悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

きっと悪になる

　入学から一月が過ぎ、秋の気配もより深まってきていた。

　「お嬢様。入学されて、毎日楽しそうでございますね」

　朝の身支度中にハンネに言われた。

　「なんだかんだと、新鮮でいいな」

　「悪になるだのと、言っておられた頃が、懐かしく思われますね」

　ハンネの言葉にハッとさせられる。

　そうだ、私は破滅の道を回避するために、悪の道を貫くと決めたではないか。

　それなのに……学院の生活が楽し過ぎた。

　しかし、思い返してみれば、やってきたことと言えば、街のチンピラ集団を壊滅させたり、汚職で汚れきった代官と治療師を行方不明にしたり、教会に入り込んだ魔族を排除してみたり……。

　結果を見たら、慈善活動ばかりよ！

　思わず、頭を抱えたくなるが、視点を変えれば恐怖の象徴にも見えなくはない。

　もう少し、裏での名声が上がればだけど。

　「悪ってのは、難しいもんだな」

　「何を言っておられるのですか？」

　呆れられているのが、ここまではっきりと分かるとはね。

　◆

　「よう」

　「おはよう」

　机に突っ伏していると声がかけられた。

　ロアだ。

　「なんだよ。落ち込んでんのか？」

　「詳しくは……後で」

　顔を上げてロアに答えるが、詳細はここでは話せない。

　「お前。いつも一人で抱えてっけど、周りを頼れよな」

　「悪の組織ってのは、どうやって作るのだろうか？」

　頬杖をついて、ぼそりと呟いた。

　「バカなこと言ってんなよ」

　「おはよう」

　ソルが眠そうな目を、こすりこすりやってきた。

　「眠そうだな」

　「集団歩調で勉強の方が遅れてるからね。余裕ができてきたから、少しやってるんだよ」

　集団歩調も皆の成長著しく、午前いっぱいやることはなく、午前の方にも座学が入るようにもなっていた。

　「なるほどな」

　「頑張れよ。オレたちは高みの見物かね」

　「そうなるかもな」

　余裕を見せつけるロア。

　私も座学、実技共に、遅れは取っていない自覚があるが、高みの見物ができるほどの余裕はない。

　「二人に絶対追いつく！」

　「待たないぜ？」

　「ボクだって追い越すつもりだから！」

　「いい関係だな……。」

　二人の切磋琢磨していく関係が眩しく映るり、他人事のように呟いた。

　「お前だって、ターゲットになってるだろうに」

　「勇者ソルに挑まれる魔王か……。」

　「リケ。お前は魔王なのか？」

　ロアの怪訝で心配そうな顔。

　「ふはははは……。」

　感情のこもらない棒読み過ぎる笑いを上げた。

　「うん？魔王……そうか！魔王っ！！」

　そうだ。悪と言えば魔王。

　「いきなり元気になりやがって」

　「魔王フリーデリケ！国の平和のため、ボクが倒す！」

　乗ってきたソル。

　私も席から立ち上がって、勇者ソルを迎える。

　「勇者ソルよ。よくぞたどり着いたな。だが、お前の命運もここまでだ！私の胸で眠れっ！！」

　「ばかなことやってないで、授業始めるぞ！」

　いつの間にかやってきていたトロスト先生に、呆れ声で諌められた。

　クラスメイトたちにも、うっすらと笑われている。

　◆

　ソルとのやりとりで、私の目指す悪が見えてきたような気がした。

