悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

噂 ３

　フィッツに調査を頼んで、自分が何もしないわけにもいかない。

　カニアの街でなら、色々と手もあるのだが、王都ではまだまだ手が足りていないかりだ。

　授業のある日中は動けないが、放課後ならば自由が利く。

　再び、ロアやトロスト先生からの誘いを断って、学院内を探索し始めた。

　とは言え、広い学院敷地を隈なく探すことなど、出来はしないので、ある程度の当たりはつける、

　大っぴらにはできないモノのやりとりは、大抵人気のない場所と決まっているが、そういった場所も多くあるのが学院だ。

　取り敢えず気配察知のスキルを展開しておこう。

　これならば、人の気配をあてに、探すことができる。

　大講堂から闘技場を回ってみようと、教室棟を出て、学院を巡る並木道を歩く。

　放課後ということもあり、人影はまばらだ。

　気配察知の方にも同様にまばらではあるが、移動している気配をいくつか捉えているた。

　しかし、私の背後から歩きにしては早い速度で、近づいてくる影があった。

　程良いところで、足を止め振り返ると、結城結奏が走っている。

　このまま、私を通り過ぎて欲しいと、強く願うが、それは叶わなかった。

　「あの…姿を見かけたから……。」

　私の前で足を止めると、膝に手をついて乱れた息もそのままに、私に話しかけている。

　「時間はある。少し落ち着いてからで大丈夫だ」

　手持ちに水筒でもあれば、一杯渡したいところなのだが、残念ながら持っていなかった。

　「ありがとう。私、結城結奏です」

　「入学試験のおりに聞いているな」

　「憶えててくれたんだ。あの、入学式の日は、ぶつかったのに、謝りもしないでごめんなさい」

　「そうだったな。だが、転んだのはあなただ。私に謝る必要があったのか？」

　「そうだけど……」

　「なら、良いじゃないか。私は用があるのでね、失礼するよ」

　いち早く、結城結奏から離れたくもあったし、探索の続きにも戻りたくて、そう言うと背を向け歩きだそうとした。　

　「待って」

　これを無視できるほどに、私は鬼ではなかった。

　再び足を止め、振り返る。

　「どうした？少し共に歩くか？」　

　「いいの？」

　「私も用事があるし、あなたも話したいことがある。ならば、歩きながら話せば互いに都合がよいのでは？」

　「ありがとう」

　「どういたしまして」

　闘技場の方へと向き直ると、となりに結城結奏が並んだ。

　ちょっと毛嫌いしすぎたかとも思ったが、接触を控えた方がトラブルは起こりにくいたろう。

　「あの……あなたは、何故、騎士課程の方に入ったの」

　判断に迷う質問だ。

　星メモのシナリオを知っていての質問ともとれるし、ただ単に、それを選択した理由を聞いているだけともとれる。

　「見ての通りのこの体だ。それに、剣や槍を幼少よりやっているのでな」

　当たり障りない答えをしておく。

　「そうなんだ。騎士課程は楽しいの？」

　「はははっ。まさか。集団歩調を体験してみたいかい？」

　「あれか……遠慮しておくわ」

　「騎士への通過儀礼だよ。あれが終わったとしても、更に過酷な実技が待っているだろう」

　「なんだか、辛いだけに聞こえるわね。そこまでしても、騎士になりたいものなの？」

　「貴族の務めだ。私たちが民草の盾とならずに、誰がなるのだ？」

　「あなたのやりたいことはないの？」

　ここまで結城結奏の質問を聞いて、確信ができた。

　私がフリーデリケ・アスカニアになる前の、三十路のしがないサラリーマンとして暮らしていた、その世界の価値観を持っているプレイヤーだと。

　「あるぞ」

　「なら、それをがんばるとかさ、もっと楽しく生きてみようって……。」

　自身の表情が険しくなっていくのが分かったのて、足を止めて大きく数回深呼吸をした。

　それを不思議そうに見ている結城結奏。

　来て間もなく、この国の置かれている状況や、歴史や文化、習慣や世俗も分かっていないのたろう。

　それに、貴族の責務についても。

　アスカニア公爵家は、王室と血縁があるので、最後の最後まで民と国の盾となり、剣であらねばならない。

　その価値観が分からないのであろう。

　「あなたが、召喚の聖女だと言うことは知っている。その身の上については同情するしかない」

　「……。」

　「だが、ここはあなたが生きてきた世界でも、社会でもないのだ」

　「……。」

　「私の行く末は、私だけのものだ」

　「それじゃぁ……私は」

　俯いていたと思ったら、その目に力ある光を湛え、私を真っ直ぐに見る。

　「私はどうすればいいのよっ！いきなり呼び出されて、知りもしない世界で、聖女ですって？何なのよっ！！」

　感情の爆発は止まることを知らなかった。

　私に向けられたものではないのだが、召喚されてから、ずっと溜まっていたのかもしれないな。

　聖女だと祀り上げられてはいるが、意見は通らず、楽しみや娯楽もない。

　ましてや、友と呼べるものもいないのかもしれない。

　涙を流すその瞳には、憤りの炎が映っている。

　◆

　小一時間も罵倒を浴びただろうか。

　さすがに自分のしたことではないものを、これ以上受け続けるいわれはない。

　「結城結奏！」

　「はっ……はい」

　「あなたの憤りは分かった。だが、あなたのしたいことが分からない。王室の金で遊び呆けたいのか？それとも、元の世界に帰りたいのか？」

　星メモのシナリオでは、攻略したキャラと結婚して、生涯を全うするようなエンディングだったと思うが、シナリオ途中で元の世界へ帰りたいと、こぼすシーンも確かにあった。

　「……帰りたい」

　「分かった」

　「えっ！？」

　何を言われたのか分からなかったようだ。

「お前。もし、元の世界に帰るためにその手を汚すことになってでも、その帰りたいという想いを貫く覚悟はあるか？」

　凍てつくような視線になっていただろう。

　しかし、彼女、結城結奏の瞳の焔が消えることなく、私を真っ直ぐに見据え、力強く頷いた。

　「あなたが元の世界に帰れるよう、手を貸そう」

　「いいの？」

　「あぁ、結城結奏。お前はこちらの都合で呼び出されたのだ、今度はお前の都合を、ヤツらに押し付けるがいい」　

　「ありがとう。例え叶わなくても、恨んだりしないわ」

　「まずは、ヒントを探そう。お誂え向きに、ここは魔法研究の最先端だ。世界を渡る魔法そのものはなくとも、足掛かりになるものくらいは転がっていよう」

　「だと、いいけど」

　「諦めは判断が濁るぞ。あると信じ、できると信じよ」

　始めから諦めるなら、欲望を口にしてはならない。

　「わ、分かったわ」

　「さて、今日は私の用事に付き合ってもらおう」