悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

入学試験 ３

　「随分と派手にやったじゃねぇの？」

　観客席で私を出迎えたロア。

　その顔は、どこか楽しげに見えた。

　「加減を間違えた」

　「はぁ？あれで加減したってのか……どんだけゴリラなん……。」

　「今、何と言ったのかな？ロア」

　顔面を鷲掴みにし、ロアの身体ごと持ち上げる。

　エギーユたちにもよくやってあげたものだ。

　「いってぇ！お、おろせ。謝る。な、謝るから」

　こうして構ってあげると、皆、大人しく言うことを聞いてくれるようになる。

　ご希望の通り、地面に下ろしてあげた。

　「見目麗しい令嬢に言う言葉ではないな」

　「全く、とんだ……。」

　「とんだ？」

　「お嬢様ですね」

　笑顔ではあったが、口元のヒクつきは見逃してあげた。

　「私の試験はどうだったかな？」

　板を渡しただけの簡素な席に座り、ロアに感想を求めた。

　「どうもも、クソもあるかよ。一発で終わらせやがって……。しかも、得意武器じゃないだろ？」

　ロアの慧眼に驚きを隠せなかった。

　私の得意武器はダガーやショートソードと言った、幼少の頃より慣れ親しんだ短めの武器だ。

　「驚いたよ。何で分かった」

　「その格好なら、長くてブロードソードだろうよ」

　なるほど、確かに私の装備は、軽量でよく動くタイプの前衛に好まれるものだ。

　それでもよく観察している。

　「装備か」

　「それだけじゃねぇけど、後は勘だ」

　勘と言えるだけの経験があるということだろう。

　「実践を経験してるな。それも、対人戦を」

　「なんだよ。誰かに聞いたか？」

　図星だったようだ。

　「身のこなし、それに、勘働きがあるってのは、経験があるからできるものだ」

　「自慢できることじゃないが、うちの領内は野盗が多くてな」

　「それでか」

　「まぁ……。それより他のも見ようぜ」

　照れくさそうに闘技場の方に目を向けるロア。

　初対面の時の、ヤンキーな高校生というイメージは、すっかりと払拭された。

　試験は進むのだが、これと言った見所はない。

　まぁ、入学時点では、基本技術を持っていれば問題ないだろう。

　それ以上はここで学ぶのだから。

　だが、あいつは違った。

　ロアとの対戦となった大剣使いの優男。

　ロアはイメージ通りのショートソードであったが、双剣であったとは予想できなかった。

　対戦序盤はスピードのあるロアが、手数の多さで大剣使いを防戦一方にしており優勢かと思われた。

　しかし、手数は多かったが、攻撃のパターンが読まれ始めると、ロアの方が防戦一方になり、最後は追い込まれたところでタイムアップのドロー。

　なかなか見応えはあったが、互いに課題が多く見つかった対戦だったことだろう。

　観戦席に戻ってきたロアの憮然とした顔。

　今の対戦に納得も出来ず、かといってあの場で、他に何が出来たのかも分からないといったところだろうか。

　本当に今後が楽しみなヤツ。

　「お疲れさん」

　「押し切れなかったぜ」

　軽口を叩いてはいるが、内心は悔しくてたまらないのだろう。

　「集団戦だったな」

　ロアの動きを見た所感を述べる。

　「あぁん？」

　私の言葉の意図が掴めず、怪訝な顔をするロア。

　「援護なのか、バディのもう一手なのかは分からんが、誰かの影を感じたな」

　「やっぱ、そこか」

　本人も無意識に、集団戦のときのクセが出てしまっていたようだ。

　何度か、そのタイミングを狙われてもいたからな。

　「いたいた。さっきはどうも」

　ロアと対戦していた優男が、観戦席の通路から手を振りながら近づいて来ていた。

