悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

壊滅 4

　ソルの様子は最後まで見なかったが、問題はないだろう。

　私はフィッツと手分けして、部屋に残る男を始末し続けた。

　戦闘開始から小一時間も経たずに、溢れる泉を制圧できたが、流石に連戦だったこともあり、トーマスやフィッツまでもが、肩で息をしていた。

　「アルツナイの娼館は、これで最後だな」

　私の問いに、トーマスが頷く。

　「他にも倉庫やら、裏の商店なんかもありそうだが……。」

　「ずいぶんと派手にやってくれたもんだな」

　店の入り口に、数人の男を従えた、こざっぱりとしたスーツ姿の細身の男が立っていた。

　過去形にしたのは、既に全員が床に崩れている。

　声を掛けられたと同時に、私は魔力の針を数十本展開して、立っている男たちに浴びさせたからだ。

　こざっぱりとしたスーツも穴だらけで、己の血で赤く染まっていく。

　「なぜ、やれるときにやらないのか？」

　私は疑問を口にした。

　「取引してみようってのが、人情だと思うぜ」

　ロアは構えたショートソードを腰に戻しながら、呆れたように私に言う。

　「そうか。私は魔王だからな。そういうのはいらんのだ」

　「そうでしたね。魔王閣下」

　肩を竦めるロア。

　このやり取りで、緊張が解けた皆に笑顔が戻る。

　「フィッツ。後始末は？」

　「いつものヤツらが、そのうち来るよ」

　「金は足りるか？」

　「店に残った女以外は、好きにしていいって言ってある」

　「そっちのが、実入りがいいよな」

　フィッツの言葉に、ロアが口を尖らせる。

　そう言えば、ロアとソルの報酬を決めてなかったなと、今更ながらに気がついた。

　私はカウンターであった瓦礫を越え、カーテンで仕切られた奥の部屋で金目の物を物色する。

　たいていの店は回収係が来るまで、こういった場所に売り上げを貯めておくものだ。

　金貨が数十枚入った袋が五つ。

　そこから、三つほど拝借することにした。

　「よし。撤収する」

　奥からロビーに戻り、メンバーに声をかける。

　「俺はエギーユを回収してから戻る」

　フィッツはそう言うと、いち早く溢れる泉を出て行った。

　私たちは治療院に向かう。

　◆

　治療院へは裏口から入り、食堂で皆、一息つく。

　「流石に連戦はキツかったな」

　椅子にどっかりと座り、背もたれに体を預けるロアが、天井を見て言った。

　「ダンジョンはこんなもんじゃないぜ」

　トーマスの談。

　さすが、元冒険者は言うことが違う。

　「ボクは最後だけだったもんな」

　ソル。

　「それでも、三人に囲まれて、凌ぎきったのはスゴかったぞ」

　励ますように言ってみた。

　「ほんと！」

　「おかげで、部屋巡りも楽になった」

　「確かにな。下からの応援が無かったから、上もやりやすかったぜ」

　ロアも続く。

　「アルツナイはしばらく、ボスの座を巡って内部のイザコザで、忙しいだろうな」

　トーマスが思い出したように、今後の展望を言う。

　「後から現れたのが、アルツナイのボスだったんだな」

　「リケは顔を知らなかったか」

　「そうだ」

　「あのスーツの男が、そうだったんだが……アルツナイはボスの辣腕でまとまってたのか、従わざるを得なかったのか、兎に角、横の関係が良くない組織だったんだ」

「となると、アルツナイが小さな組織に分裂。なんてこともあり得るのか？」

　トーマスの説明に、ロアがうんざりだと言わんばかりの顔をして、最悪のパターンを言葉にした。

　「まずは、ボスの座争いだろうな」

　トーマスも、そうあってくれと思っているのだろう。

　細かく分裂したら、忙しくなるなと他人事のようにおもったのだった。

　◆

　そんな考えを他人事のように思った、私がバカだった。

　アルツナイは即日解散し、各々、担当していた事業ごとに分裂してしまったのだ。

　組織をまとめようとか、そんな野望を持った人間はアルツナイにはいなかったようで、娼館をシノギとしている組織以外の人身売買やら人攫いやら、薬や違法貿易を生業としている組織のモグラ叩きが始まった。

　「これで、いくつ目だ？」

　「さぁな」

　トーマスの問いに、フィッツも項垂れて答える。

　「しかし、娼館をシノギにしてた奴らが、あっさり傘下になったのは、どういうわけだ？」

　アルツナイの娼館を仕切っていたアヒムという男。ボスを打ち倒した翌週には、私に接触してきた。

　正確には、伝手を辿りフィッツに行き着いて、そこから持ち込まれた話しではあるのだがね。

　私はキャストの登用を、強引なスカウト…借金漬けにしたり、攫ってきたり…で行わないのであれば、続けて良いと許可を出すのだが、フィッツやトーマスを定期的に見回りに行かせることと、受付や娼館内の雑用をこなす人間は、ジーンのところで手配してもらうことを条件づけもした。

　「分かっております。えぇ」

　男は娼館の支配人室に設置された、応接セットの向かいの席で持ち手をして、冷や汗を垂らしながらも笑顔を崩さない。

　荒事は苦手なようだが、それなりの修羅場はくぐってきたのであろう。

　「アヒム。ならば、ここはお前に任せる。売り上げの記録だけしっかりするんだぞ」

　「白狼様……それで、如何ほどお納めすれば……。」

　「いらん。金は余ってるのでな。何なら建物を壊してしまった詫びに、修繕費をこちらで持つが？」

　「いえいえ。そんな、滅相もない！」

　「なら、良し。利益があるならば、ベッドやシーツ。それに内装なんかも良くしてみたらいい」

　「そんなことに使っていいのですか？！」

　アヒムは心底驚いたように声を上げた。

　「ここは商人たちもよく立ち寄るだろう？外の情報は金を持ってる奴らの方が、信憑性がたかいからな」

　「なるほど」

　「あからさまにやる必要はないが、耳よりな話は知らせてくれるとありがたい」

　「そういうことでしたら、お任せください」

　「それと、女たちを一月に一度、西の商店通りにある治療院に行かせるんだ」

　「それは、なぜでしょう？」

　「病気の予防や治療に、ケアが目的だ。折角の稼ぎ頭が、旅の男から病気をうつされて……なんてなったら、売り上げも落ちるだろ？」

　「確かに。しかし、全員となると……その金が……。」

　「私から話は通しておく。治療院の支払いは、心配しなくていい」

　「そこまでしていただけるのでしたら、やはり、少しでもお受け取りください」

　アヒムはそう懇願してきた。

　まぁ、ラトーラの原料費くらいは、回収しておくか。

　「ならば、金貨で十枚。女だけじゃなく、店で雇う男の怪我でも見せに来い……私が巡回してもいいか……。」

　「そこまでしてくださるのは、何故なのですか？」

　アヒムは訝しむように、私を見る。

　「アヒム。私は王都の裏社会を、牛耳ることを目的に活動している。」

　「そうでしたか……。」

　「そのためには、酒と女が必要なんだよ」

　「先の話に戻るわけですな！」

　聡いやつだ。

　「時に情報は、金より価値がある。そのための投資だと思ってくれ」

　「分かりました。不肖このアヒム。白狼様のご期待に添えるよう尽力致します」

　応接セットのソファから降り、片膝を着いて忠誠の礼をとったアヒム。

　「アヒム。献身に期待する」