3.麒麟児から問題児へ
あれからシェリルの教科書が池に浮かぶことはなくなった。
その代わりシェリルは今、職員室でしこたま怒られていた。
「アイビーくん。君が魔法の扱いに慣れていないというのはこちらも重々承知しているし、配慮もしてきた。しかし、そろそろ慣れても良い頃だろう。もう入学して半年は経つんだ。魔法の出力操作がここまで下手なのも君ぐらいだよ。校舎を修復するための魔法使いの派遣にも、この学校の予算は使われているんだ。このままだと、君一人で一年の半分の予算を使ってしまうことになるよ」
入学当初、シェリルは魔力量の多さから、本人の知らぬところで平民出身の攻撃型麒麟児だ！ともてはやされて入ってきた。
そのせいでちょっとの期間シェリルはいじめに遭っていたのだが、魔法実技の練習がはじまるとそれは鳴りを潜めた。
なぜなら、シェリルは圧倒的に魔力操作が下手で、実技のたびに実技館を破壊し尽していたからだ。
そのへっぽこさのおかげでやっかみはなくなり、教科書が定期的に濡れる事態は免れているが、職員室の常連となってしまっていた。
「申し訳ありません」
シェリルはもう、ひたすらに頭を下げて謝るほかなかった。
「謝られたってねぇ…。最悪君に代金を請求する可能性もあるんだからね」
「え…マジですか」
「あぁ、マジだ。君だけに学校予算を使うわけにはいかないからね」
そう言う中年男性の先生の足元は貧乏ゆすりがひどすぎて、まるで痙攣を起こしているかのようだ。
「それは…できれば、ご勘弁を……」
平民のシェリルがそんなお金に余裕がないことは火を見るよりも明らか。
もしお金を請求されるようになったら、最悪魔法学校の中退も視野に入れていかなければならない。
学校に通って出世どころか借金してしまっては元も子もないからだ。
そう考えていると、ふとシェリルの右肩に誰かの手が置かれた。
「オーブリーくん？何か用かね」
シェリルの背後にそう問いかけている先生を信用するなら、この肩に置かれた手はどうやらカイ・オーブリーのもののようだ。
「すみません。話が聞こえてしまったので」
「君は関係ないだろう？」
「まぁまぁ先生、少し落ち着いてください」
「私は落ち着いている。落ち着かないのは彼女の魔力調整だ」
眼鏡を治しながら至極まっとうな言葉を返す先生。
正しいが、正しいがゆえにシェリルの心は若干傷ついていく。
「まぁそれはそうなんですけど、少し提案がありまして」
「提案？」
「学校側にとっても悪くない話だと思うんですが…」
「……聞くだけ聞かせてくれ」
右手を顎にやって少し悩んだ素振りを見せた後、先生は気持ち前のめりになってカイの話を聞き始める。
「このシェリルの面倒、私に一任させていただきませんか？その間、実技授業は見学という形で。もちろん、私との訓練に伴う彼女の破壊活動の修復は、このカイ・オーブリーが全て請け負いますので、学校の予算を余分に使うこともありません」
シェリルの横に立って饒舌に述べたカイは、恭しく頭を下げている。
「破壊活動て…」
「事実だろう？驚いたよ。まさか実技室を半壊どころか全壊するような令嬢が現れるなんて。歴史的快挙だよ」
頭を上げたカイは張り付けたような笑みを浮かべながら、シェリルの肩を軽く叩いた。
「なんだろう。さっきから心が削られる言葉が…」
「…なるほど。それで学校側になんの損もないと約束できるのなら校長に掛け合おう。ただ、月に一回進捗報告として実技を見せてもらう」
先生は本当にシェリルの破壊の才能によほど頭を悩ませていたのだろう。
一考する様子もなくカイの提案に乗った。
「ありがとうございます」
「……ありがとうございます」
カイに続けてお礼の言葉を口にするが、どこか釈然としない。
しかし、なんとか借金を背負わずには済みそうだ。
それにしても…
「これからよろしくね。シェリル」
張り付けたような外行きの彼の笑顔を見ると、なんだか背筋が凍るような予感がするのは気のせいだろうか…。
「よ、よろしくお願いいたします」
とはいえ助けてもらったことも事実なので、ヒクヒクと恐怖する左頬がばれないように、シェリルは何とか笑顔でそう返したのだった。