　「ボクはソル。ヴェッティン子爵家の三男だよ」

　「三男か、それは大変だな」

　素直な感想を述べてみた。

　家督も継げる可能性もなく、性別も男であるので政略結婚の手駒としても使えない。

　騎士になるか、王国の研究所や役所に入れれば、万々歳だが、そうでないなら無駄飯喰らいのレッテルを貼られる。

　それが、貴族家の三男という立場だ。

　「ははは…。」

　「オレはスベロア。パーペン男爵家だ」

　素直に名乗ったということは、優男のことを認めたのか。

　「私はアスカニア公爵家のフリーデリケだ」

　見所のある者を二人もみつけられるなんて、聖女との出会いのマイナス分を補って余りあるものだ。

　「公爵様かぁ…。」

　ロアもそうだったが、何故かゲンナリした様子で私を見る。

　「そうなるよな」

　上の爵位というか、王家の次の序列になるから、その礼を尽くさねばならんと思っているようだ。

　「よいよい。同窓となれば、上も下もなくなるからな」

　「それなら……よろしく」

　ソルはどこか切り替えが上手くないようで、少し首を捻り応えていた。

　「フリーデリケとの対戦も楽しかったんだろうな」

　と、思えばこんな発言。

　スイッチのきりかえなのか、元々、誰に対してもこのような感じなのかは分からない。

　「どうかな？私の本当の獲物はこっちだからな」

　ローブをめくり、腰の物を見せた。

　「ダガー！？」

　「そうなるよな」

　ロアは同じ言葉を繰り返す人形にでも、なってしまったのだろうか？

　「いやいや。ハルバードで、あの横薙ぎだよ？」

　大剣使いのプライドでも砕いてしまったのだろうか？

　ソルはガックリと肩を落としてみせた。

　「修練で何度か振ってはいたからな」

　「何度か……ね」

　ソルに表情がさらに暗くなる。

　傷口に塩を塗り込んでしまったようだ。

　「騎士課程は、受験者もほぼ全員が合格なんだろうな」

　話題を変える。

　「少ないもんね」

　ソルは少し残念そうだ。

　昔は騎士といったら、花形と言っても良いものだったのに、魔法技術の向上もあり、そちらの人気が高くなっているようだ。

　「ここまで人気がないとはな」

　「小競り合いも続いてるし、前線にでるよりは後方やら研究やらの方が、安全ではあるからなら」

　ロアの言ももっともだ。

　危険なことよりも、安全な後方という思考なのだろうな。

　「ちなみに、君たち魔法は？」

　ソルは意外と、遠慮のないヤツなのかもしれないな。

　「おいおい。言いだしっぺからだぜ」

　ロアの警戒を忘れない言動は舌を巻く。

　やはり、良い腹心になりそうだなと、そう思った。

　「分かったよ。ボクの属性は火だよ」

　「見た目より熱い中身なのか？オレは風だ。使えたら、もう少しバリエーションが増えるんだけどな」

　「攻撃の？」

　「そうだよ。で、リケは？」

　「聖属性だな」

　あまり言いたくはなかったが、致し方ない。

　星屑スキルだけは隠しておく、魔法課程の方で騒ぎになっていることであろうからな。

　「教会とは違うんだよね……ダガー使ってるし」

　教会にも専属の戦士団があるが、彼らは刃を好まず、打撃武器を主に使っている。

　「教会とは関係ないが、治療師をやっていた」

　「おぉっ！慈愛の精神だね」

　ソルが目を輝かせて言った。

　博愛に向ける情熱が高いのかもしれないな、それで火属性なのかもしれない。

　まぁ、ガチャだから、そんなことは考慮されないはずだけどね。

　「いや、単なる金儲けだ」

　「ぶふぉっ……真面目なんだか分かんねぇヤツだな。リケはよっ！」

　ロアが盛大に吹き出した。

