悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

仲介屋 1

　世の中には自らの手を汚さずに、汚れ仕事を回すだけで悦に浸っている輩がいる。

　そういう輩は大きな組織とのつながりがあるので、そいつに対して大それた行動もおこせず、ただ、搾取される存在になり下がるしかない者たちも多い。

　「それで、メッサーとかいうヤツの動向は？」

　全ての患者が帰った後の治療院で、エギーユに依頼していた調査内容を聞いてみた。

　「そいつだけど、いくつかのネグラを適当に回ってる感じだったよ。仕事の方はいくつかの組織から、小さいチンピラ組織に流したり、自分で人を集めて直接指示したりもしてる感じだったな」

　思っていたよりも、しっかりとした報告が聞けたことに驚きを隠せないが、それを表には出すまい。

　「しっかり調べてあるな。どんな仕事が多いんだ？」

　「荷運びみたいな普通の仕事もあったけど、男を攫って倉庫に連れて行ったりなんかもしてたな」

　良く手を出さずに、観察をしていたものだ。

　トーマスとフィッツの指導のおかげだろうな。

　「そうか分かった」

　「それと、王都にある組織なんだけど……やたら多いな」

　追加の情報まで持ってくるなんて……しかも、私が手にしていない情報だ。

　これは、エギーユに華を持たせようと、トーマスも黙っていたな。

　「そんなにか？」

　「大きいところは三つなんだけど、下についてる小さい組織とか集まりってなるとな」

　「大きいところは何か理由があって、表立っては動けないってところだろう」

　”バタン”

