必殺のグロース—最弱からの急成長―

第七章 終わりの前に

Lv80 生きる気力

…なるほど。

私のスキルすらも消し去るか。

『｜月の審判(ルナ・ディシジョン)』。

あれは一度効果範囲に入ってしまえば、効果範囲に離れても必中になる。

そして、

『月光閃・十六夜《げっこうせん・いざよい》』。

兄である水無月オボロの『月光』の発動速度…に加え、彼女自身の『月』の出力量。最も注視すべきはその効果。

あれを暴力と呼ばずに何と呼ぶか。

しかし、いずれにせよ。

「せいぜい、ゆっくりと」

眠るがいい。

何百年、何千年と。

全盛期、暴走したタナトがそうしたように。

△△△

「に…いさま…」

閉じそうな瞼。

ルナは、…妹は、それを必死で開けて、

「ずっ…と…、気に食わなかったんです…よ？」

俺に文句を言う。

「不器用な…のに…、器用に…嫌われ役に…なろうなんて…して…」

俺などのために。

「かあさま…の…ことも…。私に責任を押し付けた…ふりして…。優しいくせに…素直じゃなくて…ちゃんと私のこと…嫌いになれなく…て…」

「ああ、そうだな」

俺のような愚兄のために。

「テ…リヒメちゃんだって…」

「うぅ…ごめん！　ごめん…！」

「そう…じゃないんですよ？　私が、あんな人なんか…好きになったから…」

「本当…そうなんだからね…！　あんな馬鹿のことなんか…ね…」

笑い飛ばそうとするも、テリヒメは笑えていない。

「テリヒメ…ちゃん」

「なに…！？」

「楽しかった…です…。小さなころ…から…ずっと…友達でいてくれて…ありが…と…」

「うん…だから、ルナ…！」

「カナト君と…仲良く…して…」

「ルナ！　待ってよ、ルナ！！！」

見上げた空には月が浮かんでいない。

昇りくる太陽が、闇夜に終止符を打つ。

『太陽』の泣き声だけが、澄んだ空気に響き渡る。

「妹1人も守れぬか。この…愚兄め！！」

目元が沁みるのは、見上げた空が眩しいからではないことを、今度は素直に自覚した。

俺がもっと強ければ、こんなことにはならなかった。

△△△

「サイハ！」

まばゆい光だった。

美しいと評する暇すら与えないほどの速度で、僕らを…周りのすべてを覆ったその『光』。オボロ君の技に近い、そのエナジーのキレ。

「カケル」

手遅れかと思ったが、どうやら無傷らしい。僕も、なんともない。

どういうことだ？

…すぐに分かった。

この、内側からくる違和感に。

でも、そんなのを認めてしまっていいのか。

認めたら、だって。

エナジー総量が、空(から)になっている。

その証拠に、寺院から下の魔物たちが、エナジー切れを起こして次々と死滅していく。青白いエナジーすらも出ずに、消滅する。

…。

「ダメだ」

嫌な予感。

嫌、なんて一言で済まされない、いうなれば災禍に対する切迫。危機。

「サイハ！！」

咄嗟に見上げる。

口から心臓が出そうになる。鼓動が、収まらない。

ダメだ。ダメなんだ…。

違う。

違うよな！？

《《強制解除》》、なんて…。

僕と同じ光を浴びた彼女を見る。

目が合う。

「サイ…ハ…」

その目つきを、思い出した。

初めて、目の前の彼女の真価を目の当たりにしたこと。

初めて僕が、他人の記憶にスキルを使った日のこと。

「カケル…ごめん」

彼女は、取り戻した。

取り戻してしまった。

「好きだよ」

その証拠に、

「君が嫌いになっても、私はずっと、君を好きだよ」

何もない空間から、黒い『箱』が現れる。

様々な色の宝玉が施された『箱』。

サイハから、優しいサイハを奪い取る、邪悪な『箱』。

その『箱』は、様々なものを出して、様々な人を殺してきた。

サイハから、様々なものを奪った。

最悪だ。

だから僕が、『施錠(ロック)』したんだ。文字通り、命を懸けて。

腹に、『闇』が刺さっている。

『箱』に内包された『闇のエレメント』の性質で、みるみる意識が暗転していく。生きる気力を奪われる。

「私は…私は…」

涙声が真上から落ちる。

「私は『パンドラ』…タナト教団・『序列・惨』。変幻自在の『パンドラ』。ボスが、洋一郎さんが、呼んでるから…行かなきゃ。タナトの身柄を…」

なんで…。

奪うなよ。

僕から、この子を。

この子からこの子を、

奪うな。

△△△

気づいたころには、俺は室内にいた。頭と体を受け止める柔らかい感触。ベッドと枕であることに気づく。ただそれは、馴染みのない部屋の中の、馴染みのないもの。

窓には、闇夜に浮かぶ月ではなく、青空に浮かぶ太陽が映る。

『Lv1』。

そして、心臓は恐ろしく落ち着いている。

俺の中のバケモンが、俺の底に沈んだまま、俺に自我を返している。

「どうして…っ！！」

そうだ！

みんなは。

…ルナは！

外が見える窓とは反対側の、廊下が映る透明な窓を叩く。壁のように大きな窓。まるで、動物園の動物を閉じ込めるような。

俺を閉じ込めながら、その様子を見るために設置されたような。

ガラスを何度か殴る。びくともしない。

「ルナ…ルナ！！！　どこだよここ！」

心臓が暴れる。抑えろ。

窓の外は、長い廊下が続いている。いつか映画で見たような、宇宙船や研究室みたいな材質の壁が広がっている。

「おい！　誰か！　…おい！　水無月さん！　テリヒメ！　リョウ！　ミツキ！　ルナ！　…飽田！！」

飽田。

そうだ。

あの野郎。

敵だったんだ。

なんで、よりによって。

「あいつが敵なんだよ…」

「呼んだかな？」

記憶に新しい男の姿が、ガラス越しに現れる。

「並んだ名前からして、きっと私ではないだろうがね。息子に用かな？」

やつれたような頬が、微笑で動いた。