悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

悪いって？ 1

　意気込んではみたものの、『悪』のイメージができていない。

　私が想像する『悪』と言えば、賄賂や暗殺、誘拐のようなことをする組織であるが、『悪』とされる者たちだけがやっていることではない。

　そうやって、『悪』ってなんなのかと考え始めると、『悪』についての哲学的な考察が始まってしまう。

　モデルを決めて、それをなぞるのが楽なのではあるが、乙女ゲームばかりやって来た三十路に、『悪』のイメージに合うようなモデルも無い。

　「はぁっ……。」

　大きな溜息。

　「いかがなさいましたか？お嬢様」

　私が溜息をつくことが珍しかったのであろう。

　ハンネが心配そうに、私の顔をのぞきこむ。

　「ハンネ。悪とはなんだろうか？」

　私の問いかけに気を取り直し、先ほどまでの世話の続きに戻るハンネ。

　「悪でございますか……。」

　漠然とした問いに、少し困ったような顔になる。

　「法に従うことなく、己を貫き通す」

　世の中で悪とされるであろうことを言ってみた。

　「アウトローではありますが、人と関わらなければ無害ではありませんか？」

　ハンネの鋭い分析。

　このメイドと話をしていると、ドキリとさせられるような返しがたまにあり、本当は大卒くらいの転生者なのではないかと疑いたくなるものだ。

　「やはり、人との関わりが重要なのか？」

　「難しいテーマではございますが、悪は誰かに悪いと思われてからではないのでしょうか」

　「誰かに悪と思われる……か」

　確かに、観測する側に、そう認識されなければ、何をしたとしてもそれは単なる行動に伴う結果でしかない。

　悪とは難しいものだ。

　「さて、何から始めたら良いのであろうな」

　根を詰めすぎるのもよろしくないと思い、話題を変える。

　「お嬢様。考えすぎるのも悪しきことでございます。ティータイムにしてはいかがでしょう？」

　更によい案が提示された。

　ハンネにはお見通しというわけだ。敵わないな。

　「煮詰まったな。その提案を受け入れよう」

　「では、ご準備を」

　「たまには、庭園の方で皆とやろうか」

　ふと思いつき、より気分転換になりそうな提案をしてみた。

　「それならば、軽食もでございますね」

　「そうだな。手間を掛ける」

　「そのための私たちです。お持ちいたしますので、先にいらしてください」

　「分かった」

　椅子から立ち上り、久々に顔を合わせる面々を思い出し、僅かながら心が弾む。

　◆

　我が屋敷には正門から正面玄関までの間をつなぐ、なかなかの広さの庭園があり、お抱えの庭師たちの手によって、維持と管理がなされている。

　屋敷裏の外壁近くの一角に、手入れを任せている庭師たちの使う小屋が建てられていた。

　「お嬢。体はもういいのかね」

　気さくに声をかけてきたのは、顔に豊かなヒゲを蓄えているドワーフ族のオルグ。

　星メモのファンタジー要素の一つである、異種族というやつだ。

　他には、エルフや獣人、魔族なんかもいたはずだ。

　「親方。私なら大丈夫だ。それよりも、一緒にお茶なんてどうかな？」

　小屋に近づきながら、先程の問いに答えた。

　「全く。いつも通りの子供らしくない言動じゃな。体も頭も大丈夫みたいだな」

　小屋にはオルグの他に、庭師のパウルと小間使いのベンが道具の手入れをしていた。

　「お嬢様。ここに来るのは執事のハンスが、良い顔をなさいませんよ」

　パウルは長身で黒髪の青年。オルグの元で庭師としての修行を続けている。

　「私はしたいことをしている。ハンスがどんな顔をしようとな」

　今のはなんか悪っぽいような気がした。

　「そんなこと言ってると、夕飯抜きにされちゃうぜ？」

　ベンは鎌の手入れをしていた。

　齢の頃は、十四、五といったところで、明るい茶色のくるくる天パの可愛らしい顔の少年だ。

　「そうなったらオルグの奥方に泣きつくさ」

　実際、オルグの奥さんの料理の腕はピカイチで、うちの料理人ともいい勝負になるだろう。

　「お嬢様。お持ちいたしました」

　ハンネがピクニック用のバスケットを持ってやってきた。

　「よし、準備しよう」

　丸太に板を乗せただけのテーブルと、丸太を切っただけの椅子を人数分。

　テーブルに軽食のセットと、焼き菓子にティーカップがセットされ、ポットから抽出の終わった紅茶が入れられた。

　「親方は、こちらの方がよろしかったですね」

　ハンネは別のポットを取り出して、そちらから親方のカップに注ぐ。

　「さすがに酒とは言えんからな。うん。今日のも良い香りじゃ」

　コーヒーだ。

　乙女ゲームならではのご都合アイテムとは言え、十七世紀のオーストリアでは既に楽しまれていたようなので、あながち間違いとも言えないのか。

　「ここに来たってことは、何か相談事があるんだろ？」

　こちらもお見通しのようだ。

　「親方にはお見通しか……そうだ。話が早くて助かる」

　「今回の話しはなんだい？新しい野菜か、それとも道具の方か？」

　いつもの相談とか、ちょっとした実験とは違う。

　「今回は『悪』についてだ」

　漠然としたテーマ。

　「お嬢様。それはどういうことでしょう？」

　パウルは何が何だか分からないなりに、少し慌ててもいるようだ。

