第12話 制度は誰を救うのか
港湾都市ハルフェンの会議室は、驚くほど静かだった。
分厚い防音壁。無駄を削ぎ落とした机と椅子。
装飾は一切なく、あるのは数字と図表だけ。
エリシア・フォン・ルーヴェルは、壁一面に投影された港湾データを見つめていた。
「入出港効率、事故率、保管ロス……すべて改善傾向ですね」
「当然だ」
アルノー・リヒターは腕を組み、淡々と答える。
「作業工程を再分解し、平均値から外れる要素を排除した。
結果が出ない方がおかしい」
エリシアは頷いた。
事実として、それは正しい。
「ただし」
彼女は視線を落とし、別の資料を開いた。
「港湾周辺の居住区で、人口流出が始まっています」
アルノーの眉が、わずかに動く。
「効率の低い労働者が仕事を失えば、当然だろう」
「“当然”で済ませるには、速度が速すぎます」
エリシアは続ける。
「再教育制度が追いついていない。
仕事を失った人が、次に移るための“緩衝”が存在しません」
「必要ない」
即答だった。
「同盟は、結果を出す場所だ。
救済は、別の制度が担えばいい」
エリシアは、静かにアルノーを見た。
「では、その“別の制度”が存在しない場合は？」
「作ればいい」
「誰が？」
一瞬の沈黙。
アルノーは、口角を上げた。
「君は、制度に“感情”を持ち込むなと言われたことはないか」
「あります」
「だろうな。
だが、私は逆だ。制度に感情を持ち込まないと決めている」
アルノーは、投影された数字を指差す。
「ここにあるのは、事実だ。
改善された効率、増えた利益、減った事故」
「それが、正しい」
「ええ」
エリシアは否定しなかった。
「ただ、私が見ているのは“次の段階”です」
「次？」
「制度が、人の生活を変えた“後”です」
彼女は、資料の一頁をめくる。
「ここに記録があります。
元港湾作業員が、周辺地域で非公式労働に流れている」
「違法ではない」
「ですが、見えなくなります」
アルノーは、ゆっくりと息を吐いた。
「……君は、すべてを救おうとしている」
「いいえ」
エリシアは、はっきりと否定した。
「私は、“切るなら設計しろ”と言っているだけです」
「設計？」
「はい。
切るなら、切った先を用意する。
それをしないのは、“制度の怠慢”です」
アルノーは、しばらく黙って彼女を見つめた。
「君は、制度を“善”だと思っている」
「思っていません」
エリシアは、静かに首を振る。
「だからこそ、怖いのです。
制度は、意図せず人を傷つけます」
それは、王国で学んだことだった。
善意の補助金が、市場を壊したように。
「……面白いな」
アルノーは、小さく笑った。
「君は、制度を“人の延長”として見ている」
「あなたは？」
「私は、制度を“力”として見る」
同じ言葉。
同じ数字。
だが、意味はまったく違う。
「結論を出そう」
アルノーは、机に手をついた。
「この港の制度は、今後もこの方針で進める。
効率を最優先だ」
「承知しました」
エリシアは、あっさりと答えた。
「ただし」
彼女は、最後に一言付け加える。
「結果は、すべて記録します。
良い結果も、悪い結果も」
アルノーは、わずかに目を細めた。
「君は、記録を武器にするつもりか」
「いいえ」
エリシアは、穏やかに微笑んだ。
「未来のために残すだけです」
会議室を出ると、港の空気が肌に触れた。
流れは、今日も完璧だ。
だが、その完璧さが、いつまで続くのか。
エリシアは、心の中で一つだけ記した。
――制度は、
誰を救い、誰を切るのか。
その答えは、
まだ数字になっていなかった。
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