悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

ニューイヤーフェスティバル 1

　アルツナイ戦からの残党狩りと続き、そして、今の私を苦しめているのは……。

　「ひぃ〜ん。助けて二人ともっ！」

　そう、上期末試験のソル対応だ。

　「お前。勉強する時間あっただろっ！」

　パーペン家のスベロア。

　口汚いが、文武両道を行く優等生だ。

　「もしかして、結城結奏との魔法練習ばかりやってたのか？」

　「だってボクの魔法じゃ、実技通らないよぉ」

　「あのなぁ……。騎士課程の魔法実技は、末試験でも大したことないぞ」

　ロアがため息とともに、試験の説明をする。

　「それに、試験は自分の属性だぞ。無属性は今のところ、存在しないことになってるからな」

　私がロアの言葉を、更に補足してみた。

　「あぁっ！？」

　ヴェッティン家の三男。ソルは頭を抱える。

　「リケ。こいつ、どうしたんだ？」

　執事服を着たエギーユが、頭を抱えるソルの出しっぱなしの教本をパラパラと捲る。

　「おい。エギーユ」

　「あっ！やべっ……お、お嬢様」

　そう、晴れてアスカニア家の従士となったエギーユだ。

　行儀見習いも兼ねて、学院でも付かせている。

　「分かれば良い。それより、その本の内容はどうだ？」

　アゴに手を当て、少し首を捻るエギーユ。

　「これって王国の歴史ってやつだよな。ずいぶん前にハンスさんから、詰め込まれたやつ」

　懐かしい名前が出た。

　カニアの別邸を任されている執事のハンス。

　エギーユ、ガラハウ、ラトーラの三人は、彼の手で算術と読み書き、それに王国史を詰め込まれている。

　ラトーラは元々出来ていたので確認程度だったと、ハンスも太鼓判を押していた。

　「えっ！？エギーユ。分かるのかい？」

　「ソル。やべぇな」

　ソルの驚きをよそに、エギーユが同情のような視線を向ける。

　「そういうわけだ。ソルよ」

　机に突っ伏したソルの肩に手を置く。

　「それに、年越しの祭りも待ってるじゃないか」

　『星屑メモリーズ』の世界には、三十路のリーマンとして生きた世界で言うところのクリスマスは無い。

　その代わりではないと思うが、ニューイヤーフェスティバルと呼ばれる新年を祝う祭りがあり、年が変わったその時から三日三晩祭りが続くという、なかなかのはしゃぎっぷりだ。

　私も王都での年越しは初めてなので、少しワクワクしている自分がいる。

　「俺は地元に帰って、ゆっくりするぜ」

　入学から巻き込んでしまい、色々と頼ったのだ。

　休みくらいはゆっくりとして欲しい。

　「ボクは居残り組だよ」

　三男ともなると、旅費すら出してもらえないのか。

　「それなら、治療院にくるか？」

　「えっ！？いいの？」

　「その代わり、家事は分担だぞ」

　エギーユが久々に兄貴風を吹かせているな。

　元々、カニアの街ではガキ共のまとめ役だったから、こういうのを放っておけないのだろう。

　「さて、そうなる未来にむけて、勉強を始めようじゃないか」

　二人の友情も尊いが、私も暇ではないのでね。

　◆

　「お嬢様。そろそろドレスのご準備をしませんと」

　ハンネが風呂上がりの私の髪に、風を当てながら言った。

　私専属のメイドで、子供のときから面倒を見てもらっている。

　最近は白狼としての活動で、余り話す時間も取れていなかったが、アルツナイの件が終わったこともあり、ゆっくりとハンネの淹れるお茶でも楽しみたいものだ。

　「ドレス？」

　「はい。ニューイヤーフェスティバル中には、貴族主催のパーティーもございます」

　「我が家も主催するのか？」

　「いえ。公爵様は王家主催のものに、御参列なさいます」

　「私もそっちか……結城結奏のドレスは？」

　「既に」

　抜け目のないハンナの答え。

　どんなデザインのものであるのか、楽しみでもある。

　「見知った顔があるのはいいな」

　カニアの街に居た頃は、明けた日の昼間に治療院へと出向き、エギーユたちと夕方まで時間を共にしていたこともあり、初めての王都での年越しもそうしたかった。

　だが、公爵家令嬢の身では、そうもいかないものなのだよ。

　「フリーデリケ様。髪も乾きましてございます」

　「さて、結城結奏のドレスでも、見せてもらいに行くかな」

　「その間に、お茶を準備しておきましょう」

　「嬉しいな。では、結城結奏も誘ってこよう」

　◆

　”コンコンコンっ”

　「どうぞ」

　部屋の中から結城結奏の声だ。

　「遅くに済まないな」

　非礼を断って、部屋へと入る。

　「そこまで遅くはないでしょ？遠慮しないでよ」

　聖女として異界より召喚された少女。

　今は帰還するための魔法探しと、馴染めていない寮生活から脱却も兼ねて、アスカニア邸で暮らすようになっていた。

　いや、私が強引に連れてきたのだったな。

　「何。結城結奏のドレスを見せてもらおうと思ってな」

　「あっ！ハンネさんから聞いたの？」

　ドレス。

　それも自分用に誂え(あつらえ)られた物だ。女性であれば、そのことに高揚するものは多いことだろう。

　結城結奏も、その一人であったようだな。

　「お前なら私と違って、どんなデザインのドレスでも似合いそうだ」

　筋骨隆々気味である私の身体と違い、諸兄のイメージする線は細いが女性らしいラインを持つ彼女だ。

　ロングにショート。スカートがタイトであろうがフレアであったとしても似合うことだろう。

　「そういう。イケメンなこと言うよね、リケはさ」

　「イケメン……そうなのか？」

　この時の私は失念していた。『イケメン』と言う言葉が、『星メモ』の世界にはなかったことを。

　私の言葉に、結城結奏が怪訝な顔をする。

　「どうした？ハンネがお茶を用意している。寝る前にどうだ？」

　お茶の誘いをすると、表情が戻り頷いてみせた。

　場所を変え、私の寝室のサイドテーブル。

　ハンネの淹れてくれたお茶から、心地よい良い香りが漂ってくる。

　「如何でしたか？」

　「結城結奏のドレスは、当日の楽しみとするよ」

　「そんな。楽しみだなんて……。」

　照れているのか、手元のティーカップに視線を落とす結城結奏。

　「お嬢様は、どのようなデザインになさいますか？」

　ハンネは部屋のクローゼットを開け、中に掛かっているドレスをいくつか手に取っていた。

　「この身体だ。前回と同じスタイルのものが良いだろうな」

　「それですと背中もあいておりますし、お寒くありませんか？」

　入学後のパーティで着た赤のドレス。

　背中がざっくりと大きく開き、身体の線にフィットするようなシルエット。

　ハリウッド女優がレッドカーペットを歩く、そのようなシーンが連想されるデザインだ。

　「すごく大人っぽいデザインね」

　結城結奏のドレスを見た感想。

　「肩幅も腕の太さもあるからな……しかし、そうか。確かに寒いだろうな」

　「いっそ、スーツとか？」

　「結奏様っ！そのような……そのような……。」

　ハンネが過剰に反応して、興奮しているのか、頬が紅潮している。

　「白狼の衣装みたいな感じだと、すごくカッコイイわよね！」

　確かに、カッコイイかは置いておいて、スーツならば着慣れてもいるし寒くもないか。

　しかし、私を放って、私の衣装のことで二人が盛り上がり始めた。

　「今夜のお茶も美味いな」

　盛り上がる二人。

　私のドレスはどうなるとこやら。