悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

アルベドの手 ５

　「メインの後に出すのもなんだが、コレも戦利品だ」

　トロストが出したのは、ライフル銃だった。

　「ライフル？！どこでコレを」

　「ライフル？そういうモノなんだな……まぁ、いい。視察の帰りに襲われたのは報告したが、襲撃者が使っていたものだ」

　色々と問いたいことがあるのだろうな。

　しかし、それに答えることは……。

　「異世界の技術だな……向こうでは鉄の玉を、火薬というもので飛ばすらしいが」

　ゼノが事もなげに言ってしまった。

　「そういうことだ……うぅん」

　トロストからライフルを受け取る。

　デザインは古く、二次大戦くらいのガーランドというモノに似ていた。

　木製のアンダーボディに、金属の銃身とアッパーボディ。

　薬室やボルトにあたるものは無く、トリガーのみ取り付けられている。

　ライフル銃に魔力の残滓を感じるので、射撃には魔力が必要なのは分かった。

　「こいつは……世界をひっくり返すゲームチェンジャーになるな」

　構えて照門に照星を合わせる。

　「どういうことなんた？陛下もそう言っていたが」

　トロストが少し焦ったように、問いかけてきた。

　「皆。少なからず魔力を持っているだろ？」

　「そうだな」

　「魔法を使うとなると、同じ魔法だとしても研鑽を積んだものは、少ない魔力で発動させられる……そこまでは知っているか？」

　ゼノとエンヴィはウンウンと頷いていたが、他の者はよく分かっていないようだ。

　『これはスゴいわね。使う魔法の魔力をぴったり同じになるようになってるわ』

　「エンヴィの解説通り、研鑽を積む必要なく、無駄な魔力消費が抑えられる……この魔道具さえ使えばな」

　エンヴィはいたく気に入ったようで、ライフル銃にまとわりついていた。

　「あぁっ！？だからか」

　ダレンが声を上げた。

　そのことに、皆が驚く。

　「すみません。演習施設の端に的を置いた場所が見えたので、案内の人に聞いたところ、魔法の訓練との説明だったのです」

　ダレンが、そこまで一息に話した。

　「何か感じたのだな」

　私の問にダレンが頷く。

　「魔法の訓練にしては、直撃跡が小さかったので疑問だったのです」

　「と、なると……カメリアは訓練に必要な分の量産を終えていると見ていいのか」

　頭を抱えたくなる。

　星屑メモリーズの設定に、そんなことが書かれていた記憶はない。

　となると、私と同じ転生者なのか、召喚者なのか、どちらかは分からないが、技術をもたらしたものがいるのだろう。

　そう言えば、魔族領のエレベーター……問うてみるか。

　「ゼノ。魔族領にも異世界から来た者がいるのだな」

　「いた。が、正しいな。なぜ、分かった。我、妻よ」

　「妻ではない！……エレベーターだよ。それにホテルだな。確証を得たのはライフルだがな」

　「そうか……お前もなのだな」

　自分で口を滑らせてしまったことに、ゼノの指摘で気づいたが、後の祭り。

　肩を竦めてみせるしかない。

　「そうだよ。私は向こうの世界から来た」

　「マジかよ！……なんてな。そうじゃないかとは思ってたがね」

　私の告白に、トーマスがそう言った。

　付き合いが長いだけに、どこかで気づいたのか？

　「カニアから一緒だったんだ。それに、白狼のやり方は斬新すぎたよ」

　そう言って、私に笑いかけた。

　「いやいやいや。フリーデリケが異世界人？！」

　トロストとダレンは、呆然としていた。

　ヴェーダには話していたが……あれ？ハンネは驚いていない。

　『人族は、魔力が見えないってホントなのね』

　呆然とする二人の周囲を、フラフラとエンヴィが飛びながらそう言った。

　魔力で色々と判断をする妖精に、私がどう見えているのだろうか気になるところだ。

　◆

　私のことは、既に結城結奏とヴェーダの件で語られているが、改めて、妖狐のメンバーにも話して聞かせた。

　「下らない男だったのね……」

　マリアンヌが、ボソリと呟いた。

　マリアンヌだけではなく、話しを聞いた皆が一様に暗い顔になっている。

　「何を落ち込んでおるのだ。あくまでも、ここに来る前の話しだ……今は皆をこき使っておるのだ、以前の私のようになるなよ」

　「それもそうだな……オレっちは、次の調査に出る。また、ケヤキ亭でな」

　トーマスが気を利かせて、わざとぶっきらぼうに振る舞い、執務室を出ていった。

　「我が共に居ればな……。」

　「東京が火の海に沈んでたな」

　「東京？」

　「そういう、地名があるんだよ」

　「そう言えば、我が領に訪れたものも、そんな地名を言っていてな……何だったか」

　ゼノの元で、その知識を振るっていた者も、日本人だったようだ。

　エレベーターのような構造物や、ホテルのようなサービスに、銃火器にも詳しい。

　そんな人物か……。

　「とりあえずは、トーマスの調査が終わるまでは、各自、通常業務に戻るんだぞ」

　「そうだ……な」

　トロストがようやく声を出した。

　「ほら。行った行った。それとも、トロストとダレンはケツを蹴られんと動かんのか？」

　二人が自分の尻を押さえてギョッとした顔になる。

　「ダレン。修練場を見に行こう」