　飲み物を飲んでなくて良かったと思う。

　「面白いね」

　観客席の通路を走る受験生。

　近くの知り合いでもいたのだろうか？

　「おい。聞いたか？魔法課程に聖女だってよ」

　そんな声が耳に届いた。

　やはり、騒ぎになったか。

　「聖女って……何？」

　大真面目な顔で、首をかしげるソル。

　見た目とは裏腹に、意外と抜けているのかもしれないな。

　「勇者の物語に出てくる。封印の聖女のことだろうが」

　ハイデルに生まれた者ならば、たいていは知っている勇者の物語。

　数百年前の邪神封印に関連した内容を、子供向けの物語にしたもので、夜寝る前の読み聞かせとして、子供がねだる上位のお話であろう。

　結城結奏は、その伝説とも言える物語に出てくる、聖女の再来だと言われるようになるのだ。

　だが、性格的にどうなのかと、疑問になる。

　「邪神か……」

　「何か気になるのか？」

　私の呟きに反応するロア。

　「聖女が再来したってことは、邪神復活が近いのかと思ってな」

　「そういう考えもあるね」

　「勇者ソルに、伝説のアサシンのスベロアが登場する物語。そんなのができあがると良いな」

　星メモのシナリオに、邪神復活のようなシナリオはなかったはずだ。

　なのに何故、聖女召喚など行われたのだろうか。

　設定資料にあった気もするのだが、いかんせん八年以上も前の記憶で、なかなか思いだせない。

　「なんで、オレがアサシンなんだよ！」

　「あれ？フリーデリケは出ないの？」

　「私は後ろでふんぞり返ってる方が好きなんだ」

　「おい。ゴリ女……。」

　ここは見逃そう。

　にっこりとロアに向かって笑いかけた。

　「スベロア。こんな可憐な女性にゴリラはないだろ」

　「あのハルバードの横薙ぎを忘れたのか？相手の腕まで砕いたんだぞ」

　「ロアは肩が凝っていそうだな。どれ、私が揉んでやろう」

　「い、い、否。遠慮するぜ……公爵令嬢様ぁぁぁっ！」

　むんずと両の肩を掴み、揉み解す。

　うんうん。あまりの気持ちよさに声も出ないようだ。

　「終わったね」

　「オレの肩のことか？」

　私の肩揉みから解放されたロアが、己の肩を撫でながら、ソルの言葉に皮肉を言う。

　「試験だよ」

　面白くなかったようで、ソルは眉をひそめる。

　「結果は後日だったな」

　「正門のところに張り出されるんだったかな？」

　「また来なきゃならんのか」

　本当に辟易する。

　「さて、私は行く。どうせ、学友となるのだ。今後もよろしく頼むよ」

　「違いねぇ」

　「ほんと、そうだね。こちらこそよろしく」

　二人と別れ従者控え室に足を運ぶ。

　暇を持て余していそうなハンネは、何をしているのだろうか？

　そんなことを考えていると、正面から数人連れだって歩いてくる者たち。

　通路いっばいに広がり、すれ違うことは難しそうだが、こちらが端に寄るいわれもない。

　距離が近くなり、互いに顔も分かる距離になる。

　先頭を歩くは、セバスティアン・ハイデル王太子殿下であらせられた。

　どこか人を馬鹿にしたような目つきと言動が鼻につく、よくいる嫌なヤツなのだが、何故か私の婚約者なんだよな。

　その婚約者が、聖女を隣に連れて、楽しげに談笑などしている。

　王子の取り巻き達も、聖女を取り囲むように歩き、その談笑に混ざっているのか、割り込もうとしているのかは、分からないが、アピールがスゴい。

　そんな中、王子が私に気付く。

　「フリーデリケ・アスカニアではないか？」

　セバスティアンは手にした扇子で私を指し、フルネームを演技がかった声音で呼んだが、私にはその隣を歩く女の姿に目を細めた。

　結城結奏。