　魔王。

　別に他国を侵略したいとかではなく、裏の世界の征服を目指すことに変わりはないが、そこへ至るためのルート作りが重要だ。

　きちんと信の置ける手を集め、配下を増やし、規律を作り、他の気に入らない組織を征服していく。

　やっと道筋が見えてきた。

　カニアの街でもやったことだが、やはり、まずは仲間を集めることからだ。

　しかし、躊躇ってしまうのも事実である。

　ロアにソル、エマと将来の王国にとっての有望株を、私の魔王計画に巻き込んでもよいものかと。

　特に、ロアはパーペン家の嫡男だ。

　実に悩ましい。

　それに、私のやったことは、結局のところ慈善事業なのではないかと……。

　悪ってなんだ？

　ドワーフのオルグ親方と、意見を交わしたあの時の決意が　揺らぐ。

　◆

　集団歩調明けの昼休み。

　成長したとはいえ、クラスの面々は食が喉を通らず、飲み物だけで済ましてしまうものもいる。

　ソルはと言えば、軽食くらいなら食べられるくらいには余裕はあるみたいだ。

　「そう言えば、リケさんよ。後でって言ってた話は何だったんだ？」

　「あれか……私が失敗した話しだ」

　「こそこそやってて、失敗してりゃ、世話ねぇな」

　ロアは口ではそう言ったが、顔は悔しそうに見える。

　誘わないことへの憤りも混ざっているのだろう。

　「私も覚悟を決めんとな」

　「なんのだよ？」

　「ロアやソル、それにエマの未来を背負う覚悟だ」

　「お前に心配さ……そういうことなのか？」

　聡いなロアは。

　「私の我儘に付き合ってもらう」

　「面白そう」

　サンドイッチを、やっと飲み込んだソルが顔を上げる。

　「思ってるほど、面白くはないだろうよ」

　「冒険者になった方が、自由で楽しいだろうな」

　ロアと私の波状攻撃。

　しかし、ソルには効果がなかった。

　「それで、何をやるんだい？」

　「そこなんだ。今のところ、慈善事業になってしまっていて、それが本当にやりたかったことなのかと、悩んでいてね」

　「ちなみに、どんなことしたの？」

　「街のチンピラ集団を壊滅したり、汚職代官に癒着治療師を消したりだな」

　「何を目指してるんだ？」

　「悪の権化だな」

　「悪いことするの？」

　「リケの言ってる悪ってのは、盗みとかそういうんじゃないんじゃないのか？」

　「裏の王国を牛耳る存在だな」

　「そうだとしたら、何も悩むことはねぇだろ」

　「ロア。どういうことだ？」

　「表の世界にとって良いことでも、裏の世界じゃ恐怖の象徴ってこともあるんじゃないのか？」

　「そういうものなのだろうか？」

　そう言えば、三十路のサラリーマンだった頃。指定暴力団が地域住民に向けて、餅をついて配ったりなんて話しを聞いたことがある。

　「とは言え、表の奴らに舐められるのも違うけどな」

　「魔王かな？」

　ソルの疑問。

　「「魔王！」」

　ロアと声が被る。

　「良く分かったな。裏の世界で！私は魔王と呼ばれたいんだよ！」

　「はいはい。どっちにしろ、慈善事業じゃねぇか」

　「なんでそうなる」

　「お前が牛耳ったところで、元から金はもってるから賄賂は効かない、賭博の八百長も嫌いだろうから、クリーンなギャンブル。暴利を貪るでもなく、早い、安い、必ず治るの三拍子そろった治療院」

