悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

アルベドの足跡 ６

　相手の本拠地に乗り込んだら、本来は数多の構成員に囲まれ窮地に陥るが、知恵と工夫と魔法と筋力。それに、友情でそれを乗り越えるものなのだろう。

　だが、私はしない。

　今回は人質もなければ、交渉が必要な相手ではないのだ。

　折角、マリアンヌやトロストといった戦力があるのだが、次のために温存だ。

　移民街でもカメリアの街に近い地域まで歩いてくると、先を歩いていたネズミが遠慮がちに振り返った。

　「姐さん。ここです」

　移民街には不釣り合いな、レンガ積みの四階建ての建物をネズミが指差す。

　「ここは、ずいぶんと立派な建物だな」

　「元は役所だったみたいですぜ」

　「そうか……新築して移動でもしたのだろうな」

　「いや、移民街にするってことで、元の住人ごと引っ越したんだよ。キツネ」

　背後の路地から声をかけられる。

　「トーマス。突き止めていたか」

　「こっちは地道に調べてたどり着いたってのに、お前は一足飛びに迫ってくる……自信をなくすよ」

　そう言って、肩をすくめてみせた。

　とはいえだ。やはり、ここまで迫っているのだから、トーマスの調査力は流石の一言。　

　「そういうな。今回は運が良かったんだよ……そこのネズミが元のアルベドからのメンバーでな」

　「移民たちの互助組織だったっていう」

　「よく調べてるな」

　説明が省けるのは楽なのだが、そこまで調べているなんて、末恐ろしいな。

　私はどんな秘密を知られているのだろう。

　「姐さん……そちらは」

　遠慮がちにネズミが口を挟んできた。

　「すまん。こちらは私の有能なスカウトであり、相棒のトーマスだ」

　「トーマスだ。よろしくな」

　トーマスの挨拶を待ち、ネズミの方の紹介に入る。

　「こっちは、元のアルベドのリーダーのネズミだ」

　「なっ！？そこまで、バレてましたか」

　先の事務所での態度を見れば、そこにたどり着くのも容易だろうに。

　「リーダーね……となると、お前がウマルか」

　おっと、私の知らない情報が出てきた。

　トーマスには隠し事はできないと、実感する。

　「ネズミはネズミよ。さて、やるぞ」

　「ちょっと待て、三人でやるのか？」

　驚きの声を上げるトーマス。

　今に始まったことではないが、さすがに四階建ての元役所だ。内部の人数も不明で突っ込むには、不安が大きいか。

　「いえ、姐さんお一人でやるそうですぜ」

　ネズミが呆れた声で、トーマスに伝えた。

　「いくらキツネがアホでも、そりゃ無謀ってもんだよ」

　アホと呼ばれたよ。

　「まぁ、見ていろ」

　二人の目の前で、魔法を展開する。

　一つ目はいつも秘匿したい会合などで使っている、結界の魔法。

　それで、建物を隔離する。

　そして、二つ目。

　建物の中をイメージして、そこで魔力の爆発を連続で発生させた。

　こういうことが可能なのだから、結界の魔法も万能ではないってことだ。

　レンガ積みの建物が内側から爆ぜ、崩れていくが、結界のおかげで瓦礫が周囲に飛んでいくようなことはない。

　「派手にやるとは言ってましたが、こりゃあ……。」

　「あいつらと軍のつながりも、瓦礫の下か」

　その光景を目にして、がっくりと肩を落としたトーマス。

　「トーマス。私は世直しをしたいわけじゃない。カメリアの軍がどうとか、そんなのはどうでもいいんだよ」

　「それじゃあ、アルベド潰しはどうするんだ？」

　「やるさ。次はヤツラの方から来てくれるだろうしな」

　「だろうな」

　「それで、お二方。あちらの瓦礫は」

　「消しておくよ」

　無数の魔力泡を展開して、瓦礫を更地にする。

　ハイデルでも倉庫などを消した際に使った魔法だ。

　「でも、本当にきやすかね？」

　「あのてのヤツらはメンツを大事にするからな」

　「そうは言いますが、キツネの姐さんの住処なんか掴めるんですかい？」

　「「あっ」」

　トーマスと声が被る。

　正体も住処も、尾行者を全て葬ってきたのだから、分かるはずもない。

　ヤツらも襲いたくても手が出せないという、歯痒さを味わうことになるだろう。

　それはそれで、面白そうだ。

　それに、焦りが出れば、人は過ちを犯すというものだ。

　「まぁ、良い。それに、意図的に流すこともできるか」

　そう言って、ネズミを見る。

　「あっしですかい？」

　「それは、良い手だな」

