悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

悪いって？

　意気込んではみたものの、悪のイメージができていない。

　悪ってなんなのかと考え始めると、悪についての哲学的な考察が始まってしまう。

　モデルを決めて、それをなぞるのが楽なのではあるが、乙女ゲームばかりやって来た三十路に、悪のイメージに合うようなモデルは無い。

　「はぁっ………。」

　一つ溜息。

　「いかがなさいましたか？お嬢様」

　私が溜息をつくなんて珍しかったのであろう。

　ハンネが心配そうに、私の顔をのぞきこむ。

　「ハンネ。悪とはなんだろうか？」

　私の問いかけに気を取り直し、先ほどまでの世話の続きに戻るハンネ。

　「悪でございますか…。」

　漠然とした問いに、少し困ったような顔になる。

　「法に従うことなく、己を貫き通す」

　世の中で悪とされるであろうことを言ってみた。

　「アウトローではありますが、人と関わらなければ無害ではありませんか？」

　ハンネの鋭い分析。

　このメイドと話をしていると、ドキリとさせられるような返しがたまにあり、本当は大卒くらいの転生者なのではないかと、疑いたくなるものだ。

　「やはり、人との関わりが重要なのか？」

　「難しいテーマではございますが、悪は誰かに悪いと思われてからではないのでしょうか」

　「誰かに悪と思われる…か」

　確かに、そう観測する側に認識されなければ、何をしたとしても、それは単なる行動に伴う結果でしかない。

　悪とは難しいものだ。

　「さて、何から始めたら良いのであろうな」

　根を詰めすぎるのもよろしくないと思い、話題を変える。

　「お嬢様。考えすぎるのも悪しきことでございます。ティータイムにしてはいかがでしょう？」

　更によい案が提示された。

　ハンネにはお見通しというわけだ。敵わないな。

　「煮詰まったな。その提案を受け入れよう」

　「では、ご準備を」

　「たまには、庭園の方で皆とやろうか」

　ふと思いつき、より気分転換になりそうな提案をしてみた。

　「それならば、軽食もでございますね」

　「うん。手間を掛けるな」

　「そのための私たちです。お持ちいたしますので、先に」

　「分かった」

　椅子から立ち上り、久々に顔を合わせる面々に、僅かながら心が弾む。

　◆

　我が屋敷には、正門から正面玄関までの間をつなぐ、なかなかの広さの庭園があり、庭師たちの手によって、維持と管理がなされている。

　屋敷裏の外壁近くの一角に、手入れを任せている庭師たちが使う小屋が建てられていた。

　「お嬢。体はもういいのかね」

　気さくに声をかけてきたのは、顔に豊かなヒゲを蓄えているドワーフ族のオルグ。

　星メモのファンタジー要素の一つである、異種族というやつだ。

　他には、エルフや獣人もいたはずだ。

　「親方。私なら大丈夫だ。それよりも、一緒にお茶なんてどうかな？」

　小屋に近づきながら、先程の問いに答えた。

　「全く、いつも通りの子供らしくない言動。大丈夫そうだな」

　小屋にはオルグの他に、庭師のパウルと小間使いのベンが道具の手入れをしていた。

　「お嬢様。ここに来るのは奥様が、良い顔をなさいませんよ」

　パウルは長身で黒髪の青年。オルグの元で庭師としての修行を続けている。

　「私はしたいことをしている。母上がどんな顔をされようとな」

　今のはなんか悪っぽいような気がした。

