悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

ニューイヤーフェスティバル 3

　朝起きてみると、ハンネが部屋に来ていない。

　珍しいこともあるものだ。

　まぁ、一人でできないわけではないが、やはり、髪だけはハンネにやってもらいたい。

　私の中の唯一と言っていいのが、自慢の長い髪だ。

　ハンネの努力の賜物でもあった。

　クローゼットから、パンツスタイルのセットアップを選び、着替える。

　そして、髪は簡単にまとめて部屋を出た。

　下に降りると、何やら調理場から賑やかで、楽しそうな声が聞こえてくる。

　ハンネに結城結奏。それに、料理長だ。

　朝から何をやっているのだろうか？

　気にはなるが、今年最後の日は治療院も忙しくなることだろう。

　食事を済ませて、治療院に行きたい。

　調理場へは顔を出さず、食堂に行き席につくと、給仕係のメイドがテーブルセットをセットして、下がっていった。

　しばらくして朝食が運ばれてくる。

　今朝は根菜のスープに、マリネされたトマトのサラダに、厚切りハムのステーキ、それにパンがつく。

　星メモの世界は魔法を使った農業も盛んで、貴族や高所得層となる商家ならば、温室栽培の野菜も手に入る。

　王都は雪が少ないとは言え、それなりの寒さになる地域だ。

　夏野菜であるトマトが、この時期に手に入るのは、そのおかげである。

　食事を終え、私は屋敷を出ようとしていたが、ハンネに声をかけられた。

　「お嬢様。コートも着ないで行かれるのですか？」

　私のコートを持つハンネが立っていた。

　「調理場の方はいいのかい？」

　ハンネが広げてくれたコートに袖を通す。

　「夕方までには仕上げておきます。それと、迎賓館でのパーティもございますので、お忘れなきよう」

　「あぁ、分かった。では、行ってくるよ」

　ハンネに挨拶をして、屋敷を出た。

　◆

　今日の治療院は、朝から大盛況だった。

　明日からのニューイヤーフェスティバル。

　その前に治療を受けようと、皆がこぞってやってきたようだ。

　新年を調子良く迎えたい。

　その気持は分かるので、私とガラハウの治療師二人体制でのフル稼働だった。

　治療院を閉める夕方になるころには、私もガラハウも魔力回復ポーションを数本飲みきっていた状況である。

　美容マッサージのディアナ等は、自分がマッサージを受けたいと言う程に、腕や背中がパンパンに張ってしまっているようだった。

　ガラハウと二人で、軽くもみほぐしてやったものだ。

　治療院を出ると、顔に冷たいものが当たる。

　空からだ。

　そう思い、見上げてみると白いものが、チラチラと降ってきているのが見える。

　「雪……か」

　パーティへは屋敷の馬車で行くから問題はないが、帰りまでに積もってしまったら、身動きが取れなくなってしまいそうだ。

　だが、小さな粒のような雪。そうそう積もるものでもないかな。

　屋敷までの帰り道。

　薄っすらと白くなっていく街を楽しんでいたが、雪は次第に強くなっているように思え、脚を早める。

　屋敷に着く頃には、コートにも白く積もる雪があった。

　玄関前のエントランスでコートを脱ぎ、雪を叩く。

　おつきの従士やメイドがいたのならば、自分でやる必要もないのだが、近頃は一人で行動することが多くなり、こういったことも自分でやるようになっていた。

　玄関ドアからホールに入ると、執事見習い中のエギーユがいた。

　「お嬢様。おかえりなさいませ」

　この様に、しっかりと躾けられている。

　「エギーユ。だいぶ板についてきたな」

　「ありがとうございます」

　「ニューイヤーフェスティバルは、ガラハウたちと過ごすのか？」

　「えっ！？帰ってもいいのか？」

　「従士のなんたるかは、まだ、先だろうが、新年くらい帰ってもよいぞ……それに、ソルを呼んだのはお前だろ？」

　「そうだった」

　「どうする？すぐ、戻るか？」

　「そうするよ……お屋敷の飯に惹かれるけどな」

　「なら、これを着て行け」

　「コート？」

　「外は雪だ」

　「寒いの苦手なんだよなぁ……ありがとう。借りていくぜ」

　「足元に気をつけろよ」

　雪降る場所から帰るものと、出ていくもの。

　エギーユの新しい年も良きものであるように、駆けゆく背中を見送り、そう願った。

　寝室に戻り、私はパーティ出席の準備だ。

　「朝は申し訳ございません」

　ハンネがそう言って頭を下げる。

　「具合が悪いのかと、心配したぞ」

　「結奏様と、今夜のお菓子作りをしておりまして……つい、熱が入ってしまいました」

　「ハンネが珍しいな。まぁ、たまの楽しみくらい、良いではないか」

　「ありがとうございます」

　「どんなものを作っていたのだ？」

　「パーティからお帰りになったら、ご披露いたします」

　「そうか。それでは、パーティで食べ過ぎないようにせんとだな」

　「お菓子はアーラス様に捧げてからですよ」

　「少しくらいよかろう。お茶と共に日の出を待とうではないか」

　「少しで済めばよいのですが」

　「違いない」

　そんな会話をしつつも、ハンネは手早く髪を手入れしていく。

　やはり、ハンネにやってもらうのが良いな。

　今回のドレスは濃紺の地に、金糸で派手すぎない小さな鳥の集まる刺繍がされている。

　ノースリーブではあるが、ショールと別にアームスリーブを着けるスタイルだ。

　「素敵ですっ！」

　「ありがとう」

　「パンツスタイルの男装の麗人も良かったのですが、やはりお嬢様の髪を活かすには、こちらでしたね」

　「ハンネが丁寧にケアしてくれているからな。私の自慢の一つだよ」

　「では、そろそろ馬車に乗りませんと」

　「結城結奏の方は？」

　「既に」

　「そうか。では、参ろう」

　自室を出て玄関ホールへと降りる。

　「リケ！」

　先に降りていた結城結奏の声だ。

　「結城結奏。似合っているな」

　結城結奏は聖女をイメージしたドレスだ。

　白の地に、青のライン等で装飾されているシンプルなワンピースドレス。

　スカートもロングで大人っぽく、聖女のイメージにぴったりだ。

　さすが、ハンネ。

　「そういうこと、すんなり言えちゃうよね。リケは」

　私の褒め言葉に、照れているようだ。

　「エスコートくらいはさせてくれるんだろ？」

　結城結奏に右手を差し出す。

　「はい……お願いします」

　私の手に、自信の手を乗せてそう言う結城結奏は、年相応の少女のように見えた。

　普段の大人びたイメージは、この世界に馴染もうと、帰還の呪文へ到達しようとする必死さがそう見せているのだろう。