第26話 所有という言葉
アルノー・リヒターは、同盟評議会の席で腕を組んでいた。
議題は一つ。
――ハルフェン港湾改革モデルの「標準化」。
「成果は明白だ」
評議員の一人が、資料を叩く。
「事故率は下がり、収益は安定した。
これを同盟全域に展開しない理由がない」
「展開自体に、異論はありません」
別の評議員が続く。
「だが、設計思想の核が個人に依存している。
エリシア・フォン・ルーヴェルの手法を、
文書化し、管理下に置くべきだ」
その言葉に、アルノーの眉がわずかに動いた。
「……管理？」
「そうだ」
評議員は、当然のように言う。
「属人的な制度は、不安定だ。
同盟として、所有すべきだろう」
所有。
その言葉が、アルノーの中で引っかかった。
「それは、“再現”ではなく“独占”だ」
アルノーは、静かに言った。
「善意の、な」
場が、一瞬静まる。
「誤解だ」
評議員の一人が言う。
「我々は、安定を――」
「安定のために、思想を閉じるのか？」
アルノーは、言葉を遮った。
「エリシアの制度が機能している理由は、
完成させていないからだ」
困惑の視線が集まる。
「未完成のまま運用し、
壊れ方を観測し続けている」
「それでは、危険だ」
「危険だからこそ、学べる」
アルノーは、はっきりと言った。
「完成した制度は、
壊れた瞬間に何も残さない」
沈黙。
評議員たちは、理解できていない。
だが、反論もできない。
「……では、どうすべきだ」
誰かが、問いかける。
「所有しない」
アルノーは、即答した。
「共有しろ。
だが、管理するな」
それは、同盟の常識に反する提案だった。
会議後。
アルノーは、港を歩きながら考えていた。
エリシア・フォン・ルーヴェル。
自分と同じ場所に立てたかもしれない人物。
「……あれは、敵に回すべきではない」
彼女は、理想論者ではない。
だが、妥協もしない。
だからこそ、
**組織にとって一番扱いづらい存在**だ。
夕刻。
アルノーは、エリシアの執務室を訪ねた。
「同盟が、動き始めた」
前置きなしに告げる。
「予想していました」
エリシアは、驚かない。
「“標準化”の名の下に、
あなたの制度を管理しようとしている」
「でしょうね」
彼女は、淡々と答えた。
「止められるか？」
「いいえ」
アルノーは、正直に言った。
「だが、遅らせることはできる」
「十分です」
エリシアは、少しだけ笑った。
「完成させなければ、
奪われるものもありません」
アルノーは、短く息を吐いた。
「……君は、本当に厄介だ」
「よく言われます」
冗談めいた返答。
だが、芯は揺れていない。
「忠告だ」
アルノーは、真剣な声になる。
「これから先、
“理解したい”ではなく
“支配したい”者が現れる」
「ええ」
エリシアは、頷いた。
「だから、場所を作ります」
「場所？」
「所有されない場所です」
それ以上、説明はなかった。
だが、アルノーには分かった。
彼女は、
制度そのものを逃がすつもりだ。
同盟でも、王国でもない。
誰の手にも収まらない形で。
アルノーは、初めて確信した。
――この女は、
味方にできるかどうかではない。
**どう関わるかを誤れば、
世界の方が変えられる**。
それほどの存在だった。