　「聞けば聞くほど、慈善事業だね」

　「あぁっ！私に悪の道は無理なのか」

　ロアの言に頭を抱えて落ち込む。

　「見ようによっちゃ、それも悪なんだろうよ」

　「ドワーフの親方にも言われたぞ」

　「お前が裏の世界を牛耳るようになったとき、王様も執政閣下も違うやつになってるだろ？」

　「そのくらいの時間はかかるな」

　「そいつ等から見たら、裏の世界の方がまともだなんて、恐怖しかねぇよ」

　「王子様。かわいそう」

　「それに、裏の連中だってよ。中途半端なことはできねぇ。お前を倒す覚悟でやらないとだからな」

　「魔王でしかないね」

　「私は、このままでもいいのか？」

　「お前の我儘を貫けよ。曲がったら、オレが蹴飛ばしてでも戻してやる」

　「ロア」

　◆

　ロアの力強い言葉を胸に、私は魔法課程の教室棟へと向かっていた。

　お目当てはエマ、それに結城結奏。

　二人ともクラスはＡだったはずなので、一度で用は済ませられる。

　さて、ドアを潜り魔法課程の教室へと入る。

　注目を集めてしまった。

　見覚えのない学院生が入室してきたのだ、さもあらん。

　「フリーデリケ！」

　初めに声をかけてきたのは結城結奏だった。

　予想はしていたが、クラスに馴染めていないようだ。

　あの王子様たちは、何をしているのかと疑問に思うのだが、もしかしたら、雁首揃えて待っているだけなのかもしれない。

　「結城結奏。丁度よかった。あなたの力を借りたい」

　「分かった」

　答えは事情を話してからと思っていたが、ふたつ返事どころか、食い気味に答えが飛んできた。

　「良いのか？」

　「だって、帰還の魔法を一緒に探してくれるんでしょ？」

　「そうだ。だが、力を借りたいのは私の我儘だ」

　「帰還の魔法だって、私の我儘よ」

　「そうだな」

　こうして話しをしてみると、星メモのシナリオに囚われすぎていたのかもしれないなと思う。

　「フリーデリケ様」

　私の入室を見て、近づいてきていたのは分かっていたエマ。

　「エマ。様は要らんよ」

　「一応、教室なのよ」

　「他の子女に向けてか」

　他の子女からも、そう呼ばれるのは確かに厄介だ。

　「なんだか面白そうな話をしてたじゃない？」

　「エマにも力を借りに来た」

　「政略結婚のコマになるより、魅力的なお誘いよね」

　「詳しくは放課後、うちの屋敷で」

　「フリーデリケは通いだったのね」

　私が寮生てはないことに、心底驚いていたようだ。

　「近いからな。兄様は寮だったが、私は色々とあってね」

　「それも説明してくれるのよね」

　意味深な微笑みを浮かべるエマ。

　この娘には、この先頭が上がらなくなるのだろうなと、そんな予感かした。

　◆

　王都のアスカニア家別邸。

　私用の執務室に椅子を運び込み、皆を迎えていた。

　ロア、ソル、エマ、結城結奏、それにフィッツの５名が、顔を揃えていた。

　「集まってもらったのは他でもない。あなたたちの将来を私に預けて欲しい」

　頭は下げない。

　「やっと言ったな」

　ロアがぼそりと言う。

　その隣で、うんうんと何度も頷くソル。

　「将来なんて大げさじゃない」

　これから話すことはエマの予想を超えているだろう。

　「私は今をもって魔王を称し、王国の裏を制圧する」

　「お嬢……なんの冗談で」

　フィッツがあからさまに取り乱す。

　そりゃそうだ。アスカニア家の騎士なのに、守るべき対象のお嬢様が、魔王となると言ったのだ。

　「フィッツ。申し訳ないが、これはお父様にも話すことは許さん」

　「お嬢……分かりました。この身はフリーデリケ・アスカニアに」

　珍しいどころか、初めて見るフィッツの最敬礼。

　「フィッツ……。」

　言葉を失い、感動で涙が溢れそうになるが、それではいけない。

　私は結城結奏の方に向き直る。

　「そして、結城結奏。あなたは学院の寮ではなく、ここに住んで、こちらの世界に慣れたらどうか？」

　「えっ！？」

　「帰るまでは、こちらで暮らすのだ。それなら、少しはこちらの常識を覚えておけ」

　「でも、教会が……。」

　「それは、私がやっておくよ。なにせ、枢機卿とはただならぬ仲なのでな」

　彼の尋問を思い出し、ニヤけてしまいそうになる。

　「それで、俺たちはこれからどうするんだ？」

　「街の掃除だな」

　「掃除？」

　「それはこっちで話す。王都にはな、大きい組織から、ほんとにチンピラの集まりみたいなのが、いくつもあって、年中どこかで縄張り争いをしてる」

　フィッツが私の言葉を引き継いでくれた。

　街の事情ならば、エマよりもフィッツの方が持っている。

　エマの方は学院、と言うよりも貴族や商家を中心となるので、二人の情報網が王都全域を網羅できることとなる。

　「底辺から殲滅していく。私は国ではないからな、悪事の証拠なんて必要としないのだ。行動の指針はただ一つ」

　皆を見回す。

　ロアやソルの様な前衛組は、腕が試せる場が増えることに期待が膨らんでいるのだろう。

　エマとフィッツはヤレヤレといった感じが出ている。

　結城結奏だけが、不安に揺れる瞳をしていた。

　それはそうだろう。

　現代日本から召喚された思春期の女性だ、荒事など画面の向こう側にしかない。そんなところから来たのだから。

　しかし、私は言葉を続けなければならない。

　「私が気に食わなければ潰す。私が人の道を外れたなら、皆の手で、私を誅してくれ。頼む」

　己が目指すものの為に。

　「指針が人の道を外れている気がするんだよな」

　「フリーデリケなら、大丈夫でしよ」

　エマも付き合いが短いどころか、パーティのときに話しただけだったが、そこまで信を得られているとは思わなかった。