いろいろあって、俺の進路希望調査票はまだ白紙のままである。

♤第十四話：実際、俺が本当のマネージャーだったらクビにされていただろう♤

　「ぐあああああ・・・」

　―――なかなかグロい吐息だが、別に誰かに攻撃されたわけではないので安心してほしい。

　というか、むしろその逆で・・・俺は今、疲労回復・肩こり腰痛に良く、さらには滋養強壮がどうとか・・・とにかくいろいろ詰め込んだような効能が期待できるという、温泉につかって一日の疲れをほぐしているところである。

　・・・案の定、大幅に予定をオーバーした。

　俺たちは今日中に終わるはずだった撮影を明日に延期し、とりあえずこの「大丸旅館」へと足を運んだのだ。旅館に関しては、大阪駅からの立地と、昔ながらの雰囲気を兼ね備えた小さな老舗小旅館である。

　（明日は適当に大阪をぶらぶらしてから帰るつもりだったんだが・・・）

　「―――いやあ、いい湯だね・・・」

　いろいろ考え事をしているうちに、いつの間にか俺の隣で、撮影の現場監督が湯につかっているようだった。

　「今日はお疲れ様・・・明日も引き続き頼むよ、右代君」

　「あ、ええ。もちろんです・・・ただお疲れのところ悪いですが、なにか対策を考えたほうがいいのでは？」

　「―――対策？」

　「カメラマンですよ・・・結局ぎりぎり大阪城の撮影は終わりましたが、このままでは、明日も同じようなことになります」

　「ははは、まあそのときはそのときだ！」

　監督は笑ってきれいにそろった白い歯を見せた。

　（まじかよこの人・・・）

　「―――ですが、一応予定では二日間のはずですよね」

　「まあ、この業界ではこういうことはよくあることだ。きみも覚えておいて損はないと思うよ？私としてもなんとかしたいが、カメラマンが納得いかない以上、どうすることもできないんだよね」

