悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

噂 ２

　翌日。

　ロアやトロスト先生の誘いを断って、屋敷へ帰投した私は、自室にフィッツを呼び出した。

　「お嬢。用ってのはなんだい？」

　「まぁ、座ってくれ」

　寝室とは別に与えられている私の勉強部屋。

　そのティーテーブルの席をフィッツに勧めた。

　「改まって、なにかあったのか？」

　「ちょっと厄介なことが起きそうだ」

　「厄介ね。お嬢の頼みは大抵厄介なんだが？」

　「フィッツ。冒険者でも何でもいいんだが、能力値を底上げしてくれるポーションなんてものが流行ってないか？」

　「能力値を底上げ？ポーション？聞いたことはないな」

　「最近、学院内でな、そう謳ったものが出回り始めてる」

　「学院内で……分かった。街の方は心当たりがあるんで、あたってみるわ」

　「頼む。費用は足りてるか？」

　「金貨は、そうそう使い切れるもんじゃないさ」

　そう言ってウィンクしてみせる。

　◆

　騎士としての勤務は明けたが、お嬢からの頼まれ事だ。

　なるべく早く情報を集めておきたい。

　そう思って、日暮れの街へと繰り出した。

　薬関係については、心当たりがある。

　貴族街から離れ、外壁区画まではいかないものの、肉体労働者が多く住む辺りに、ひっそりと薬を売る店があった。

　木造の一軒家が所狭しと並ぶ区画。

　そのうちの一つが、お目当ての薬屋だ。

　通りに面したテラスの奥に、店への扉がある。

　元は小さな飯屋だったらしいが、オーナー兼料理人だった爺さんが亡くなった際に、薬屋が譲り受けたそうだ、

　なので、店内もテーブル席は一組を残しているだけだが、そのときの雰囲気は残っている。

　「ミア。いるか？」

　店の奥でバタバタと音がし始めると、金属製の何かが床に落ちる音や、水がぶちまけられる音だったりと、様々な音が段々と近づいてくると、ところどころ濡れたり、汚れたりしている浅葱色のローブを来た女性が現れた。

　「フィッシャーさんっ！」

　年の頃は、お嬢よりも少し上くらいで、背丈は小さく、店のカウンター越しだと、胸元がやっと出るくらいで、お客とのやりとりも難儀しているみたいだ。

　髪は明るい赤毛なのだが、クセがあるようで、後ろで二つの三つ編みにしている。

　それと、顔立ちは幼さを残してはいるが、お嬢に比べれば可愛げがあり、妹や娘、お孫ちゃんを感じさせる雰囲気があった。

　「ミア。いてくれたか、少し教えてほしいことがあるんだ」

　「なんですか？なんですか？フィッシャーさんの頼みなら、何でも聞いちゃいます！」

　そして、俺はすごく懐かれている。

　「それよりも、奥は大丈夫なのか？」

　「あははっ。少しこぼしただけなので、大丈夫です！」

　あれが、少しなのか……。

　「おっと、先に渡しておこう。これでもつまみながら、ゆっくり話そう」

　ここへ来る途中で、店仕舞い間際のパン屋で買ったパンとお茶のポット、それに屋台の串焼きを一組たけ残っているテーブルに広げた。

　実験だ何だと没頭し始めると、三日も飲まず食わずでいることもあったり、寝不足で床に倒れていたりと、色々と心配なやつなのだ。

　「カップを持ってきますね」

　「カウンターのそれで大丈夫だ」

　届かないだろうと思い、カウンターの上にぶら下がっている小さなジョッキを取る。

　「また、何も食べてないんじゃないか？」

　「へへへ……昨日、少しだけ」

　「食わなきゃ、もたんぞ。好きなだけ食べてくれよ」

　「ありがとうございます！」

　目の前に広げたパンに串焼きが、次々とミアの腹の中へと消えていく。

　こんな見た目でも、飯の量は人並み以上だ。

　食事が一段落して、温んだお茶を楽しむ頃に、ようやく本題に入る。

　「それでな、教えてほしいんだが、人の能力値を上げる薬ってのは作れるのか？」

　「能力値ですか？筋力を上げたり？」

　「そうそう、そんなやつ」

　「それは無理ですよ」

　「そうなのか？」

　「フィッシャーさんの筋肉だって、昨日今日で付いたわけじゃないですよね？」

　「そうだな」

　「使うから、体が必要だって判断して増える。その繰り返しなんです」

　「言われてみれば、そうだよな。使わないと鈍る」

　「筋力を増やすために、その助けになる薬は作れますが、飲むだけで増えるなんてものは、夢物語ですね」

　「じゃあ、能力が上がったように見える物なんてのは？」

　「あぁ……うぅん」

　「何だ、言えないのか？」

　「フィッシャーさん。どういった目的で、この話を？」

　「少し込み入った話しになるんだが……」

　ミアなら問題ないと思い、お嬢から聞いて話しを聞かせた。

　「学院で……ですか。まぁ、あそこなら、そんな薬に飛びつく者も、少なくはないでしょうね」

　「学院って、そんなところなのか？」

　「完全な実力主義ですから、卒業したときのクラスで、その先の人生が決まると言っても、間違いじゃないんです」

　「知らなかったぜ」

　「だから、実力の足りない者。特に貴族の子息が、クラスダウンしたくなくてそんな薬に手を出す。あり得ますね」

　「で、作れるのかい？」

　「作れはしますが、使うのはお勧めしません」

　「何かあるんだな」

　「一度使ってしまえば、その薬が手放せなくなって、体はボロボロになり、やがては正気をも失ってしまいます」

　「おいおい。やべぇな」

　「ヤバいです！」

　ここまで知っているならば、出どころも知っていたりするのだろうか？

　「なぁ、ミア。そんなヤバいモノを扱ってるのってのは？」

　「程度によりますけど、効果の弱いものなら、昔からどこの薬屋でも手に入ります」

　「そうじゃないのもあるのか？」

　「より強く効果がでるものとなりますと、しっかりとした錬金術の知識があって、それなりの設備が揃えられるお金を持った人になりますね」

　「ちなみにミラは？」

　「うちの設備じゃ、無理ですね。作ろうとも思いませんが」

　はにかむように笑って言ったミラの答えに、ほっと胸をなでおろす。

　実験に没頭するきらいはあるけれど、道を踏み外しはしないのだと、安心したのだ。

　「となると、中層区画か貴族街……か」

　「この辺りや外壁区画だと、品質が保てません」

　「どうして？」

　「薬って、すごく繊細なんです。雑多な場所で作ると、狙った効果が、出なくなったりしちゃうんです」

　「そういうもんなんだな。ありがとう」

　「いえいえ。フィッシャーさんの力に慣れたなら……。」

　俺からの礼の言葉に、照れたようにもじもじとするミラ。

　お嬢に一つ土産ができたな。