王都を覆う霧
長い洞窟をひたすら歩き続けているとようやく出口の扉が見えてくる。入り口にあったのと同じく魔法陣が描かれ、リーザさんが解除する事で開かれる扉だ。今回は手動であけるらしい。まあ、扉のすぐ前に敵がいないとも限らないからな。
というわけで何故かオレが先頭にたって扉を開ける事になった。まあ、リーザさんにやらせるわけにはいかないけど。俺はゆっくり慎重に扉を少しずつ開け・・・すぐに閉めた。
「ちょっと何やってんのよ。」
「・・・うーん、なんていうか・・・真っ白だった。」
「ハ？」
「１メートル先も見えないくらい深い霧のせいで何にも見えなかった。エルクさん、リーザさん、念のため聞きますが王都って実は深い霧に覆われた街だったりするんですか？」
「まさか！」「王都で霧なんて見た事がないですよ？」
一応二人にも扉を少し開けて確認してもらったが答えは同じだった。
「そうなるとやはり誰かの仕業、魔法の類のようだね。」
「心当たりはあります。闇の上位魔法【眠りの霧】です。霧を吸い込むとたちまち眠りに落ちてしまう魔法です。」
「んーそうなると俺達もこのまま出て行くわけには行かないな。対処法は知っていますか？」
「光魔法の【目覚めの朝】かあるいは結界を張れば防げるはずですが、霧自体を何とかしないと根本的な解決はしないはずです。」
「うーん、風魔法で吹き飛ばせば済むんだろうが、敵にまるわかりになるよな。それ以前にこの霧って王都全域を覆っているなら並大抵の風魔法じゃ焼け石に水か。」
「そうだね。まずは住人の確認が先じゃないかな。眠りに落ちる魔法なら住民は全員眠ってるってことだろうし、生存が確認できれば希望はまだあるんじゃない？」
「・・・そうだな。麗華さん。結界って移動しながら展開する事ってできるか？」
「できるわよー。ただしー、私を中心としたー５メートルくらいだから、それ以上は離れられないわよー？」
「十分だ。じゃあ麗華さんを中心として街に出よう。」
全員が頷くのを確認し、麗華さんに【守護の結界】を展開してもらい外に出る。どうも出たのは倉庫の端っこのようだ。慎重に辺りを見回すが住人も敵らしき影も見当たらない。
倉庫から出る。すると見張りらしき男性が二人、近くに倒れていた。
「・・・息はある眠っているだけみたいだ。この二人は王国の兵士ですよね。」
「ええ、この辺りの倉庫の見張りです。見回りも兼ねていたはずです。」
「よし、この二人を倉庫の中に運んで事情を聞こう。何かわかるかもしれない。」
エルクさんとリーザさんの許可を得て二人を倉庫に運び、志織が【目覚めの朝】を使って二人の眼を覚まさした。
「う・・・」「こ、ここは・・・」
二人の事情聴取はエルクさんとリーザさんに任せた。ついでに水と食料も渡す。この霧が二日前に発生したものならその間飲まず食わずだったはずだからだ。
幸い、兵士二人はエルクさんやリーザさんのことを知っていた。まあ、王国の兵士が王女を知らなかったら大問題だが。しかし、残念ながら有力な情報は無いみたいだったが。
「それでは見張りの途中で突然霧が吹き出てきたんですね？」
「ハイ、あっと言う間に霧に飲まれたかと思うと意識を失って・・・この有様です。」
「ではそれまでは今までどおりだったのですね？侵入者や戦闘の気配は無かったと。」
「ハイ、少なくとも自分達はそのような連絡は受けておりません。」
やはり兵士達にも何がどうなっているのかはわかっていないみたいだ。しかし、王国には結界をはれる人間はいないのか？全員が全員眠りこけてしまうのはどうなのよ。
「ではその霧がどの方向から来たのかは判りませんか？」
「えーっと確か北西のほうから・・・そう王城のほうから霧が迫ってきたと思います。」
うーむ、やはり王城がネックか。一番目立つし、狙うなら普通王族だよな。
「判りました。あなた方はそこの地下通路を通り脱出してください。クルスニクの街から援軍が向かっています。その方たちと合流し、このことを知らせてください。」
「判りました。王女たちは・・・」
「一応、王城を確認してまいります。王たちが心配ですので。」
「でしたら我々も！」
「いいえ、弱った貴方達では足手まといです。心配要りません。無茶をするつもりはありませんから。」
「・・・わかりました。」
なんとかリーザさんが説得してくれたようだ。しかし霧が王城から来たとしたら敵は既に王城にいるということか？しかし、静か過ぎる。霧が出たのが二日前なら王都の占領はもうとっくにできたはずだ。外にいるドラゴンのゾンビたちが東西南北の門に陣取っているのは霧から逃れた人を王都から逃がさないためだろう。
となると王都で外に漏れるとまずい事を行っているのは間違いない。住民や兵士をゾンビやスケルトンにしようとしているのかと思ったがそうでもないみたいだし・・・。王城に向かうしかないか。リーザさんの言うとおり、王様が心配だしな。敵の狙いが王様とは思えないが。
「行きましょう。」
リーザさんの掛け声とともに王城へ向かう。・・・道を知らないから二人を見失ったらアウトだな。
