君と魔法と、丘の花

4.訓練と根本的な原因

「うーん、やっぱり力をぶっ放しちゃうよねぇ」

そう言いながらカイは今しがた消滅した壁の方向を向いている。

「……あの、本当にごめんなさい…。私、やっぱり寮にかえ…」

「そしたら君、学校から本当に修復費用を請求されちゃうよ？払えるの？」

「うっ。…でも、これ以上カイの屋敷の練習場を壊してしまうと考えると、気が重いというか……」

今シェリルは魔法の練習のために、カイに連れられてオーブリー家の別邸、つまりカイが学校に通うために暮らしている屋敷の練習場へと来ていた。

カイの指示で早速攻撃型の魔法を披露したのだが、一発目から練習場の壁を破壊するということをやらかしていた。

「練習場を壊して申し訳ないと思う必要はない。…見てて」

そう言ってカイは自身の杖をクルっと振るうと、あっという間に壁を元通りにした。

「すごいっ…」

カイの修復魔法は、学校を修復に来た魔法使いよりも早くて正確であった。

「君が稀代の攻撃型魔法使いの卵と言われているように、僕も修復型の天才と呼ばれているからね。」

「自分で言ってて恥ずかしくないですか？」

「それよりも、今日から一緒に暮らすというのにまだ君が敬語を使うのはおかしいだろう。そろそろタメ口で話してくれないか？」

「………ん！？一緒に暮らす？誰が？」

「君が」

「誰と？」

「俺と」

「……な、なんでっ！？」

「学校で言っただろう。俺がしばらく君の面倒を見ると。いくら俺の修復魔法がすごくても、毎日毎日訓練で学校の実技館を使っていたらまた君は学校で目を付けられるだろう。だから、シェリルはオーブリー家別邸の練習場で訓練してもらう。その際、朝早くから夜遅くまで練習できるように、うちの屋敷に寝泊まりしながら学校に通ったらいいってことになったんだ」

「え？いつ？ってか本当に聞いてない話なんですけど！」

「敬語」

「聞いてないんだけど！！」

「家族は本邸にいるから気にすることはないよ。自由に過ごしてくれ」

「今そういう話じゃ…」

「じゃあ、もう一回、壁の破壊を気にせずにここの的に攻撃魔法をかけてみて」

「誰か、私の話を聞いてください…」

「さぁさぁ」

「あー、……後悔しても知らないからね」

色々とバカらしくなり、シェリルは本当に全く気にすることなく攻撃魔法をぶっ放した。

その後練習場の壁がどうなったかというのは言うまでもない。

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日が暮れるまで破壊活動を繰り返したシェリルは、その後カイに促されるままに食卓につき、普段食べられないような食事に苦戦しながらもお腹を満たしていた。

「ご馳走様。俺は少し調べ物があるから先に失礼するよ。ゆっくり食べてくれ」

食事を先に終えたカイは、席を立つ際にシェリルに声を掛ける。

シェリルはそんなカイをただ無言で睨んでいた。

「まだ怒ってるのか？」

「一緒に暮らすなんて大事な事、意図的に私に伝えていなかったでしょ。今後もこんなことがあったら嫌なので、態度で抗議しようかと」

「無駄な努力だね。…あ、ご飯後は俺の執務室に寄ってくれ。君の魔力調整に関してひとつわかったことがあるんだ。場所はさっき案内した君の部屋の向かい側ね」

シェリルは返事をすることなく、パンをちぎって口に入れている。

「もし来なかった場合、俺が君の部屋に突撃するからね」

そう言ってカイは胸ポケットに仕舞ってあるマスターキーを見せびらかしている。

どうやらシェリルに拒否権はないようだ。

「わかりました！」

避難の言葉をパンと一緒に飲み込み、不本意そうにシェリルは返事をした。

「じゃ、またあとで」

悪あがきとして、爽やかに廊下へ向かった麦色の後頭部に舌を出して悪態をついたのは、きっとバレていないはずだ。

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ご丁寧にデザートまで用意されていた豪華な食事を終えると、シェリルは言いつけ通りカイの執務室へお邪魔していた。

