悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

仲介屋 7

　私はメッサーと共にいた男と共に、口入屋を訪ねていた。

　メッサーの方は、治療院の地下に拘束して、ラトーラ特製の眠り薬を飲ませたから、朝まで起きないだろう。

　「で、こんな時間に何だ？」

　「仕事の依頼だよ」

　「おっと、お客様でしたか」

　「それと、この男」

　メッサーの宿で、ヤツと話しをしていた男も連れてきていた。

　別に痛めつけたわけでも、脅したわけでもなかったが、おとなしく私についてきたのだ。

　「メッサーのとこにやってた、つなぎ役たな」

　「ボス」

　「掴めなかったか……まぁ、しょうがねぇな」

　「何か追ってたのか？」

　「まぁな」

　「身柄は押さえてある。明日の夜にでも、西の治療院に来てくれ」

　「手際の良いことで」

　「それと、ヴァイデ商会のカールと言う男に、人足を斡旋してやってほしい」

　「紹介か」

　「元の人足達をのしてしまってな」

　「派手だねぇ〜」

　「それと、これは迷惑料だと、カールに伝えてくれ」

　金貨の入った小袋をジーンに渡した。

　「承った。急ぎなんだろうな……おい、ウド。十人くらいたたき起こして、連れてきてくれ」

　「へい。ボス」

　◆

　試験三日目。

　予想通り、私の相手はトロスト先生だった。

　「危ねぇ…リケとは、まだ、やりたくないからな」

　「そうか、一回生は魔法が使えないからか」

　「剣だけでお前とやりたくはないぜ」

　「私だって、ハルバードじゃなきゃ、ロアとはやりたくはないな」

　「おっ！」

　「懐に入られたら、得意のダガーでも凌ぎきれんよ」

　「さてと、先に行くぜ」

　「あぁ」

　少し頼もしくなったロアの背中を見送った。

　◆

　「手合わせも久しぶりだな」

　「トロスト先生」

　「手加減はなしだ」

　「する余裕なんて、ありませんよ」

　「だといいのだがな…獲物は？」

　「ハルバードを」

　「ダガーじゃないのか？」

　「室内なら、それで凌げるかもしれませんが、こんな広い場所ですから」

　「そうだな……よし、行くぞ」

　「胸をお借りします」

　腰からロングソードを抜き放つトロスト。

　私は右半身を前に出し、両手で柄を握る。

　動いたのはトロスト。

　剣先を少し下げ、間合いを詰めてきたので、下げていた左半身を前に出し、最大距離の突きを繰り出す。

　それは、軽く避けられ更に間合いが詰まる。

　「ふんっ！」

　柄の先を脇に挟み込み、右回転でハルバードを薙ぐ。

　トロストは剣で弾き上げた。

　そこから振り下ろされる剣戟。

　弾き上げられたハルバードの柄を右手で掴み、振り下ろされるロングソード目掛けて振り下ろす。

　トロストの剣戟は逸らせたが、それすら助力に使い身体を回転させ、再び打ち込んでくる。

　流石だな……だが。

　地面に突き立つハルバードを支点に、トロストを棒高跳びの要領で飛び越えて後ろをとった。

　着地と同時にハルバードを突き込むが、浅い。

　トロストも着地と同時に、更に身体を回転させロングソードで、私の突きを払う。

　切っ先が逸らされるが、柄を立て、突きの勢いそのままに体当たりを試す。

　たが、それすらも剣で受けられてしまう。

　「ヒヤヒヤするぜ！気が抜けねぇ」

　「しゃべる余裕はあるんですね」

　「パワーで、女の子には負けられないっての！」

　魔力がトロストの全身に巡るのを感じた。

　身体強化だ。

　咄嗟に魔力を解放するが、一瞬遅かった。

　打ち合わせた剣に弾き飛ばされる私。

　宙で後転し着地に備えるが、目をトロストに戻したところで、遅いことを悟る。