　「・・・でしたら場所を変えるとか、もう少し工夫をすることはできないのでしょうか？」

　「それは監督である私が判断することさ・・・きみがどうこう言う話ではない・・・そうだろ？」

　「・・・はあ」

　「まあ、三日でも四日でもやればいいのさ。時間はたっぷりあるんだからね、がははは」

　・

　・

　「・・・・・・」

　「やあ、右代も来てたんだ」

　「おう、みや・・・」

　「・・・？

　どうしたの、考え事⁇」

　「いや、気にするな・・・で、みやもやっぱりそれが目当てだったか」

　俺は彼女が手にしている瓶入りのコーヒー牛乳に視線を移した。

　そう、この旅館、なにが良いって、なんと瓶で牛乳やフルーツジュースが楽しめるのだ。

　最近はなかなかお目にかかれない、レトロな感じが楽しめる。俺も、入る前にこの場所を見つけて楽しみにしていたが、いまさっそく同士を見つけたってわけだ。

　「うん、まあね・・・やっぱり温泉から上がったらコーヒー牛乳が飲みたくて」

　「まさか・・・それでこの旅館に泊まることになったのか？」

　「うん、たぶん周防さんが気を回してくれたみたい」

　「そりゃありがたいな」

　「うん・・・それで、右代はどれにする？今日くらいおごるよ」

　「まじかよ？あー、そうだなぁ・・・じゃあフルーツオレにしようかな」

　それを聞いて、みやが００９の順番でボタンを押すと、機械がかくかくと動き、出口までフルーツオレの瓶を届ける。

　「ん」

　「ああ、さんきゅ」

　ラベルをはがし、爪をうまく使いふたを開ける。

　「―――この後はどうする？部屋で将棋ゲームでもしようか」

　「いや、さすがに休んどけよ。もう十時回ってるぞ？」

　「・・・・・本当だ」

　彼女はいままで気が付いていなかったのか、壁掛けの時計を見て珍しく驚いたようにつぶやいた。

　「ああ、明日も仕事だろ？」

　「・・・・そうだね、じゃあマネージャーの言うことを聞くことにするよ」

　そんなやりとりをしながらも、やはり疲れているのか、みやは眠そうにあくびをする。

　「じゃあ、また明日」

　「ああ」

　（さて、俺もそろそろ・・・？）

　なんとなくスマホの画面を確認すると、知らない番号からの着信があったようだ。いったい誰だろうか？

　いまどき普通に番号でかけてくるなんて、もしかすると事務所から何か連絡かもしれないな・・・。

　少し迷ったが、俺は折り返しかけてみることにした。

　「もしもし、榮倉ですが」

　時間的に出ないかとも思ったが、意外にも数回のコールでつながった。

　「・・・授業をさぼって大阪旅行とは、いいご身分だな」

　電話口の相手は名前を名乗ることをしなかったが、女性にしては威圧感のある低音と授業という単語で、俺は彼女が誰であるのか特定するのにそう時間はかからなかった。

　「‼

　こ、こんばんは、岩切先生・・・どうしてこの番号を」

　「そんなもの、私の立場ならどうとでもなる」

　（それは職権乱用というのでは？）

　俺はその言葉を喉の奥でぐっとこらえた。

　「旅行、というかですね・・・部活動というか、なんというか・・・」

　「冗談だ、今回の話は天海から聞いている」

　「なんだ・・・人が悪いですよ、先生」

　（ほんと、心臓に悪いわ）

　「私がわざわざ電話してるのは、そうだな・・・榮倉、お前甘沢と喧嘩でもしたのか？」

　（・・・・・・・）

　「・・・・喧嘩、というか・・まあ、いろいろありまして」

　「いろいろ、か」

　「いろいろです」

　わざわざそんなことで電話をくれたのだろうか？岩切先生は厳しそうに見えて、こうして生徒を気遣う優しい一面もあるということか？

　それともなにか別の理由が？単純に、学校をさぼれる「生徒」という俺の立場に、嫉妬しているような気もする。

　（うむ、度し難い）

　「お前、なにか変なことを考えてないか？」

　「いえ？べ、別に？」

　「・・・まあいい。夜も遅いし、長話をするつもりはない。しかし榮倉、きみは自分が思っているほどつまらない人間ではない」

　（・・・？）

　「はあ・・・別に俺は自分がつまらないとは思ってませんがね・・・むしろ割と面白いやつだと思ってますけど」

　「ほう・・・そうか。まあ、それならいい。忘れてくれ」

　「ただ、一つ伝えておくが、人間たまにはわがままになることも大切だ。きみのように、特に痛みを知ってしまった人間は、それができないやつも多い」

　「・・・・先生はなにが言いたいんですか？」

　「さてな・・・それを教えるのは教師の仕事じゃないと思うが」

　「・・・・・・」

　なんなんだ一体・・・。

　＊翌日＊

　「――――あああ！だめだだめだ‼なにかが違う！みやちゃん、もうちょっと明るめの洋服に着替えてきてくれる？」

　「わかりました」

　（「なあ、明るめって、これでもいいかな？」）

　（「そんなの・・・わからないわよ。とりあえず全部試してみるしかないでしょ？」）

　みやが戻っていく大きなワゴン車の近くで、またスタッフ陣の話し合いが始まったようだ。

　いったい何回この一連のやり取りを繰り返すのだろうか？

　「・・・」