「言われた通りに来ました。分かったことって？」

「まぁ、ゆっくり話そう。そこに座ってくれ」

執務室で何かしらの調べ物をしていたのか、カイは開いていた分厚い本を閉じてシェリルを目の前のソファーに座ることを促す。

「さっき分かったことあるって言ってたけど、原因があるってこと？」

質の良い革のソファーに二人で向かい合って座ると、シェリルは改めて尋ねた。

「あぁ。今日一日君の魔法出力をよく観察してみてやっとわかったよ」

「観察するために、今日ずっと攻撃型魔法を出させていたのか……」

「そうだ。まぁ、元々君の魔力調整はひどいっていう前提は崩れないがな」

そう言いながら足を組む姿はムカつくほどに絵になっている。

というか、人と話しながら足を組まないで欲しい。

「はいはい…。それで、原因は？」

「杖だ」

「杖？」

「あぁ。まず杖の役割を知っているかい？」

「魔力の巡りをスムーズにして魔法を出しやすくするものでしょ？」

「正解。でも君の杖はその役割を果たしていない。逆に君の魔力を乱しているといえる」

「そうなの？」

「自覚なしか……。その杖はどこで作ったんだ？」

「作ったも何も、中古で買ったものだけど…」

「は？」

「入学用品で杖が必要って書いてあったから、慌てて中古の雑貨屋に買いに行ったの」

カイが上体を倒して震え出した。

「え……。あの、カイ？中古の杖ってそんなにヤバいの？」

「…ハハッ。…ちょ、ちょっと待って。………………はぁー、……本当に君はおもしろいよねぇ」

「だから、それあんまり嬉しくない」

「普通杖は作らせるものだ。市販品、ましてや中古品なんて杖とは呼べないよ。枝だ」

「枝…」

「杖を作らせるお店を学校側からのパンフレットで紹介してあったはずだが、そこには行かなかったのかい？」

「訪ねたけど値段が高すぎて無理だったの。それに……血の繋がった家族なんていないし……」

「…そうか。……じゃあ、俺が君の杖を用意しよう」

顎に手を当て少し考える素振りを見せた後、カイは何かを思い出したように膝を叩いてそう提案した。

「え！さすがにそこまでしてもらうのは申し訳ないよ！」

ただでさえ破壊を伴う練習を見てもらいながら食と住までお世話になっていたシェリルは、カイの提案を全力で拒否しようと自身の前で両手をぶんぶん振り回している。

「いや、君の面倒を見ると宣言したのだから、そこまでする義務がある」

「…んーでも、杖を作るには血の繋がった家族の髪の毛とか血が必要なんじゃないの？」

「それに限った話ではない。君は大事なところを勉強していないようだな……。ひとまず大丈夫だ。それは問題ない」

「はぁ…」

納得はしていないが、カイの譲る気はない姿勢に流されることを受け入れたシェリルはどこか呆けた顔をしている。

「明日早速杖を作りに町へ行く。その心づもりでな」

「………はい」

結局カイに押し負けたシェリルは、少し膨らませた頬をカイ見せつけて不満を表しながらも肯定の返事をする。

そんなシェリルに口を動かせない魔法をかけて、膨らんだ頬をおもちゃにしたカイが涙目になりながら腹を抱えることになったのはその1分後のことだった。

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ある専門書の杖作りに関する記述

■杖の条件

・杖を作る際、杖を所持する者の守りを強めるための措置として血の繋がった家族の遺伝子を含むもの(血や髪の毛)が必要となる。

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※血の繋がった家族がいない場合の杖づくりについて

〇血の繋がりはあくまでも目安。血の繋がりはなくとも、杖の所持者を思いやる者(義理の親など)の遺伝子でも杖の守りは強化される例があるため、パートナーや友人でも可能。また、稀に家族以上に所持者を思う者の方が杖が強化される事例も確認されている。その原因は未だ特定されていない。