第3章 ― 需要の歌（パート2) ˙⋆✮
⋆.˚ ゆっくり読んでね ⋆.˚
前の夜に「夜」のパフォーマンスを終えたばかりだった――この世界では夜は永遠だというのに――それでも予言者たちはすでに新たな強力な楽曲を要求していた。迅速に作曲され、これまでにないものを。普段なら、Starsは公演の数週間後に現れ、新しい捧げ物を求める。しかし今回は、まるで罰のような緊急性を帯びていた。もしかすると、私たちは満足させられなかったのかもしれない。
騒音の海で目を覚ました。テヤンが紙に書き込み、ヒョンウが声を試し、廊下からは百もの音が漏れ聞こえる。
私はあまり意欲もなくベッドから這い出した。眠りには本当の時間の概念はなく――永遠の夜が、休息と覚醒の境界を曖昧にしていた。
リビングに行き、マグにコーヒーを注ぐ。他の二人は私の存在に気づきもしなかった。作曲に夢中だったのだ。
「おはよう…」
ぼそりとつぶやき、腰を下ろす。
テヤンがぼんやりと顔を上げる。
「ん？ああ、おはよう、ハヌル。気づかなかった。」
彼の冷たい声は傷つける意図はない。しかし、それでも背筋に寒気が走った。
「ハヌル、これ聞いて！」
ヒョンウが声を弾ませ、ちょうど書き終えたフレーズを歌い始める。身長わずか一六〇センチの体に宿る天使のような声が、部屋を照らした。
「わあ…普段の私たちの曲とは全然違う。」
私は心から感嘆した。Starsの嗜好がジャンルまで変わるとは思っていなかった。
「そうだな。」
テヤンも認め、歌詞をもう一度確認する。
「でも、これがStarsの望みなら…」
彼は一瞬黙り、そして私を見上げた。
「ハヌル、お前とヒョンウは休憩したらどうだ？ステージや衣装も確認して――もう準備は整っているだろう。」
その提案はどこか不自然に聞こえたが、彼には理由があると信じた。私はそのまま従い、ヒョンウと共に屋上へ向かった。
外に出ると、空気が肌を刺すように冷たかった。
「ヒョン、寒すぎる！ハヌルもそう思わない？今何月だろう…しばらく確認してないや。」
ヒョンウは震えながら私の隣にいる。
私はスマホを取り出す。
「たぶん、10月だ。」
画面がそれを確認する。
「うん、10月。」
スマホはこの壁の外の世界との唯一の繋がりだった。予言者たちに厳しく管理されているが、それでも命綱である。
私たちはステージのすぐ下、屋上の端に座った。立っているだけで眩暈がする。少しでも滑れば、下には無限の虚空しかない。
「ヒョン、見て！」
ヒョンウの興奮した声が、私の思考を断ち切った。
ステージの上では、ジスとミンジェがすでに振付のリハーサルをしていた。
Starsの光の下、ジスは輝いていた。すべての動きが完璧で、時間が止まったかのようだった。腕を交差させるたびに、まるで咲きかけの薔薇のように見える。
私は魅了されていた。
「ジス！ミンジェ！」
ヒョンウが叫ぶ。小さな声は意外なほど大きく、端によじ登りながら必死に手を振る。
心臓が跳ねた。私は腰を掴み、引き戻す。
「ヒョンウ、びっくりしたじゃない！」
彼は危険を理解し、固まる。
「あっ！そうだね、ヒョン。ごめん…でも、聞こえてないと思う。」
いや、聞こえていた。こちらを見ていたが、無視することを選んだのだ。
愛は消えていく――それは知っていた。しかし、存在すら認められないとは？それは予想外だった。
私はそこに座り、見つめ続けた。かつては名前を呼ぶだけでよかった。ジスは笑い、恐れず私のもとに駆け寄った。今は…今は手も振らない。
喉に何かが詰まる。怒りではない。もっと重い――郷愁だった。
ヒョンウは寒さに身を寄せ、ちらりと私を見る。
「ヒョン…やっぱり、会いたいんでしょ？」
私は視線をそらし、虚空を見下ろす。
「誰を？」
「ジスだよ。お前がStarsを見る目で、彼を見てる。」
苦く重い笑みを作る。あの少年は年の割に賢い。
「ばか言うな。昔と違っただけだ。」
ヒョンウは足をぶら下げ、風が髪を揺らす。恥ずかしそうに肩に頭を寄せる。
「僕はジスじゃないけど…ここにいるよ。」
その言葉は認めたくないほど心を打った。私は黙っていた。
私たちはそのまま静かに過ごした。金属音が瞬間を破るまで。
ステージではミンジェが音楽を止めた。笑い声が夜に響き、ジスの耳元でささやきが交わされる。言葉は聞こえなくても、ジスの頬の赤みがすべてを物語っていた。
私は目を閉じる。
何年も希望にしがみついてきた。家を離れ、運命を信じ、家族を信じ、虚空を超える絆を信じた。しかし今――ここで築いたすべて、友情も笑顔も、ステージで纏った仮面のように、ただの演技だったのだろうか。
風が私たちの周りで吠える。そして初めて、Starsさえもが、私たちの沈黙を見つめ、評価しているように感じた。
また次回！!