　監督さんも、やっぱり動く感じはない・・・か。

　俺は再びスマホで時間を確認する。

　（もう昼を過ぎてるな・・・）

　俺はスタッフがまだコーディネートを迷っていることを確認し、車のドアを開けた。

　「おーう、生きてるか？人気モデル」

　「ああ、ひねくれ小僧か・・・まあ、さすがにちょっと疲れたかな」

　「おい、それもう皮肉の域を脱して、悪口になってるぞ」

　「・・・ちょっと考える元気もないかも」

　「・・・大丈夫かよ、少し休んだ方がいいんじゃないか？」

　「ううん、それなら大丈夫。右代の相手をしてあげる元気がないってだけ」

　「―――あ、ああ。すまん」

　（やばいこいつ無意識なんだろうが普段の１００倍グサッとくる・・・）

　「・・・じゃあこれ、さっき買ってきたおにぎりだ。食える時に食っとけよ？」

　「うめぼしか・・・・」

　「嫌いだったか？」

　「いや、大好きだけど」

　「あ、そうか」

　（いちいち紛らわしいわ）

　「・・・・・」

　俺が出ていくときも、彼女は額に手を当ててうつむいた状態だった。

　短い付き合いだが、彼女が相当疲れているのがわかる。普段あまり感情を表に出さない彼女が、あまつさえ弱みを周りに見せるなど考えにくい。

　当然だろう、この暑さの中立って着替えてを繰り返す・・・いろいろプレッシャーや、周囲の目の影響もあるだろうしな。

　そして、曲がりなりにも彼女のマネージャーはいま、俺だ。なにかしら、してやれるといいんだが。

　そんな俺の考えをよそに、カメラマンのダメ出しはさらに続いた。

　（おいおい、もう１４時を回ったぞ⁇これはさすがに・・・）

　「Take your time…焦らないこと、だよ右代君」

　さすがに俺が現場監督の下へ行くと、彼は椅子に腰かけながら俺にそう語り掛けた。

　（なにが焦らない、だよ）

　「―――それじゃ駄目だ‼」

　（・・・・状況を理解していないのか？）

　「―――これは違う！」

　（はあ・・・）

　「―――やり直し‼」

　（・・・・・・！）

　「―――だめだだめだ！なにか違う‼みやちゃん、今度は赤いリボンを―――――」

　「・・・・・なにか違うなら！」

　ついに、俺はカメラマンに届くように大きく声を出した。

　「―――右代？」

　「右代、くん・・・？」

　みやと監督が驚いたように俺の名前をつぶやく。

　そしてスタッフだけではなく、ギャラリーの視線もこの瞬間だけは俺に集中した。

　「なにか違うなら、構図を変えてみるのはいかかでしょうか？」

　「な、なんだきみは・・・素人はすっこんでいてくれ」

　カメラマンの男は突然の出来事に圧倒されたように、声を発した。

　「そ、そうだぞ右代君。プロの方の仕事を邪魔しては・・・」

　「では、天海みやはプロではないと？先ほどから皆さんは彼女を酷使されていますが・・・」

　「そ、それは・・・仕方がないだろう！彼女はモデルで、そうするのが仕事なのだから！」

　「ええ、ですからよくするための努力をしましょう、と申し上げています」

　「この時期、曇り空になるのは仕方のないことですよ、秋野さん。あなたは先ほどからなるべく曇を避けるようにして撮影を進め、モデルには薄暗くても映えるように明るい服を着せていました。でしたらいっそ、構図を変えて、北向きの曇天をバックにした方がよろしいかと」

　「むむ・・・た、たしかに・・・」

　カメラの位置を変え、試しにレンズを覗いた彼はそう言って唸った。

　「とにかく、天海みやはうちの大切なモデルです。そして学生でもある・・・彼女の時間を無意味に奪うことの罪深さが理解できませんか？

　お互いに尊重しあって仕事ができないのなら、それこそ、プロとして失格なのではないでしょうか――――」

　・

　・

　・

　「――――って言っちまった、やっちまったああああああ‼」

　帰りの新幹線、俺は自責の念に押しつぶされ、みやにシート上で土下座した。

　「ごめんなさい、なんでもします・・・許してください」

　「―――だから、何度も言ってるけど、別に怒ってないから・・・むしろ感謝してるよ。きみのおかげでこうして今日中に帰れてるんだから」

　「しかし、みやも仕事の付き合いとかあるだろ？印象悪くなったよな絶対・・・」

　「そうでもないよ。秋野さんも、現場監督も右代のことをむしろほめてたから」

　「―――え？」

　「的確な判断だったって・・・卒業したらぜひうちに来るよう誘っといてくれって、頼まれたしね」

　「まじかよ・・・」

　（まあ、行きたくはないけど）

　「・・・それから、私もだよ」

　「――はあ？」

　「だから、私もきみのこと・・・頼れるマネージャーだなって思った。本当にありがとう、右代」

　（―――！）

　俺は自分を見つめるこのまっすぐな瞳に、つい引き込まれそうになって、はっとした。

　少しだけ、彼女があれだけの人を引き付ける理由が分かった気がする。おそらくこれも、彼女の魅力なんだろう。

　「・・・？どうしたの？」

　「いや？クール気取りのモデルさんも、たまには可愛いこというんだなと思ってさ」

　「―――やっぱり、きみは一言余計だと思うけどな」

　＊