　「そんなこと言ってると、夕飯抜きにされちゃうぜ？」

　ベンは鎌の手入れをしていた。

　齢の頃は、十四、五といったところで、明るい茶色のくるくる天パの可愛らしい顔の少年だ。

　「そうなったらオルグの奥方に泣きつくさ」

　実際、オルグの奥さんの料理の腕はピカイチで、うちの料理人ともいい勝負になるだろう。

　「お嬢様。お持ちいたしました」

　ハンネがピクニック用のバスケットを持ってやってきた。

　「よし、準備しよう」

　丸太に板を乗せただけのテーブルと、丸太を切っただけの椅子を人数分。

　テーブルに軽食のセットと、焼き菓子にティーカップがセットされ、ポットから抽出の終わった紅茶が入れられた。

　「親方は、こちらの方がよろしかったですね」

　ハンネは別のポットを取り出して、そちらから親方のカップに別のものを注いだ。

　「さすがに酒とは言えんからな。うん。今日のも良い香りじゃ」

　コーヒーだ。

　乙女ゲームならではのご都合アイテムとは言え、十七世紀のオーストリアでは既に楽しまれていたようなので、あながち間違いとも言えないのか。

　「ここに来たってことは、何か相談事があるんだろ？」

　こちらもお見通しのようだ。

　「親方にはお見通しか…そうだ。話が早くて助かる」

　「今回はなんなんだい？新しい野菜か、それとも道具の方か？」

　いつもの相談とか、ちょっとした実験とは違う。

　「今回は悪についてだ」

　漠然としたテーマ。

　「お嬢様。それはどういうことでしょう？」

　パウルは何が何だか分からないなりに、少し慌ててもいるようだ。

　また、壮大なイタズラを仕掛けるのではと、ハラハラしているに違いない。

　「イタズラしてたら、また、執事のハンスに怒られるぜ」

　ベンは少し楽しそうだ。

　「いや、そういうものではなくてな。悪の存在感とでも言うのであろうか」

　「象徴としての悪ってことかい？」

　親方の知性を感じさせる問い。

　ドワーフには珍しいとされる、読書や植物の育成に力を入れるオルグてある。

　そんな理屈くさいこともあり、他のドワーフたちとの折り合いも良くないようで、里から出て、うちの庭師をしているのだ。

　「そうなるのかな？私も分かってはいなくてな」

　「その齢で分かってたら、学者センセイは要らなくなっちまうよ」

　確かにそうだろう。

　「難しそうな話しだなぁ。オイラはクッキーがどうして美味しいのかのほうが気になるよ」

　両手を頭の後ろで組んで、既に興味ないモードのベン。

　「ははははっ！それは私も気になるな。しかも、シェフとハンネの作る物の味がちがうのもな」

　「だよね！」

　ここで、話に乗ってくる。

　「ベン。お嬢様になんて」

　「パウル。よいよい、お茶の席だ」

　生真面目なパウルに、そう目くじらをたてなくともよいとたしなめる。

　「今のベンの話しも悪なんだろうな」

　親方が難しいことを言う。

　今のながれのどこに悪の要素があったのだろうかと、考えてみて、ハッとさせられた。

　先ほどハンネとの会話のなかにも出てきたことだ。

　「やはり、人との関係なのか」

　私の答えに、ニヤリとする親方。

　「それに気づいてたのか…実際、善悪ってのは属する集団によって違ってくるもんだ」

　「属する集団」

　「街の方だと話題になってるんだが、最近でき始めたマフィアなんてのは、西方諸国の紛争から逃げてきた、移民たちの作った互助組織だ。だから、ハイデルの法を知らずに西方の常識で暮らす」

