。

　「それでは、幸運を」

　トロスト先生の言葉とともに、脳筋たちが駆け出していった。

　私たちはゆっくりとした足取りで、ダンジョンへと入って行く、その背中を面白くなさそうに見送る視線に気付かずに。