第55話 切り捨ての波紋
予測淘汰モデルは、順調だった。少なくとも、表面上は。
失敗確率が高いと判定された団体は、資金制限の対象となる。投資は集中し、短期の安定は続いた。記録板の更新頻度も上がった。動いている制度は、数字がよく動く。
だが、三都市のうち一つで、小さな報告が上がった。
「搬送遅延が発生しています」
港湾管理局からの連絡だった。対象は制限団体の一つ。
「資金不足により人員削減。下請け契約打ち切り」
連鎖が起きていた。本来、制限対象は単独で閉じるはずだった。だが、その団体は小規模ながら、複数の物流網を支えていた。制限、縮小、遅延、別団体の損失。四つの言葉のあいだに、それぞれ数日ずつの間があった。
「予測外ですか」
エリシアが問う。
カイは資料を確認する。
「誤差の範囲内です。局所的影響です」
「局所が複数になれば」
「モデルは修正できます」
冷静だった。修正できる、という言い方には、修正までのあいだに何が起きるかが入っていない。
翌日、別の都市で制限団体の破綻が発表された。規模は小さい。だが、従業員三十名が職を失った。市場は一瞬揺れ、すぐに安定した。数字の上では問題ない。
だが、記録板には新しい履歴が並ぶ。
『連鎖遅延発生』
『下請け契約解消』
『従業員解雇 三十名』
公開は、すべてを残す。残すが、名前は残らない。三十という数字だけが載る。三十の内訳を書く欄は、様式のどこにもなかった。
王宮では、側近が報告していた。
「世論が割れています。効率支持派は必要な淘汰だと。反対派は冷酷な切り捨てだと」
レオンハルトは静かに目を閉じる。再挑戦基金は動いている。だが、全てを救えない。
ハルフェンでは、リリアが記録板を見つめていた。
「……あの団体、知り合いです」
小さな声だった。
「真面目な人でした。手形の期日を、一度も落としたことがない」
エリシアは何も言わない。ここで挟む言葉は、どれも慰めになってしまう。慰めは、記録に残らない。
「三十名のうち、七人はうちに来ました。残りは、どこに行ったか分かりません。うちが取れたのは七人までです」
「なぜ七人だったのですか」
「寝る場所が、七人ぶんしかありませんでした」
彼女はそれだけ言った。それ以上の説明を、たぶん一度もしたことがない言い方だった。
公開は中立だ。だが、現実は中立ではない。中立な記録の下で、寝る場所の数が人の行き先を決めている。
「カイの理論は正しい」
リリアは言う。
「でも、早すぎる」
その言葉が核心だった。理論の誤りではなく、理論と現実のあいだにある時間の話を、当事者のほうが先に言い当てている。
その夜、エリシアは机に向かった。連鎖率、影響範囲、回復速度。数字を並べていくうちに、見えてくるものがあった。問題は淘汰ではない。淘汰の速度だ。制限から破綻までが短すぎる。回復の時間が、制度に組み込まれていない。
彼女は古い帳簿の頁を開いた。一度目の廃業の年、三か月だけ持ち直した箇所。あの三か月に何があったかは書いていない。だが、三か月あったことは書いてある。
三か月あれば、七人は十四人になっていたかもしれない。あるいは、そのまま七人だった。どちらとも言えないものを数えておく欄が、どの様式にもなかった。
白紙に、大きく書く。
『時間係数』
失敗は残す。淘汰も否定しない。だが、速度を制御できないか。制御という言葉は使いたくない。使えば、また誰かが導かれる。
窓の外、港は静かだった。エリシアは書いたばかりの見出しの下に、括弧をつけて短く足した。
『（寝る場所の数を、数字にする）』
書いてから、括弧ごと線を引いて消した。消したが、読めるように消した。
寝る場所の数は指標にならない。ならないと知って書き、消して、消した跡も残す。設計者の弱さと強さが同じ手つきで出た場面です。速すぎるものに、エリシアがやっと名前をつけました。意見書は次回、『動的評価指数』の見出しで出ます。末尾に、普通は書かない一行を添えて。