　近年、国境付近の街に多く流れ込んで来ているという話だ。

　「そうなのか？」

　「誰も教えんのだ、そうなるじゃろ？」

　教育の場がないと言いたいのだろう。

　生まれてからハイデルで育った私たちは、親や周囲の大人から教えられてきている。その実感がないだけに、忘れがちではあるのだがね。

　親方は続ける。

　「でだ。移民たちの常識では当たり前のことが、ハイデルでは悪いことになるものもある」

　「なるほど、それが属する集団の違いということか！」

　冒頭の属する集団につながつるというわけだ。

　「まぁな。その逆も必ずある。その隔たりをうまく丸めるってのが、議会だったりするもんよ」

　「全く。親方はどこからそんな知識を入れてくるのだよ」

　「だてに長く生きちゃいない。それに人の書いた書物ってのは、知識としての経験値を飛躍的に向上させてくれるってもんだ」

　そう言って、一口コーヒーを啜る親方。

　「スキルとして？」

　そう、この世界にはスキルやレベルという概念もある。

　その他にも、先天的に与えられる加護もあり、それらを使いこなして生きている世界だ。

　「読書ってスキルもあるが、知識はまた別もんだろう」

　「そうか」

　「話しが逸れたな。まぁ、悪ってのは立場によって違うが、立場も関係なく悪いこともあるな」

　「他人への危害を加える行為だな」

　「そういうものだな。盗みもそうだが、周辺国でそれらを罰していない国はないな」

　「確かに」

　「戦争はどうなんだい？」

　ベンの言うとおりだ。

　戦争は殺しもあれば、盗みもあるが、その善悪は勝敗によって決まる。

　「戦争はやらせる奴が悪いんじゃ」

　「そうなのか？」

　「そう思わんとやっとられんよ」

　「親方はヤルダバオト戦役に出征なさったのでは？」

　「百年は前じゃん？」

　ハイデル王国が最後に参戦した大戦のことだ。

　西側諸国との国境付近での小競り合いは、今でもあるのだが、国王率いる王国軍が動いたのは、ヤルダバオト戦役を最後に起こっていない。

　「わしゃ、ドワーフだがらな。ゆうに三百年は生きとる」

　異種族のエルフとドワーフは長命というのは、この星メモの世界でも同じだ。

　「親方は、私のお父様から数えても、五代前の当主の頃からいるのだ」

　「そんなにいるのか！ご主人様よりこの館のヌシじゃんかよ」

　ベンの言葉にハッとなった。

　そうか、国王よりもこの国の主たらんとすれば、それは悪なのではないだろうか？

　反逆をしたい訳では無い。

　国王や神殿の司祭よりも影響力を強くし、国の要職でさえ顎で使うようになれれば…それだ！

　「ベン。たまにはいいアイデアを出すな。ハンネ、後でベンに焼き菓子を届けてやってくれ」

　「はい。お嬢様」

　「おいら、なんか言ったかい？」

　「それが、お嬢の答えだったとはなぁ…何かあったら、大人も頼れよ」

　察しの良すぎる親方だけど、三十路の記憶が戻る前にも、こうして問題解決の足がかりを作ってくれていた。

　「困り事がなくなられたようで…。親方、そろそろ戻りませんと」

　真面目なパウルは、仕事に戻ろうと提案している。

　「そんな時間だったか、お嬢。お茶をご馳走さん」

　「私も良い助けが得られた。こちらからも礼を」

　ハンネの片付けが終わるのを待ち、屋敷の自室に戻った。

　◆

　「力だな」

　何から取り掛かろうと思ったが、そこはやはりありきたりではあるが、力を持つに限る。

　「力でございますか？」

　「幸いと言わざるを得ないが、家名という上げ底はありがたいな。だが、私自身の力だ」

　「体の使い方や、勉強が今のところできることでしょうか？」

　「なんとか、魔法の才も開眼させられないものだろうか？」

　「そればかりは」

　「どこかの書物にかいてあるかもしれん。地道に探すさ」

　翌日。お父様に願い出て、体の使い方を教えてくれる先生を付けてもらえることになった。

　ゆくゆくは、公爵家騎士団に剣や槍を習うことにもなるだろう。

　そして、魔法。

　コレを伸ばせることが、自力を伸ばす最短ルートになるだろう。

　◆

　お父様にお頼みした、体の使い方を教えてくれる先生との初対面の日。

　執事のハンスに連れられて来たのは、短い頭髪を後に撫でつけ、薄ら笑いを顔に貼り付けている男だった。

　服装は動きやすそうで、何かに引っ掛かったりしないよう、体にある程度沿うような感じだ。

　「へへっ。こちらが、そのお嬢様かい？」

　「フリーデリケ・アスカニアだ。よろしくお願いする」

　出自は平民らしいが、教えを請う立場でそれを気にしていてもしょうがない。

　私は先生となるその男に礼をする。

　「おっと！こんなオレっちに、そこまでしなくてもいいんだぜ」

　礼を受けたことに慌て出す男。

　「あなたが何者であろうかは関係ない。私を教える立場なのだから、相応に」

　私の答えに、すっと落ち着きを取り戻す。

　さっきの慌てたのも演技なのかな？

　「ふーん…。オレはトーマスってんだ。街で軽業師ってのをしてたら誘われてな。で、なんて呼んだらいい？リケでいいか？」

　「リケ！良いな。愛称ってやつだな先生」

　周りが使用人ばかりだったので、生まれて初めてつけられた愛称に、嬉しくて取り乱しそうだ。

　「おっと、先生はやめてくれよ。オレっちはそのまま呼んでくれって」

　「と、トーマス」

　「それでいい。オレっちとリケは、しばらくの間は相棒だ。だから、オレの技を教えるし、守ってもやる」

　「相棒」

　なんとも甘美に聞こえる言葉だろうか、三十路の時ですら相棒と呼べるような存在はいなかったし、できる前にこちらへと来てしまったのだから、当たり前ではあるな。

