悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

仲介屋 ４

　コアパーへの挨拶は終わったが、アルツナイ殲滅へのアプローチがイメージ出来ていない。

　やはり、仲介屋やチンピラ集団のような下部組織を、潰して回るしかないのだろうか？　

　口入屋を出て屋敷への帰路につくのだが、いくつか路地を入り尾行の確認をする。

　ジーンがよほどの間抜けであれば、私の正体を突き止めるべく尾行の一人も寄越しているはずだが、最低限の礼儀は守る奴のようで安心をする。

　王城を通り過ぎ、貴族街も抜けて治療院のある中流街に入った。

　「今更？」

　尾行の気配。

　気配察知のスキルを展開し、しばらく歩く速度を変えながら通りを歩くと、ぴったり同じ間隔を空けて尾けてくる気配が一つ。

　このまま治療院に連れて行ってしまうと、ラトーラ達に不都合があるかもしれないと思い、再び路地を入る。

　丁度良く、影になっているが数段しかない裏口への階段があったので、隠遁のスキルを使い気配を隠した。

　尾けてきていた者が路地を覗く。

　しかし、そこに私の姿は確認できない。

　慌てた様子で路地の奥へと足を進め、私の隠れる階段の影を通り過ぎた。

　さて、どうしたものか？

　しばらくすると男は諦め、元の通りへと出ていく。

　今度は私の番だ。

　男の後を尾行して、ネグラなのか雇い主なのかは不明だが、どちらかを特定できれば良い。

　男は自分が尾行されていると、思ってもいないようで、無防備に通りを歩いていく。

　このまま行けば、私が来た道を戻るだけになりそうだったが、商店街までくると『口入屋』の方向とは違う路地に入って行った。

　スキル隠遁は展開したままだ。

　感づかれた様子はない。

　男は別の通りに出ると、一件の木造三階建てのアパートに入って行った。

　ドアが閉まり切る前に、そこへ滑り込む。

　男は、私には気付かず、通路の両側に並ぶドアの一つに入った。

　さて、やるか。

　先にもあったように、私にドアの施錠など、魔法による封印でない限り意味はない。

　ドアノブを握り、ただ回すだけ。

　そして、捩じ切ったドアノブを押してやれば、ドアは開くのだ。

　「お前っ！」

　窓際の椅子に腰掛けていた男が、私を見るなり、そう言った。

　白いオオカミの仮面を着けていたので、追跡対象であることが分かったのだろう。

　手にしていたドアノブをその場に落とし、ゆっくりと近づいていく。

　「な、何が目的だっ！」

　「お前こそ。私を尾けていたのは？」

　「何のことだ？」

　あからさまに目を逸らす。

　どうも尾行は得意だが、専門ではない。単なる雇われのチンピラなのだろう。

　手荷物からダガーを引き抜き、男の腿に突き刺す。

　まさに電光石火。

　「うぁぁっ！」

　「言葉に気をつけろ。二度は聞かんぞ」

　答えない男。

　喋りたくなるよう、突き刺したダガーを捻る。

　「ぐぁぁぁっ！」

　「欲張りなやつだな。それで、私を尾行してたのは、何故だ？」

　「た、頼まれたんだ」

　「私の行き先を突き止めろと？」

　「そ、おうだ」

　「そして、依頼主はコアパーのボスだと言えと」

　「な、なんでそれを」

　「質問は受け付けん。誰に雇われた？」

　「うぅ……。」

　「答えても、答えなくても、お前の人生の終着点は同じだ」

　「ひっ！？」

　「今、終わるか…少し後で終わるか……どちらを選ぶ？」

　「や、やだ……こ、殺さないでくれっ！」

　「そう言った者を、何人手に掛けたんだ？」

　ダガーを更に捻る。

　「ぐあぁっ！」

　「誰に雇われた？」

　「め、メッサーのやつだよっ！」

　吐き捨てるように、雇い主の名前を言った。

　「そうか……残念だな」

　腿からダガーを引き抜くと、今度は下顎から突き刺した。

　声もなく、男は事切れる。

　ダガーを引き抜き、男の服で血を拭う。

　「メッサーは掃除の対象なんだ。なら、つながってるお前も同じなんだよ」

　何も言わなくなった男に向かって、言って聞かせる。

　聞こえてもいないのだがね。

　◆

　既に日も落ちており、予定は狂ってしまっているが、治療院に向かう。

　念のため、気配察知は展開したままだ。

　気が張りすぎて、嫌に疲れる。

　今回は尾行はなく、真っ直ぐに治療院へと向かっても大丈夫そうだ。

　「いるか？」

　「夜に来るなんて珍しいこともあるもんだね」

　寝間着姿のガラハウが、たまたまロビーにいた。

　「疲れた。飲み物をもらえないか？」

　「食堂で待ってな。仮面も取っておくんだよ」

　ガラハウに言われるまで忘れていた。

　オオカミの仮面を取り、手荷物へと入れる。

　食堂。

　椅子の一つに腰を掛け、テーブルにグッタリと上体を投げ出す。

　「ほんとにお疲れなんだね。少し甘くしてあるよ。飲みな」

　「ありがたい」

　いつものお茶に、ハチミツを混ぜてあるようだ。

　ほんのりとした甘さが、後からやってくる。

　「美味いな」

　「ハチミツは高いからね。寝る前だけの贅沢ってやつさね」

　ガラハウも自分のカップから、同じ物を飲んでいるようだ。

　「疲れ知らずだと思ってたけど、リケもそうなるもんなんだね」

　「尾行されてな……。」

　「それだけじゃないんだろ？」

　「そうだ」

　「お疲れさん。トーマスを待つなら、あきらめた方がいいぞ。何せ朝方まで帰ってこないこともあるからな」

　「お茶をいただいたら、帰るか」

　「そうしなよ」

　ガラハウの遠慮のない言葉が、心地よい。

　「ごちそうさま」

　「寄り道せずに帰るんだよ」

　「そうだな」