　トーマスはネズミの肩を叩いて、私の案を推してくれた。

　「トーマス。拠点は消したが、情報は取れているな」

　「そりゃ、時間かけてコツコツ集めてたからね」

　「社会的にもご退場願おうかね」

　「なら、オレっちは寄り道して帰るわ」

　「悪いな。ケヤキ亭で落ち合おう」

　「それで、あっしは？」

　「付いてこい。まずは、風呂と着替えだ」

　ハンネの言いつけを思い出し、着替えの調達と浴場で匂いを落としてから、帰ることにする。

　「ところでネズミ。風呂屋を知ってるか？」

　「あっしの知ってるところは、女のいるところですぜ」

　「そこでいい。頼むよ」

　ハイデルでは、娼館を三つ持ってる身だ。

　どうせなら、勉強してハイデルにも作るかな。

　◆

　アルベドの拠点消滅から数日。

　ようやく新たな魔道具を手にできた。

　魔力弾射出器のハンドガン化は成功し、私の手の中にあった。

　しかも、ルーンを扱えるオルグは別のものまで作り、その試し撃ちで、再び屋敷の壁を吹っ飛ばしたのだ。

　「お嬢。こっちも試してみんか？」

　ハンドガンの試射を終えると、オルグの手には形こそライフルに似ていたが、銃身、いや、砲身と言ったほうが良いモノを持った銃器があった。

　「オルグ、これは？」

　「ちいとばかし、いじってみたんじゃがな。試してみろ」

　そう言って渡されたものを受け取り、ライフルと同様に構えてみたが、砲身に高さがあるせいで、照門が覗けなかった。

　そこで、腰撃ちに変えてみる。

　「撃ち方は同じだが、少しばかり魔力を喰うから気をつけろよ」

　「分かった」

　魔力を流し込みトリガーを絞る。

　砲身からは魔力の奔流が、凄まじい速度で流れ出し的と言わず、屋敷の囲い塀と言わず、なぎ倒していった。

　ゲロビ……ロマンじゃないか！

　その威力に、高揚する気持ちが抑えられない。

　「オルグっ！良いぞ！！これは、イイモノだ」

「お嬢なら、そう言ってくれると思ってたわい」

　自慢げにオルグはそう言ってみせ、高らかに笑い声を上げた。

　「お二人とも楽しそうでなによりてすが、お嬢様。こちらの惨状は？」

　アスカニア家執事のハンスが、冷めた視線を私とオルグに向けた。

　◆

　結局、ハンドガンのアンダーボディもオルグが作ってしまっていた。

　数はハンドガンタイプが六丁に、バズーカタイプが二門。　

　私用のものは、エンヴィ製のモノに換装してある。

　改めて手に取り、コレを使った戦いを考えてみたが、完全に今までの戦い方を一変させる。

　既にマリアンヌ、ヴェーダ、トロストに渡してあるが、トロストには不評だった。

　今までの剣での戦いが、否定されているように感じたのだろう。

　分からないでもない。

　「トロスト。私が与えたそれは、カメリアのものより少し強いがな……防げない強さじゃない」

　「鎧では無理だろう？」

　トロストが手に持ったソレを、ジッと見つめ逡巡している。

　「それだけではな。なぁ、盾の魔法を習得してみないか？」

　ハッと顔を上げるトロストだったが、直ぐに表情は暗いものとなる。

　「オレは聖属性ではないからな……。」

　「ちょっとみてくれ」

　私は小さなつむじ風を出し、それをくるくると手のひらの上で踊らせた。

　「私は聖属性持ちだが、こうして風の魔法も使えるようになった」

　「お前が規格外過ぎる……そうではないのだな」

　「エンヴィにモニョモニョするってのを、習った結果だよ」

　「モニョモニョ？」

　「すまんな。そこは上手く言語化できないのだが、魔法ってのはあくまでもイメージだ。属性ってのは得意分野で、他の属性……その考え方も違うのだろうな」

　「オレも魔法については門外漢だからな。だが、オレでも盾の魔法は使えるってことだな」

　「そうだ。まずは、魔力で板を作るところから始めてみるといい。エンヴィやヴェーダという、魔法のエキスパートがいるんだ。使わん手はないだろ？」

　「盾の魔法は、魔弾を防げるのか？」

　「防げる。それに、両手が使えるから剣を捨てる必要はないよ」

　「そうか、弓兵相手と同じか……近寄りさえすれば、今のままでも対応できる」

　「ソレの戦術は、まだまだ発展途上だろう……ならば、今持てる最高のものを補完してやるほうが早いし、混乱もない」

　「そこまで考えていたのか……オレもまだまだだな」

　「手始めに、ここの武官は全員が対応できるようになってるといいな」

　「仰せのままに。トリーア大使」

　大仰な礼をしてみせるトロストだった。