　間合いを電光石火の速さで、詰めるトロストの姿が目に映ったからだ。

　片手をついて着地をすると、私の首筋に剣が当てられる。

　「参りました」

　「ふぅっ……まだ、負けられんよ」

　ロングソードを腰に戻しながら、トロスト先生がそう言った。

　「まさか、あのタイミングで、身体強化を使われるとは思いませんでしたよ」

　「魔法じゃないからな」

　「こちらに来て、敵わない人が増えて大変ですよ」

　「いざとなって、お前を止められなかったら、それこそ大変だろ？」

　「違いない」

　「試験は最高得点だ。お疲れさん」

　「負けたのにか？」

　「お前ね。俺だって第二騎士団の団長だぞ？」

　「そうでした。失敬」

　◆

　治療院の食堂で皆と夕飯をとっていると、表のドアが叩かれた。

　「こんな時に誰だい！」

　食事を邪魔されたガラハウは、文句を言いながらも席を立とうとした。

　「私の客だ。中座するが、食堂の扉は閉めておくように」

　「分かったよ」

　オオカミの仮面を着けてから、食堂を出て、玄関ドアへと向かう。

　扉を開けると、予想通りコアパーのジーンと、昨夜の男が立っていた、

　「ようこそ」

　「ここが根城って訳かい？」

　「根城は別にある」

　「そうかい」

　「付いてきてくれ」

　ジーンとウドの二人を連れて、治療院の地下へと案内する。

　地下はひんやりと肌寒く、薬やその原料の保管庫として使われているが、一つだけ格子のはまった扉があった。

　そこに、メッサーを拘束しているのだ。

　「ここだ」

　ドアの錠を外し部屋の中に入る、

　「ほんとにいやがったな」

　後ろ手に縛られ、転がされているメッサーを見て、ジーンはそう感想を漏らした。

　「聞きたいことがあるなら、私は外すが？」

　「いてもらって構わねぇよ」

　ジーンはメッサーに噛ませていた猿ぐつわを外し、顔を上げさせる。

　「お前。うちで回した女の身柄をどうした？」

　いつものお調子者といった雰囲気はなく、凄みをきかせたジーンに、その世界の厳しさを感じた。

　「じ、ジーンっ！？」

　「おい。いつからそう呼べる仲になったんだ？」

　「ジーンの兄貴」

　「だよなぁ……。て、うちから斡旋した女をどうした？」

　「そ…それは」

　メッサーはあからさまに目を逸らし、動揺を隠せていない。

　何かしら、やっちまった結果になったのだろうな。

　メッサーの近くにしゃがみ込み、左手で髪を掴むと、ジーンの方を向かせてやる。

　ちゃんと、顔を見て話し合った方が、互いのためだろうと言う、私の気遣いだ。

　「言えねぇことなのか？」

　「……。」

　この期に及んで、何をためらってるのだろうか？

　顔面に掌底を一発。

　鼻が折れる感触と共に、生暖かい液体を感じた。

「おい……気が早いって……。」

　ジーンが私を咎めるように言うが、喋れなくなることを心配してのことだろう。

　しかし、掌底をした手を上げれば、傷はなく、鼻血の跡がわずかに残るのみ。

　掌底をした直後に癒しの魔法を使ったからだ。

　「そういうことかよ……もう一度聞くぞ、女をどうした？」

　「回復はしてやるが、お前が壊れるまでやってからでも、こちらはいいんだぞ？」

　冷たく言い放つ。

　「……アルツナイのヤツらに売った」

　「はぁ？何してくれてんだ！お前」

　ジーンがメッサーの襟元を掴み上げ、私から身柄を奪うと、その顔面に、一度と言わず、二度、三度と、その拳を叩きつけた。

　ジーンの肩に手を置き、その怒りを共にすることはできないが、少しの慰めにはなろう。

　「いつだ！いつ売りやがった！！」

　「一昨日の……晩」

　ジーンはメッサーを投げ捨てると、開け放してあったドアから駆けていく。