第98話 揺らぎの上に立つ
再開から一か月。公開枠組みは、再び日常の中に溶け込んでいた。
大きな炎上はない。極端な資本の流出もない。再評価の申請は、定常の件数に落ち着いた。支持率は五割前後で推移している。日常に溶けたものは、良くも悪くも記事にならない。
熱狂はない。だが、拒絶もない。二年前に欲しかったのは熱狂で、いま欲しいのはこの静けさだった。
ハルフェン本部では、簡易公開モデルの試験導入の報告が上がっていた。
リーデン町。小規模の工房が三団体、農業組合が二つ。最低限の信用指標を示し、初の長期契約が成立した。契約書の写しには、簡易公開の様式が一枚だけ添えてある。
「段階参加、成功例です」
ヴァルドが告げる。
エリシアは静かに頷いた。中心は強くなった。外側も、少しずつ支えられ始めている。少しずつ、という速度を、この二年で受け入れられるようになった。
だが、完璧ではない。完全公開は負担になり、簡易公開は信用が限られ、再評価は議論を呼ぶ。三つとも、どれかを直せば別のどれかが悪くなる。
制度は、常に未完成だ。未完成であることを、告知文にも書くようにした。
「一件、こちらへ」
ヴァルドが封を差し出した。差出人の欄は空白。中身は一枚の紙で、四欄の様式に数字が入っている。紙の端が少し波打っていた。雨に当たった紙の乾き方だった。
今回の見出しは、書式を整えるのに要る日数、だった。
埋まっているのは、リーデン町ではない。王国内の、別の九つの町村の数字だ。十八日、二十六日、三十一日、四十七日。四十七という数字の横だけ、小さく注記がある。字が書ける者が一人、と書いてあった。
どこにも、集計を依頼した記録はない。依頼していないものが届くのは、これで四度目になる。
「誰かが、歩いて回っています」
ヴァルドが言う。歩いています、という言い方をするまでに、彼は数字の並びを二度確かめた。
「九つの町を、ですか」
「数字の並びが、街道の順です」
エリシアは紙を裏返した。頁の隅の通し番号は、三枚に一枚、飛んでいる。もう何年も同じ癖だ。癖は、名前より確かに人を指す。
「調べますか」
「いいえ」
いつもの答えだった。調べない、と決めてから、もう何年も経つ。だが、彼女は少しだけ言い足した。
「ただ、この人はもう、王都の机にはいません」
「なぜ分かるのですか」
「街道を歩いているからです」
彼女は紙を記録板の受理欄に載せた。出典の欄は、いつもどおり空白のままにした。空白のままにするのは、もう手続きの一部になっている。
執務室を出て、港へ向かう。波は穏やかだった。荷役の交代までは、まだ半刻ある。
あの日、婚約を破棄されたとき、未来には何もなかった。手にあったのは、提出予定だった予算案の整合の話だけだった。今は違う。制度がある。均衡がある。揺らぎもある。
「公開は正義ではありません」
小さく呟く。
「ですが、隠せば責任は消えます」
揺らがない制度は、いずれ折れる。揺らぎを受け入れ、修正し、選び続ける。それが強さだった。強さの中身が、二年前に思っていたものとまるで違う。
港の向こう、内陸へ続く道を見つめる。中心から外へ。制度から生活へ。守るべき範囲は広がっている。広がるたびに、こちらの様式が誰かの手を止める。
あの道を、九つの町を数えながら歩いた人がいる。名前は分からない。分からないまま、数字だけが届く。届いた数字には、歩いた日数が入っていない。その欄も、まだ無い。
風が吹き、灯りが揺れた。だが、消えなかった。
通し番号が三枚に一枚飛ぶ癖は、第21話から本文に置いてありました。名前は書かず、癖だけを書く。読者の方には分かってしまう程度に、登場人物は確かめない程度に。この人物の扱いは、最後までそうです。次の会議室には、教育省の提案書が積まれています。港の指標が、そのまま学校へ持ち込まれます。
