悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

仲介屋 ３

　学院は、テスト期間に突入した。

　今日から三日間で、座学と実技の試験が行われる。

　各教科後の休憩時間には、頭を抱えるものや、次の試験の最終詰め込みに勤しむ者、全てを悟った者とで、何ともカオスな空間になっていた。

　私は特に問題もなく、試験を進めているので、特に面白いこともない。

　一日目が終わる頃には、骸と化したクラスメイトたち。

　それは、ソルやロアも例外ではなかった。

　「いやいや。一日でやる量じゃない」

　「ほんとにそうだよ！」

　「疲れた頭には、甘いものがいいらしいぞ」

　「マジか！」

　「食堂にあったね」

　「リケも行くか？」

　「私は行くところがあってね」

　「そうなんだ」

　ソルはしょぼんとした。

　なんだか、大型犬が遊んでもらえない時のようだ。

　「男だけってのもな……。」

　「魔法課程の二人にも、声をかけたらいいじゃないか」

　「それもそうだ」

　「行こう、行こう」

　フリスビーを咥えてきた、レトリバーなのかな？

　「私はこれで」

　「一人で抱え込むなよ」

　「また、誘ってよね」

　二人を背中に、教室を出た。

　今日は『口入屋』に顔を出そうと決めていたのだ。

　手下があんな感じだったから、ボスと呼ばれる人に会うのが楽しみになっていた。

　◆

　日の傾き始めた、王都東側の商店街と呼ばれている通り。

　中流街と労働者街の中間に位置し、王都でも一、二を争う人気のスポットだ。

　人通りも多く、王都の住民だけではなく、王国外からの商人や傭兵に冒険者と様々な人が歩いている。

　私はこの通りにはいる前に、白いオオカミの仮面を着けているが、兜の一種とでも思われているのだろう。人目を引くことはなかった。

　通りに面した石造りの三階建ての建物。

　そこに『口入屋』の看板が出ていた。目的の建物だ。

　地上階の大きく開いた間口を潜り店内に入ると、カウンターで店員と話すものや、壁に張られた紙…依頼内容が書いてあるのだろう…を見ているもの、顔見知りと話している者と様々だ。

　だが、皆、体つきも良く、力仕事にはうってつけと言った風体をしていた。

　私は空いているカウンターに進み、内側でニコニコとしている受け付けの女に声をかけた。

　「白狼が来たと、ボスに伝えてくれないか？」

　「えぇっと……どういったご要件で？」

　「顔見せだ。これから世話になるのでね」

　「少々、お待ちください」

　こういった店では珍しく、言葉遣いも丁寧だ。

　教育がしっかりしているのだろうか？

　カウンターで待っていると、先ほどの受け付けの女が、カウンターのこちら側まで来た。

　「ご案内いたします」

　「ありがとう」

　女について、カウンター脇の階段を登り、二階の通路を進む。

　ドアは通路を挟んで四つ。

　そのうちの右手奥のドアの前で止まると、女はドアをノックした。

　「入れ」

　部屋の奥から、予想外に綺麗なよく通る声。

　こういった集まりのボスと言えば、野太いダミ声という先入観こあったが、改めなければなるまい。

　「白狼様をお連れしました」

　「ありがとう。下がって良いよ」

　窓を背に、執務机についている男。

　顔立ちは細面で、涼やかな目元に、よく手入れされていそうな金色の長い髪。

　役者と言われてもおかしくない見た目だか、隙のない気配を感じる。

　「さて、白狼くん…だったかな。私に何かあったかな？」

　「初めまして。故あって白狼と名乗っているが、本名はご勘弁を」

　「仮面まで着けて……そうとうな用心だな」

　先ほどまでの柔らかな顔が崩れ、あからさまな不機嫌さを表に出してきた。

　「何、別にコアパーといがみ合おうって気は、サラサラないんだ」

　「うちのヤツが、少し世話になったみたいだが？」

　「こちらの早とちりで、彼らには迷惑をかけた。申し訳ない」

　「……ったく。食えねぇな、お前さんはよ。それで、本題は何よ？」

　執務机から立ち、ドア近くの応接セットに移動しつつ、私にもその席を勧めた。

　断る理由もないので、彼の向かいの席に座る。

　「何か飲むか？」

　「お気遣いありがとう」

　テーブルの上に置かれた鈴を鳴らす。

　すると、先ほどとは違う女が現れ、彼女に飲み物を出すよう申し付けた。

　「今日、こちらに伺わせてもらったのは、顔は出していないが、顔見せなんだ」

　「うちと付合いを持ちたいってことでいいのか？」

　「そう取ってもらって構わない。先日の件での謝罪もあるのだが、何よりも彼らの話しを聞いて、気に入ったというのもある」

　「そりゃ、ありがたいね」

　「飲み物をお持ちしました」

　先ほどの女が、ティーセットをテーブルに置いて、出ていった。

　「仕事中なもんでね。酒じゃないが、勘弁してくれ」

　そう言ってポットから、主自ら注いでくれた。

　「いい茶葉を使っているな」

　カップから立ちのぼる湯気と共に、お茶の芳醇な香りが鼻腔をくすぐる。

　「まあね。こういう仕事をやってると、荷主からもらえたりするのよ」

　「役得ってやつか」

　「でだ。お前さん。ただ来たわけじゃないんだろ？」

　「コアパーのボスと見込んで、お願いに来たんだ」

　「そりゃ、どうも」

　「私はこの街の掃除をしている。できればコアパーとは良い関係でいたい」

　「シノギをよこせってんじゃないよな」

　「シノギについては、コアパーのやっていることとは、ぶつかることはない」

　「そうかよ。じゃぁ、なんだ？」

　「近いうちに、私はアルツナイと敵対する」

　「おいおい。バカなのか？」

　「大まじめだ。掃除屋稼業の大きな仕事の一つとしてね」

　「それで、うちに迷惑がかかるかもしれない。そういうことか」

　「白狼と言う名前を前に出しては行くが、どう考えても、遺恨のあるコアパーに疑いがかかってしまうだろう」

　「そりゃ、そうだろうよ。うちくらいなもんだからな」

　「それを伝えに来たのだよ」

　「ご丁寧にどうも……まぁ、アルツナイに関しちゃ、オレも思うところはあるが、うちは人足を手配するだけの口入屋だ。組織間の抗争なんてのは、ゴメンなんだよ」

　「そうだろうな」

　「ここで、その芽を摘んじまってもいいんだぞ？」

　「やれるものなら……。」

　ティーカップを口に運び、ニコリと微笑んで見せるが、魔力を全身から放出してみせた。

　「ここから掃除を始めても、私は構わない」

　「バケモノかよ……分かったよ」

　私の魔力に当てられ、生唾を飲む男。

　「ご理解いただけたようで、何よりだ」

　「あいつらを潰すのに、手を貸せとかじゃないんだろ？」

　「潰して消すのは、私の仕事だ」

　「なら、結構」

　「今後、荷役の仕事なんかも頼むかもしれない」

　「そっちは本業だ。いつでも来てくれ」

　「では、今日はこれで……そう言えば、名を聞いてなかったな」

　「ジーン。ジーン・コアパーだ」

　「白狼だ。よろしく頼むよ」

　そう言い残し、コアパーの事務所を後にした。