　「で、ございますね」

　そそくさと、二人の武官も部屋を出ていった。

　「ハンネ。皆にもお茶を」

　「はい。お嬢様」

　「ゼノも、そちらにかけてくれ。マリアンヌと、ヴェーダも少し休んでいくといい」

　『甘いのもあるかしら？』

　「エンヴィは、そればっかりだな」

　「さっきも、ハンネさんから、キャラメルもらってたじゃない」

　「妖精って太るのかしら？」

　マリアンヌが興味深いことを言った。

　丸々とプニッとした妖精か……それはそれでカワイイな。

　ハンネの準備が整うまで、私はライフルを調べていた。

　トリガーガードを引き下げ、トリガーグループを引き抜くと、レシーバーとバレルが木製のアンダーボディから外れるようになる。

　M1ガーランドと、全く同じ構造になっているが、レシーバーの構造だけが違っていた。

　ボルトは無く、給弾する構造にはなっていなかったが、薬室にあたる箇所に、魔法陣か彫られた金属棒が入っている。

　『何それ？』

　両手でビスケットを抱えて飛んでいるエンヴィが、私の手の中の金属の棒に興味を持ったようだった。

　「陣が掘られているんだ。この陣に見覚えはあるかい？」

　『人族の魔法はよく分からないわね。ゼノは分かる？』

　「どれ、見せてみよ」

　「投げるわよ」

　断って、ゼノに金属棒を放り投げる。

　皇龍殿は空中でうまく掴むと、それをしげしげと眺め始めた。

　「素材は魔導銀だな」

　銀と魔鉱石との合金で、魔力の導体としては最高クラスの金属だ。

　「この陣は……魔力を定量で放出するものだな。引き金を引くことで、陣が完成するのだろうな」

　「なるほどね。良く考えられてるな」

　「しかし、これは……。」

　手の中の金属の棒をじっと見つめ、ぼそりとゼノが言った。

　「何か心当たりでも？」

　私の問いに首を振る。

　「いや、ありえんな……あやつは何百年も前に死んだのだ。今更……な」

　ゼノは、少し寂しそうな顔をした。

　「それは、もしかしてタモン様の？」

　ヴェーダが話に割って入る。

　「そうたが……娘。よく知っていたな」

　エンヴィのお世話をしていたヴェーダが、ソファから立ち上がったかと思えば、床に膝をつく。

　「ヴェーダ・グーデリアンと申します。陛下」

　そう言ったヴェーダは、人に擬態していた魔法を解いた。

　「なるほどな……それで知っておったのか」

　名と姿を見て、得心したようだが、私にはさっぱり見えてこない。

　「少しは聞かせてくれるのか？」

　「乙女の秘密を探るもんじゃないわよ……とは、言えない状況ね」

　お茶を楽しんでいたはずのマリアンヌも、興味津々なのだろう。

　魔族領への旅から、気にはなっていたことだ。

　「魔族領でグーデリアン家と言えば、魔道具の製作で無の通った家柄だ」

　「始祖は、それこそタモン様の研究に携わっておりました」

　ゼノの言葉をヴェーダが引き継ぐ。

　「しかしだ……禁忌としたタモンのいくつかの研究に手を出し合ってな」

　「私の父でございます」

　「そこで、爵位の剥奪と、それに携わった者を粛清した」

　「当然の報いでございます……金に目の眩んだ者の末路」

　そう言ったヴェーダの顔には、何の感情も浮かんではいなかったのに対し、粛清した側のゼノの方が、少し悔いているように感じる。

　まぁ、家のことだ。深くは聞くまい。

　「その生き残りが、古の書物を解読したか、持ち出したとは考えないのか？」

　当然の推測を口にする。

　「そんなはずは……無いとは言えんな。全てを灰にしたと思っておったのだか、こうして娘は生けておる」

　自身の甘さに歯噛みしているようだ。

　そして、手にしていた金属の棒を私に放る。

　「私は我が領にて、あいつの残した文献を確かめる」

　ゼノの表情が引き締まる。

　「何故。タモンはライフルを、世に出さなかったのだ」

　ゲームチェンジャーとも言える代物だ。

　世に出したなら、パワーバランスは魔族側に傾いたことであろう。

　「何と言っておったかな……そう、ロマンがない。そう言っておったぞ」

　「人族は、ロマン主義に助けられたのか……ははははっ」

　私はひとしきり笑うと、ゼノの様子が少しおかしいことに気づく。

　「確かめたら……また、来てもよいか？」

　天下の皇龍が、もじもじと遠慮がちに聞いてくる。

　先程の引き締まった顔はどこへ行った？

　「話しは聞かせてくれ……だが、嫁にはならんぞ？」

　「良し。すぐに確認してくる」

　喜びの声を上げ、ゼノの姿は掻き消えた。

　ほんの僅かな魔力の放出で、ポータルを使われると、実力差をまざまざと見せつけられたようで、癪に障る。

　「まるで、恋する少女ね」

　マリアンヌが呟いた。

　「私か？」

　「やぁだぁ〜。あんたじゃないわよ。皇龍様」

　「恋する乙女と言うのは、あぁなるのかね」

　「初々しくて、むず痒くなっちゃう」

　さて、ゼノの調査を待ってはいられない。

　カメリアの軍部が掴んで離さない人物を、特定しなければならなくなった。

　世に出てしまったら、パワーバランスは一気に崩れ、西側諸国連合ではなく、カメリア一強となってしまう。

　ハイデルで開発を急がせたとしても、それを運用するには時間が足りない。

　再び、戦線が開かれる前に……。