　星メモのメインヒロインであり、プレイヤーキャラクターで、この入学試験イベントで頭角を現し、攻略対象と入学後に出会っていくはずなのだが……。

　「セバスティアン殿下。ごきげんよう」

　一応、笑顔で声をかける。

　「お前は魔法の方にはいなかったな」

　笑顔を崩さず王子の前に進み出て、その顔に腕を伸ばす。

　端正な顔を鷲づかんで、持ち上げる。

　「殿下。お前とは誰のことでしょうか？」

　「痛っ！は、離して。離してくたさいっ！！」

　私の腕を掴んで引き離そうともがく王子。

　「やめなよ！仮にも王子様なのよ」

　結城結奏が割って入る。

　「さて、王子だからなんなのだ。それに、婚約者を一人前の男に育てるのも私の役目だが？」

　事情を知らない聖女は、婚約者という言葉に動揺したようだ。

　戯れはここまでにして、王子を降ろす。

　ちょっと、良い考えが浮かんだ。

　「そちらの女性は新しい想い人ですか？」

　結城結奏を真正面に捉えて、王子に言った。

　「いや。違うんだフリーデリケ」

　慌てて否定する王子だが、それを本人の前で言ってしまってはダメだろう。

　「このようなことがあった場合の取り決めを、覚えておいでですよね」

　「あのねぇ、どんな決め事があったとしても、失礼なんじゃないの？」

　言った言葉はたいそうな内容だが、私から目を逸らして言うことではないだろう。

　なので、無視する。

　王子の方に向き直る。

　「婚約は破棄ということで、よろしかったですね」

　心の底から喜びが溢れてくる。

　元々、お父様への足かせとしての婚約だ。

　破棄できるものならば、破棄してしまいものだった。

　「あ……いや」

　「いえいえ、ご遠慮ならさず。新しい恋に生きてください。陛下と父には、私からお話をさせていただきますから、ご心配なく。それでは、先を急ぎますので」

　軽く会釈をして、殿下とその取り巻き共を横目に先を急いだ。

　これはラッキーかもしれない。

　いけ好かない王子と聖女をくっつけちゃえばいいのだ。

　どうせ、卒業パーティーであることないこと言われて、婚約破棄を言いわたされるのだから、先にこちらから破棄してしまっても問題はないだろう。

　「ハンネ。急ぎ戻るぞ！」

　従者控え室のドアを開け、ハンネに告げる。

　「何かございましたか？」

　「うむ。婚約を破棄するぞ！戻ったら、お父様と話して陛下へ先触れを出してもらおう」

　「遂に、念願の」

　「「婚約破棄！」」

　あまりの嬉しさに、二人の声が揃う。

　ハンネも、あの王子を良く思っていなかったので、相当に嬉しいようだ。

　◆

　「そうか……よくやった！」

　別邸へ帰り着き、試験の格好そのままで、お父様の執務室に飛び込み、帰り際の王子と聖女の様子と、救国の聖女を嫁にした方が、対外的にも良いアピールになる等の言いくるめ材料をお父様に伝えると、お父様の口からそんな言葉が出てきた。

　やはりこの婚約は、お父様に対する足かせを付ける事が目的であったようだ。

　「ハンネ。済まないがマッテオを呼んできてくれ」

　「はい。旦那様」

　「やったな。フリーデリケ」

　お父様の顔にも喜びが広がっていた。

　「えぇ、入学試験に、こんな好機が転がっているとは」

　「これで、ニコラウスも諦めるだろう。何が悲しくて、あんな男にフリーデリケをやらにゃならんのだ！」

　ニコラウスとはお父様の幼馴染みであり、現国王その人だ。

　「ははは」

　「明日は忙しくなるぞう」

　なんとも清々しい顔をなさる。

　こうして入学試験の終わりと共に、私の婚約も何の障害もなく解消となった。

　むしろ、私の作った言いくるめプランに、王陛下もノリノリであり、王子の方は何も言えずアワアワするだけだった。