悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

アルベドの手 ２

　今夜もケヤキ亭は盛況だ。

　テーブルにはいつもの面々に加えて、トロストにダレン、エンヴィが席についていた。

　『何よこれっ！？美味しいっ。美味しいの』

　エンヴィには私と繋がる不思議な指輪を通じて、私の魔力で姿を見せられるようになっている。

　そして、食べやすいように切り分けると、両手で持ってかぶりついているので、服も手も顔もベタベタになっていた。

　「さて、集まってもらったのは……。」

　「尻尾の件か？」

　トーマスが少し荒れている。

　ここまで結果に結びつかないことに、苛立っているのだろう。

　「トロストには話したが、ハイデル王国としては手を引くことにしたよ」

　「すまねぇ……オレっちが調べきれなかった」

　自分の不甲斐なさを悔いているようだが、トーマスでダメなら、他の者なら尻尾すら掴めなかったことだろう。

　「トーマス。本当は調べたい場所に、手が出なかったのではないか？」

　「匂うところの当たりはあったがな……あそこは無理だ」

　頬杖をついて、あらぬ方に視線を泳がせるトーマス。

　「魔族領にいたアタシたちには、話しが見えないんだけど？」

　マリアンヌの言う通りだ。

　ダレンにヴェーダもよく分かっていないようだが、エンヴィの食事に付き合ってくれている。

　「マリアンヌも事の始まりは、分かっているだろ？」

　「そりや、アタシも参加してたからね」

　「その後は、トロストとトーマスで調査を続けていたが、見つけたのはトカゲの尻尾ばかり」

　「なるほど。徒労ばかりじゃ、割に合わないってことね」

　「まぁ、それもあるが、王国付きだと動きにくいだろ？」

　流石に大使として動いてしまえば、カメリアとの国家間の問題になりかねん。

　例え、カメリア側に非があったとしてもだ。

　「全く、やってくれるよ」

　トロストはその先も分かっているだけに、私に恨みがましく言った。

　「妖狐か動き出す」

　「それでも、あそこまでは無理だろ？」

　トーマスは不貞腐れたようで、ジョッキを煽り中身を飲み干す。

　「トーマス。妖狐の一番のパトロンは誰だったかな？」

　「まさか！？」

　私の問いに目を剥いた。

　「正当な理由を付けて、正規のパスが手に入るようになるな」

　「いつ？」

　進まなかった調査を打開できる手段が手に入るのだ。

　気も逸るというものだな。

　「気が早い。明日、私の執務室でな」

　「分かった。女将さんおかわりだ」

　「で、結局のところ？」

　マリアンヌは合点がいかないようだ。

　「ハイデルに次いで、カメリアでも暴れられるってことだよ。マリアンヌ」

　「仮面は皆さんの分も用意いたします」

　ハンネが皆に告げる。

　「オレもか？」

　既に当事者であるのに、トロストはどこか他人事のよう。

　「トロスト。ここまで関わった事件が、蚊帳の外で終わってもいいのかい？私としては、ダレンにも妖狐に力を貸してほしいのだがな」

　「はぁっ……負けたよ」

　「私もですか？！」

　エンヴィの世話を焼いていたダレンが、顔を上げて驚きの声。

　一時期は辟易していたのに、カメリアに戻ってきてからは、エンヴィに甲斐甲斐しく尽くしている。

　魅了されてる……わけじゃないよな。

　そんな心配が頭を過ぎるが、例の魔法を使うこともないだろう。

　「新たな出発に、乾杯でもしたいところだな」

　「なら、ワインあけましょうよ」

　大人しく……ヴェーダとハンネの三人で姦しく話しをしていたマリアンヌが、すかさず提案した。

　今夜はそういう気分なのだろう。

　「女将。ワインを五本持ってきてくれ」

　「はいよ。ツマミにチーズもどうだい？」

　「上手いね。なら、それももらおう」

　カニアから王都に移った当初は、人手を頼らずやって失敗した。

　カメリアでは、それは許されない。

