悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

魔族の王 ３

　特に会話もなく、エレベーターから、部屋まで案内し、部屋へと招き入れた。

　「皆。お客様だ」

　リビングスペースで、リラックスしていた面々が、私の声に振り返るのだが、表情か変わったのはヴェーダとエンヴィの二人。

　『ゼノ〜』

　エンヴィはゼノに飛び込んで行った。

　ヴェーダは、立ち上がったと思えば、前に出て膝をつく。

　「そのイイ男は、どちら様？」

　二人の様子に戸惑いながらも、マリアンヌか聞いてくれた。

　「魔族領の主。皇龍のゼノだ」

　「はぉっ？！ちょっと、スッピンよアタシ」

　「あわわわ」

　途端に慌てふためくマリアンヌとダレン。

　「よいよい。楽にしていてくれ、こちらが気疲れしてしまう」

　ゼノの言葉にヴェーダが立ち上がった。

　「皇龍様も、そう仰っている。気にせずゆっくりしていてくれ」

　「嫌よ！こんなイイ男の前でスッピンなんて、ちょっと整えてくるわ」

　マリアンヌが浴室の方へと、小走りに駆けていった。

　「さっきから、トゲがないか？」

　ゼノは顔にエンヴィを張り付かせ、むくれたフリをしている私に問いかける。

　しょうがないな。

　「はいはい。ゼノも好きに過ごしてくれよ。城じゃ、堅苦しかろ？」

　ニヤリと笑ってみせる。

　私の表情にホッとしたようだ。

　「それに、旧友もいるんだ」

　『そうよ！ゼノったら、全然会いに来てくれないんだから』

　「お前も来なかったじゃないか」

　リビングのソファに移動しなから、エンヴィと話している姿は、風格こそあるものの、気のいい青年といった風体だ。

　着ている服が違えば、気づかない者も多いだろう。

　「妖精王女にも会えたことだ。少し話しをしようか」

　「執務室での続きか？」

　「お前の問うた。四百年前の話しに、この地のことを少しな」

　「なぁに。オモシロイ話しなのかしら？」

　整ったマリアンヌが浴室から出てきて、会話に加わった。

「面白いかどうかは、保証できんな……。」

　ゼノはそう言うと、少し前かがみになり話を始めた。

　星屑メモリーズのなかでも、フレーバーとして読むことのできるおとぎ話しである、封印の聖女の話しだ。

　四百年前。

　人族に、ドワーフ、魔族のなかの一部の種族は、それなりに交わり、多少の衝突はあるものの、それなりのは平和のなかで暮らしていた。

　エルフは当時から、排他的であったようだ。

　その均衡が崩れたのは、大きな戦乱がきっかけとなり、人族対魔族という対立構造が確立したそうで、その頃には、ドワーフたちも完全中立となり、エルフたち同様に、自分たちの郷にこもるようになる。

　しかし、数に頼る人族の猛攻には、魔族たちも抗うのが難しくなると、一部の魔族の中で、より強い存在に頼るべきだという意見が出始めたそうだ。

　向こうの世界でもそうであるが、劣勢となり、それを覆せる威力を持っていれば使いたくなる。状況によっては、使わざるを得ないとの意見が出ることだろう。

　使った結果を世界が知っているから、今では使うことはないのだが……。

　それが、魔族のなかで起こってしまった。

　劣勢か強まるにつれて、その意見も大きくなり、ついに呼び出してしまった。

　「厄災の魔王……。」

　ダレンがボソリと呟く。

　「そうだ……。アレにはほとほと困らされたよ」

　それまで、無関心であった竜族であったが、厄災の魔王には関係がない。

　魔族だろうが、人族であろうが、関係なく焼き尽くし、そもすれば、竜族の暮らす地域にすら、その牙を剥いたのだ。

　「竜族の力を持ってしても、抑え込むので精一杯だったよ」

　「そんなにか……凄まじいな」

　ゼノの言葉に、ゴクリとツバを飲んだ。

　「そして、呼び出された封印の聖女。それを護衛する勇者の話しは、お前たちの方が知っているだろう」

　「では、おとぎ話しではなく、現実にあったことだと……。」

　ダレンがゼノに、そう問いかけた。

　「如何にも。アレは、厄災の魔王を風化させないため、人族が工夫を凝らした話しだ」

　「なるほどな。だから、四百年経った今でも、語られるのか……。」

　向こうの世界でも、エンターテイメント性を加えて、語り継がれている物語があり、読み物としても楽しめるものだが、出来事を風化させない、そこから学びを得る。

　「今のところ、アレを復活させようとしている動きは、この地に生きる者の中にはないよ」

　「そうなると、人族の方も気を付けておかないとだな」

　「封印の聖女が、いない今。起こされては厄介だが……帰還していたのだな」

　「私が帰したよ」

　「あちらの世界と……つなげたのか……。」

　ゼノが私の言葉に唖然とする。

　人族の身で、異世界とつなぐゲートを開くなんて、そう思ったのだろう。

　「アーラス様の御子だからな。その力をお借りしたよ」

　「そうか！お前が御子なのか！！」

　「アレが復活したとしても、任せておけ」

　「ふふふ。それは最悪の時だ……だが、その手があると分かっただけでも、少しは気が楽になるというものよな」

　◆

　後日。

　改めてゼノへの謁見のため、城へと招待される。

　錚々たる魔族の重鎮、実力者が並ぶ中で、私たちは攫われた子供を助け、送り届けたこと、エルフの郷の襲撃を返り討ちにしたことへの謝辞を、謹んで受け、その褒賞も受け取ることとなる。

　「フリーデリケよ。こちらへ」

　ゼノに呼ばれ、私は片膝立ちから立ち上がると、ゼノの座る玉座へと歩み寄る。

　事前には何も聞かされていない。

　玉座への階段手前で立ち止まったが、ゼノも立ち上がり、手招きをした。

　段に足をかけると、周囲にどよめきが広がる。

　ゆっくりと階段を上がりゼノの正面に立つと、私の手を取り、私を振り返らせた。

　「アーラス神に連なる御子。フリーデリケだ」

　どよめきの中に、歓声が混じり、次第に大きくなる。

　そして、何故か私の名前を何度も呼ぶようになった。

　その様子に、眼下のマリアンヌやダレンも、困惑し、様子を眺めるしかないといった状況だ。

　ゼノが手を挙げると、謁見の間が静まり返る。

　「そして、私はここに宣言する」

　ゼノの言葉に、衆目が集まった。

　何か、嫌な予感がしてやまない。

　「フリーデリケ・トリーアを、我が妻と……。」

　その先は言わせないっ！

　「こんのっ！ロリコンがぁっ！！」

　意表を突いたとはいえ、ゼノの鳩尾にキレイにめり込む我が拳。

　竜族なら、大丈夫だよね？

　膝から崩れ落ちる皇龍。

　その家臣たちに捕らえられる私。

　この先、どうなることやら……。