　また、壮大なイタズラを仕掛けるのではと、ハラハラしているに違いない。

　「イタズラしてたら、また、執事のハンスに怒られるぜ」

　ベンは少し楽しそうだ。

　「いや、そういうものではなくてな。悪の存在感とでも言うのであろうか」

　「象徴としての悪ってことかい？」

　親方の知性を感じさせる問い。

　ドワーフには珍しいとされる、読書や植物の育成にも力を入れるオルグてある。

　そんな理屈くさいところが他のドワーフたちとの折り合いが悪く、ドワーフたちの住む里から出て、うちの庭師をしているのだ。

　「そうなるのかな？私も分かってはいなくてな」

　「その齢で分かってたら、学者センセイは要らなくなっちまうよ」

　確かにそうだろう。

　「難しそうな話しだなぁ。オイラはクッキーがどうして美味しいのかの方が気になるよ」

　両手を頭の後ろで組んで、既に興味ないモードのベン。

　「ははははっ！それは私も気になるな。しかも、シェフとハンネの作る物の味が違うのもな」

　「だよね！」

　ここで、話に乗ってくる。

　「ベン。お嬢様になんて……。」

　「パウル。良い、お茶の席だ」

　生真面目なパウルに、そう目くじらをたてなくとも良いと窘める。

　「今のベンの話しも、捉え方や見る者の立場が違えば、悪なんだろうな」

　親方が難しいことを言う。

　今の流れのどこに悪の要素があったのだろうかと、考えてみて、ハッとさせられた。

　先ほどハンネとの会話のなかにも出てきたことだ。

　「やはり、人との関係なのか」

　私の答えに、ニヤリとする親方。

　「それに気づいてたのか……実際、善悪ってのは属する集団によって違ってくるもんだ」

　「属する集団」

　「街の方だと話題になってるんだが、最近、あちこちにでき始めたマフィアなんてのは、西方諸国の紛争から逃げてきた、移民たちの作った互助組織だ。だから、ハイデルの法を知らずに西方の常識で暮らす」

　近年、国境付近の街に多く流れ込んで来ているという話だ。

　「そうなのか？」

　「誰も教えんのだ、そうなるじゃろ？」

　教育の場がないと言いたいのだろう。

　生まれてからハイデルで育った私たちは、親や周囲の大人から教えられてきている。その実感がないだけに、忘れがちではあるのだがね。

　親方は続ける。

　「でだ。そうなると移民たちの常識では当たり前のことが、ハイデルでは悪いことになるものもある」

　「なるほど、それが属する集団の違いということか！」

　冒頭の属する集団につながつるというわけだ。

　「まぁな。その逆も必ずある。その隔たりをうまく丸めるってのが、議会だったりするもんよ」

　「全く。親方はどこからそんな知識を入れてくるのだよ」

　「だてに長く生きちゃいない。それに人の書いた書物ってのは、知識としての経験値を飛躍的に向上させてくれるってもんだ」

　そう言って、一口コーヒーを啜る親方。

　「スキルとして？」

　そう、この世界にはスキルやレベルという概念もある。

　その他にも、先天的に与えられる加護もあり、それらを使いこなして生きている世界だ。

　「読書ってスキルもあるが、知識はまた別もんだろう」

　「そうか」

　「話しが逸れたな。まぁ、悪ってのは立場によって違うが、立場に関係なく悪いこともあるな」

　「他人への危害を加える行為だな」

　「そういうものだな。盗みもそうだが、周辺国でそれらを罰していない国はないな」

　「確かに」

　「戦争はどうなんだい？」

　ベンの言うとおりだ。

　戦争は殺しもあれば、盗みもあるが、その善悪は勝敗によって決まる。

　「戦争はやらせる奴が悪いんじゃ」

　「そうなのか？」

　「そう思わんとやっとられんよ」

　「親方はヤルダバオト戦役に出征なさったのでは？」

　「百年は前じゃん？」

　ハイデル王国が最後に参戦した大戦のことだ。

　西側諸国との国境付近での小競り合いは、今でもあるのだが、国王率いる王国軍が動いたのは、ヤルダバオト戦役を最後に起こっていない。

　「わしゃ、ドワーフだがらな。ゆうに三百年は生きとる」

　異種族のエルフとドワーフは長命というのは、この星メモの世界でも同じだ。

　「親方は私のお父様から数えても、五代前の当主の頃からいるのだ」

　「そんなにいるのか！ご主人様よりこの館のヌシじゃんかよ」

　ベンの言葉にハッとなった。

　そうか、国王よりもこの国の主たらんとすれば、それは悪なのではないだろうか？

　反逆をしたい訳では無い。

　国王や神殿の司祭よりも影響力を強くし、国の要職でさえ顎で使うようになれれば……それだ！

　「ベン。たまにはいいアイデアを出すな。ハンネ、後でベンに焼き菓子を届けてやってくれ」

　「はい。お嬢様」

　「おいら、なんか言ったかい？」

　突然のご褒美に、きょとんとした顔をするベン。

　「それが、お嬢の答えだったとはなぁ……何かあったら、大人も頼れよ」

　察しの良すぎる親方だけど、三十路サラリーマン時代の記憶が戻る前も、こうして問題解決の足がかりを作ってくれていた。

　「困り事がなくなられたようで……。親方、そろそろ戻りませんと」

　真面目なパウルは、仕事に戻ろうと提案している。

　「そんな時間だったか。お嬢。お茶をご馳走さん」

　「私も良い助けが得られた。こちらからも礼を」

　ハンネの片付けが終わるのを待ち、屋敷の自室に戻った。