　元より、ハンネにマリアンヌ、トーマスと揃えていたが、トロストやダレンを徴収し、それに、成り行きで加わったヴェーダにエンヴィ。

　何ともタレント揃いのチームになった。

　アルベド。

　絶対に殲滅してやる！

　◆

　「では、始めさせてもらう」

　領事館会議室に、妖狐のメンバーが集まっていた。

　会議室にはいつも通り聖域の結界を張り、隔離している。

　「まずはコレを」

　トロスト、ダレン、トーマスの三人に、バズに手配してもらったパスを渡した。

　「コレは？」

　トロストが、そのカードを見ての質問。

　「この街の南方にある。カメリア国軍演習駐屯基地への入場パスだ」

　「ひゅ〜♪最高のプレゼントだぜ！リケ」

　トーマスがノドから手が出るほどに、欲しいと思っていたものだ。

　これて、核心に近づけるはずなのだ。

　ここまで、カメリアについて語らなかったが、流石に語らねばならんだろう。

　カメリアは専制君主制でありながら、貴族制も採っている。向こうの世界で言うところのイギリスに近いだろう。

　王室にもそれなりの力はあるが、国政は議会での動議の決定となる。

　ハイデルも同じような議会制ではあるが、王室の力が強く、王室の一声で決まることの方が多い。

　カメリアでは王室の声であっても、必ず議会で検討された上で票決となるので、廃案になることもあるそうだ。

　そして、一番の違いは、貴族が武力を持っていない。

　カメリアの戦力はカメリア国軍に集約され、議会のもとで運用されている。

　警察はあくまでも、治安維持のために設置された組織であるので、対外的には戦力ではない。

　「さて、カメリア国軍をおさらいしよう」

　皆の顔を見渡す。

　「カメリア国軍。うちの騎士団みたいなものなのですよね」

　ダレン。

　「間違ってはいないが、少し違うんだ」

　トロスト。さすが教鞭を執っていただけに、きちんと理解しているようだ。

　「騎士団は王室の命を受けて動くのだが、カメリア国軍は、カメリア国議会の決定に従うんだ」

　「どう違うんですか？」

　「国王一人で決めるわけじゃなくて、議会の投票によって決まるんだ」

　「時間がかかりそうですね」

　「それを、特例的に事後承諾という形で、軍を動かせる存在もいる」

　ダレンの疑問に、トロストが答える。

　「国王、国議会議長。それに、軍務大臣の三人だな」

　トーマスが後を受け取った。

　「じゃあ、今回のターゲットは軍務大臣てこと？」

　マリアンヌがトーマスの獲物を言い当てた。

　「トーマス？」

　私がトーマスに答えを促した。

　「軍務大臣はこっちにも執務室を持ってるが、ほとんどは基地の方に詰めてるって話だからな」

　「そっか、首都だと目も多いけど……。」

　マリアンヌが何か思いあったようだ。

　「ダス・シュティムト（その通り）」

　トーマスがマリアンヌを指差して、ウィンクしてみせる。

　「明後日。ハイデル王国の武官として、カメリア国軍の演習視察をねじ込んだ」

　「オレはトーマスの引率なんだな」

　「引率だなんて言ってないで、軍の運用について勉強して来い」

　トロストのボヤキにも似た答えに、檄を飛ばす。

　「カメリアの運用は小規模戦力で、結果をもたらすものだ。これを取り入れれば、騎士団の即応力も高くなるとは思わんか？」

　「確かに」

　「あの……リケさん。私はどうすれば」

　「ダレンはその好奇心で、カメリアの兵器を丸裸にして来い」

　「なるほど。小規模戦力ですから、特殊な兵器を持っていると考えた方が理にかなってますね」

　「トーマスは大臣が持つ情報とアルベドの痕跡を、トロストは運用の戦略性と戦術を、ダレンは技術を」

　「「「はっ！」」」

　三人が席を立ち上がり、ハイデル式の敬礼をした。

　「掛かってくれ」

　私の声と同時に部屋を出ようとするが、部屋の結界に触れてビリっとしていた。

　「かっこつかないな」

　私はそう言って、結界を解く。