　「今日は終わっ……フィッシャーさん」

　治療院の扉を開けて入ってきたのはフィッツだった。

　タイムリーな情報を持ってきていそうな予感がする。

　「お嬢」

　「フィッツ。一息つけ」

　「悪い」

　私の分であったお茶であったが、手を付けていなかったのでフィッツへと渡すと、一息に飲み干した。

　「はぁっ！美味いな。それでな、少し街を調べてきだんだが……。」

　フィッツが語った内容は、王都に巣食う、利権と金に群がる害獣どものことであった。

　王都には三つの勢力があるというのは、エギーユの報告から分かっている。

　しかし、一つ一つの組織が持つ特色までは聞いていなかった。

　フィッツから語られた組織の特色は以下の通りだ。

　一つは娼館や人身売買、それに薬を扱うアルツナイ。

　一つは王都内の工事や荷役などに人足を集め、斡旋するが血の気も多く、ケンカやナワバリ争いで血を流すコアパー。

　一つは王都の金貸しを中心に、地上げや人身売買に手を染めるヴーヘラー。

　その三つの組織に共通するのは、人が商品であることで、それの確保がぶつかり、いざこざとなることが多いようだ。

　しかし、組織が強大となり王室からも目をつけられているようで、表立って対立はしていないように見せているらしい。

　傘下となる中堅組織やチンピラ集団が、その代理戦争をやっているという構図らしい。

　「なんとも小賢しいことだな」

　率直な感想が口から出た。

　「ただ、例の薬については、アルツナイは関連がなさそうだ」

　話しを聞いた時にもしかしたらと思ったが、当てが外れたか。

　「やっぱり、王都の外か……。」

　少し前にラトーラからの話しで分かってはいたが、王都にその足がかりがないとなると、調査は難航するだろう。

　「エギーユの調べてきたメッサーは、そのいずれとも付き合いがあるってことか」

　「そのようだな」

　フィッツが難しい顔をして、そう答えた。

　メッサーに手をだせば、どこからも目を付けられる。そういう事なのだろう。

　「先生はスゲェな。そこまで、調べがついちゃうのかよ」

　「エギーユも精進することだな。しかし……下を潰しても、イタチごっこになりそうだな」

　「下っ端は、いくらでも代えがきくからなぁ」

　一端の口を利くようになったエギーユ。

　まぁ、それだけの経験を積んでいるという事だろう。

　「仲介屋どもを一掃するか？」

　フィッツがそう言って肩をすくめてみせる。

　そうは言ったが、現実的ではないと言いたいのだろうな。

　「上と下の橋渡しが一次的でも止まるのか……今は、それくらいしかないか」

　頭の後ろで手を組み、背を反らせると虚空を見つめた。

　◆

　学院の生活も二ヶ月。

　秋も深まり、冬の気配も近づいてきていた。

　ただ、学院生には一回目の試験が控える時期でもある。

　「スベロア。ここ教えて」

　試験に向けての勉強で、分からないところをロアに質問しているソル。

　実技に関しては心配はないものの、集団歩調でダウンしていた頃の座学の遅れが、未だに響いているようだ。

　放課後と言うのに教室に残る人間が多くいるのも、実力主義学院の入れ替え制度に、引っ掛からないためだろう。

　本来は年度で入れ替えが発生するが、赤点取得者は在留資格なしとみなされ、試験の後に降格されてしまうので、皆、真剣だ。

　「ソルは大丈夫そうなのか？」

　「赤点は免れるだろうけど、年度末の到達点となると……微妙」

　「そうか、頑張れよ」

　私は荷物を持って席を立った。

　「帰るのか？」

　「結城結奏の方があるからな」

　「聖女様か」

　ロアの声を背に、私は教室を出て治療院に向かった。

　今回はまだ、ロアたちの手を借りるには早すぎる。

　夕日で赤く染まる街を歩く。

　賑わっているわけではないが、それなりに通りを歩く人がいたり、店を閉める作業で外に出ている者たちの姿が、あちらこちらで見かけられる。

　「テメェ、ここがコアパーのナワバリだって、分かってやってんのか？」

　「ひぃっ……み、見逃して」

　路地の方から、剣呑な雰囲気を感じるやりとりが聞こえてきた。

　コアパーと聞こえたな……少し手を出してみるか？

　オオカミの仮面を着けて路地へと足を踏み入れた。

　「上がりを渡せば、見逃してやるけどな」

　「だ、ダメです！」

　「だったら、体でもいいんだぜ？」

　男二人がラトーラと同じくらいの歳の女性を囲んで、恫喝している。

　こちらに背を向けている男の顔は見えないが、どちらの男も女の胸に鼻の下を伸ばしているのだろう。

　それほどにデカいからな。

　「コアパーを名乗っていたが、女一人に二人がかりとはな……それとも、そういう趣味なのか？」

　私の声に、三人の視線がこちらに向いた。

　「なんだお前？ふざけた仮面なんぞ着けやがって」

　「やっちまうか？」

　「だな」

　路地だと言うのに、男二人は並んで私に凄んでみせる。

　二人が並ぶと身動きも取りづらくなるだろうに、何を考えているのか？

　そう考えていると、左に立つ男が間合いを詰めてきた。

　こちらを女だと思ってなのか、迂闊すぎる。

　しかも、右の拳を引き、パンチするよとアピール付きでだ。

　私は荷物をその場に落とし、自然体となる。

　「悪ぃなっ！」

　そんな掛け声と共に、右の拳が突き出された。

　それを半身になって避けつつ、突き出された腕を左手でとって右手で相手の腰のベルトを掴んで、体を沈み込ませつつ反転。

　勢いをそのままに、お辞儀をしつつ腰を跳ね上げた。

　初めてやってみたが、キレイに決まった。

　男は宙を舞い、背中から地面に叩きつけられる。

　受け身も取れず悶絶していた。

　「次は？」

　振り返り、もう一人の方へと向く。

　そいつは、お約束のようにナイフを手にしていた。

　「なめんなぁっ！」

　ナイフを振りかざして間合いを詰めてきた。

　それが振り下ろされる前に、こちらからも間合いを詰め、右腕の肘を取ってしまう。

　こんな簡単に取れてしまうのは、申し訳なく思ってしまうが、一人目と同じ要領で投げ飛ばす。

　落下予定地点が、未だに呻き悶える一人目の上なのは、ご容赦を。

　転がる男の右の手首を踏みつけ、ナイフを離させた。

　私は地に転がったナイフを拾うと、仰向けで二段積みとなった男たちの上に跨り、先ほど投げたばかりの男の首元へとナイフを突きつけた。

　「質問に答えろ。お前たちはコアパーのメンバーなのか、それとも仕事を依頼されただけの下っ端なのか？」

　「お前こそ、何なんだよ！」

　「質問は受け付けない。もう一度聞くが、お前たちはコアパーのメンバーなんだな」

　「そうだとしたら……。」

　手元のナイフを振るい、耳を切りつける。

　「次は鼻にしよう……。お前たちのはコアパーのメンバーなのか？」

　「は、はい。コアバーで世話になってる、ロルフでさぁ」

　切りつけた耳を押さえ、先ほどまでの威勢も虚しく思えるほどに、怯えた色を映す目になった。

　「あの女は何をしたんだ？」

　逃げてしまえば良いものを、路地に立ち尽くす女のことを聞く。

　「あ、あの女は、ここらがコアパーのナワバリだってのに、話しも通さないで商売してたんでさ」

　「商売？……。あぁ、そういう。だから、体で払っても良いってわけか。なるほど」

　「へえ……。」

　「コアパーは、そっちのシノギをしてないんじゃなかったか？」

　「へい。だからと言って、筋が通んなきゃいけやせんよ！アルツナイの連中から、守ってやることもできねぇです」

　「そういうことか。分かった」

　これは、私の勇み足だったな。