　◆

　トーマスに体の動かし方を習い始めて、三ヶ月が経とうとしていた。　

　教えてもらったことは、走る、跳ぶ、止まる。

　この三つだけだったが、三十路時代でも運動経験のない私には、難易度も易く、楽しく続けられていた。

　成長も日々感じられるので、自主的にも練習しているほどだ。

　社交デビューに向けたダンスのレッスンも、トーマスの教えを繰り返していくうちに、ステップと言わず、ターンと言わず、格段に上達していると実感できた。

　まぁ、まだまだなんですけどね。

　あと、ヴィルヘイム兄様の冷やかしと野次も受けるが、それよりも成長が楽しく気にもならない。

　「三ヶ月。本当に体を動かす基礎をやり込んだわけだけど……思ったよりできてんだよなぁ」

　「どういうことた。トーマス」

　口調には慣れてもらった。

　しかし、トーマスの予想を越えた成長と言うのは、どういうことだろうか。

　「オレっち、鑑定持ちじゃないから分からんのたけど、もしかしたら、リケはなんか特別なギフトを持ってるかもな」

　ギフト。所謂、加護と呼ばれるものだ。

　そう言えば、白い部屋の男に、何か言われていたような気がするが、思い出せない。

　「それは、ありがたいな」

　「今日からは屋敷の裏の特設会場でやるよ」

　「分かった」

　トーマスに続いて屋敷の裏側にある菜園の一角に、三十路の人生で一度だけ行ったことのある、フィールドアスレチック。しかも、それの安全帯無し版が出来上がっていた。

　「トーマス。こんなもんでどうだ？」

　親方が自信満々で腕組みをしていた。

　「最高だぜ！親方ぁ」

　今日からのトレーニングはこちらを使うというわけだ。

　「先ずはオレっちが回るから、見ててくれ」

　言うが早いか、トーマスはアスレチックへと駆け出す。

　兎に角、その動きは最小限で右に左に翻り、アスレチックを一つ、また、一つとまたたく間にクリアしていった。

　「なんじゃ、あやつは」

　「軽業師って聞いてるが？」

　「ありゃ、伝説のアサシンって言われても、信じてしまうな」

　「アサシン…か」

　私の今後に必要となる人材だ。

　理屈が通じず、話し合いが進まない場合の最終手段ではあるが。

　「ほれ。リケもやってみろ」

　いつの間にか戻って来ていたトーマスが、私にアスレチックをやるよう促してきた。

　どれだけ自分が動けるようになっているのか試したくて、トーマスがやっているのを見ていて、少し楽しみだったのだ。

　しかし、結果は散々。

　全種クリアまでに、小一時間もかかってしまっていた。

　「初めてにしちゃ、上出来よ。オレっち、しばらく来れないから、コレをやっててくれよな」

　「なんだ？冒険か？」

　「そんなもんだね。昔の仲間に頼まれちまってね」

　「みやげ話を楽しみにしとくよ」

　「おうっ！」

　◆

　それが、トーマスとの最期の別れだった。

　とはならず、半年後には元気に戻ってきて、私のアスレチックを見て、投擲とナイフコンバット、組打ちなんてのも教えるようになる。

　そのころから三十路の私の記憶は、段々と、自分が忍者になっているような気がしてきていた。

　アニメやマンガで見ていた、体術メインの軽戦士とでもいうのであろうか？

　ならば、それに合わせた道具も、親方と作ろう。

　トーマスが来ない時期があったので、勉強の方の教師もつけてもらっており、歴史に算術、法務といった、官僚として必要な知識を教えてもらっていた。

　算術は三十路の私の記憶があるので、微分や積分までもできるのから、本当は必要なかったのだが、できる先生なので教えてもらっている。

　後は魔法だ。

　こればかりは、未だに発現の方法が掴めない。

　ベッドに横たわり、寝入るまでの時間で、どうしたものかと考えていたところで、意識が白い世界へと旅立つ。

　◆

　「久しぶりだね」

　「呼び出しは、事前に先触れがほしいな」

　「辛辣！」

　「今回は死んだ訳では無いから、何かあるのか？」

　「魔法をお求めかい？」

　「そうだ」

　「君は発現しているんだけどなぁ」

　「いやいや…そうか、発現させるのは」

　「属性はスキルポイントガチャでランダム。魔法はポイント取得だってこと、思い出した？」

　「あぁ…そうだった。しかも、レベルアップ毎のボーナスポイントも忘れてた」

　「もう、大丈夫かい？」

　「アドバイスありがとう」

　意識が寝室へと戻ってきた。

　目を開くと見慣れた天蓋が見える。

　「ステータス」

　目の前に緑の枠に囲まれ、幾つもの文字と数値が表示されたステータスウィンドウが開く。

　うん。そうだね。

　星メモは乙女ゲームには珍しく、自身のステータスや魔法属性で攻略キャラの難易度が変わると言うゲームだった。

　だから、初期キャラメイクは目指す攻略キャラによっては、リセマラするはめになることもしばしば。

　基本ステータスは………。

　脅威の三桁到達。レベルは四十だってのに、これ、人間辞めてる数値じゃん。

　スキルも色々とあるが、既に上位スキルに変化しているものもあった。

　恐らく、白い部屋の男がやっていてくれたのだろう。

　そして、ボーナススキルポイントは余りに余っていた。

　そりゃそうだ。なにせ、使っていないのだから。

　今後に必要そうなスキルを取り、可能ならば上位スキルへと昇華させていく。

　今夜のメインイベント。

　魔法属性取得だ！

　この世界の属性は、聖、闇、火、土、水、風の六属性。

　狙いは精神支配系の魔法が多い闇だ。

　念を込めて、属性ガチャをスタートされた。