王城内部
王城までやってきた。ココに来るまでにも道端に倒れこんでいる人たちが何人かいた。その人たちをどうするか悩んだが、根本的に霧がどうにかできない以上、助ける事はできないので言い方は悪いがそのまま放置した。
現実的には時間を掛けて風魔法を使えば霧を晴らす事はできるかもしれない。ただ問題なのはそうしたときの敵の行動だ。撤退するのか、新たに霧を発生させるのか、外のドラゴンゾンビたちを暴れさせるのか・・・。オレは多分３番目だと思うな。いざとなったら街の壁を破壊しまくって混乱に乗じて逃げるとかな。
はっきり言ってしまえば手が足りない。２日間眠り続けた人たちが戦力になるとは思えない。この街には他に起きている人間はいないのだろうか？結界を張れる人間がいないのか？兵士たちや冒険者たちの中にいるとは思うのだが、もし起きているのなら何らかのアクションがあるはずだ。それが無い以上、やはり全員が眠りこけているのだろう。なぜ？という疑問が尽きないが。
今できる最善は王族たちを起こして、王国側の協力を取り付けることだと思う。弱っているとは思うがそこは国を担う者の義務として我慢してもらおう。少なくとも、霧を排除できる人間と結界を排除できる人間に協力を願いたいところだ。
というわけで王城まで来たわけだが。
「跳ね橋が降りてるな。」
「ええ、こんな異常事態では真っ先に橋を上げるはずなのですが・・・。」
「・・・行くしかないな。リーザさん、国王達がいるとしたらやっぱり謁見室ですかね。」
「そうですね。案内します。」
こうして王城には楽に入る事ができた。ただ、城の中まで霧がビッシリ立ち込めていて、視界は宜しくない。敵からしたら不意打ちし放題だろうな。
「エルクさん、リーザさん。室内でこの視界の悪さはヤバイ。せめて進行方向の霧だけでも吹き飛ばしますよ。」
二人の了承を得て緩めの風魔法を使う。所詮霧なのでファサアっと視界が開けるとあちこちに兵士が倒れているのが見える。
「・・・行きましょう。」
息があるのを確認して先に進む。しかし妙だな。敵は城の中にいないのか？いるのならなぜ兵士たちを殺さないんだ？眠っている今なら楽勝だろうに。王都中の人間を殺すのは時間がかかるが城の中の人間を殺すだけならそうは時間はかからないはずだ。少なくとも２日以上放置する理由がわからない。
そんな疑問を抱きつつ謁見室まで来たが王様の姿は見えない。リーザさんの案内で私室等を回ったがどこにもいない。そのとき、ふと、食べ物の匂いがした。若干腐りかけているような匂い。厨房でもあるのかと思ったがそうではないようだ。目の前の大きな半開きの扉の中から匂いが漂っている。
「リーザさん、あの部屋は。」
「あそこは確かパーティ用の大広間だったはずですが・・・。」
扉の隙間から中をのぞいてみる。百人は余裕ではいるだろう大きな部屋にテーブルの上には豪勢な食べ物が並んでいるが、時間が経っているのだろう、一部は黒ずんでいた。そして床に倒れる大勢の人々。
「・・・どうやらここが当たりのようですね。」
部屋に入り中の霧を消し飛ばす。倒れている人たちは豪華な服や貴族らしき服を着た人ばかりだった。どうもパーティを開いてた真っ最中のようだ。
「一輝さん、見てください。この人が王都の冒険者ギルドのギルドマスターです。」
「なに？」
見ると確かに紳士服のような服をきた筋肉質の男性が倒れていた。・・・ココのギルマスもマッチョなのか。
「他にも高名な冒険者の方ばかりです。あとは有力な貴族の方たちですね。」
「お兄様！！」
リーザさんのあせった声。見ると部屋の一番奥に一人の男性が倒れている。どうやらあの人がリーザさんの兄の王子らしい。そして。
「父上！！」
王子の隣で倒れていたのがエルクさんの父で戦士長らしい。この人は武装しているな。多分王子の護衛だろうが戦闘した後はない。いきなり襲われたわけではないのか？それに・・・王様らしき人の姿はやはりない。そして敵の姿も・・・。
「麗華さん。王子と戦士長、ギルドマスターをまず起こしてくれ。まずは三人から事情を聞こう。全員はまだ良い。下手に起こすとパニックになるからな。」
「わかったわー。」
幸いにも三人はすぐに目を覚ました。・・・どうやら無傷らしい。なぜかは判らんが。
「うう、リーザ？」
「エルクか？・・・コレは一体？」
「どう・・・なってるんだ？」
三人も状況がわかっていないらしい。エルクさんとリーザさんが必死に状況を伝えている。やることが無い俺たちは部屋の中にいる人たちの安否を確認していった。やはり全員眠ったままだが。うーん。ある意味でここまで被害がないと逆に不気味なんだが。少なくとも王都を落す絶好のチャンスのはずなのに。あと飲み物と食べ物を【鑑定】してみた。・・・うん、やっぱり睡眠薬みたいな物が入っているようだ。どうも実力者を集めて薬で眠らせてから霧を発生させたと見るべきか。なぜその実力者をそのまま放置しているのかはわからんが。
「なんだって！？」
「王都がそのような事に・・・不覚！」
「こりゃあとんでもない事になったな。」
どうやら事態は把握したらしい。しかし予断は許されない。
「お兄様、お父様は？王はココにはいないのですか？」
「父上？・・・そんな父上は私の隣にいたはずだ。・・・いない。どうして？」
どうやら王様もここにいたらしい。まあ、面子を見る限りそうなのだろうけど。となると・・・連れ去られたか？まさか息子を置いて一人で逃げたとも思えないしな。
「横から失礼します。王子殿下。」
「君は？」
「冒険者の一輝です。エルクさんやリーザ王女と共に王都の調査依頼を受けてココに来ました。」
「そうか、どうやら君達にも助けられたようだ。感謝する。」
「いえ、それよりもこの場にいる人たちを起こすので事情を説明し、大至急、王様を探すよう命令してください。ココにいない以上、敵に連れ去られた可能性が高い。一刻も早く見つけ出さねばなりません。」
俺の言葉を聞き、戦士長とギルマスの顔を見る。二人は同意するように頷いた。さすがに修羅場に慣れているのか対応が早い。
「わかった。お願いする。」
その言葉に頷くと俺達は場内の霧の排除と眠り込んだ人たちを起こしてまわる事になった。
