第3章 魔王さまと収穫祭-2
そして、開始から６時間が経過した。
ちらほらと会場に材料を運びこむ人がいる一方。
「ねえ、まだまだここにいなきゃいけないのよね？」
「そうだな。」
再び書類整理を始めた魔王さまを横目に、暇そうにしているヒルダ。
「何かないかしら？」
「ないな。とりあえず、寝てたらどうだ？」
魔王さまは書類から目を離さずに、左後ろを指さした。
ヒルダがそちらに目をやると、カーテンの後ろに大きなベッドがあった。
「まさか・・・。」
「夜はそこで寝ることになる。」
「冗談よね？」
「マジだ。」
その答えにヒルダは沈黙した。
そんなヒルダに魔王さまはニヤリと笑った。
「ま、どちらか一人がいればいいから、お前は城で寝てもいいぞ。」
その答えにヒルダはホッとした。
そんなこんなで、時間は経っていき、夜の１０時を過ぎた。
「ようやく一日目が過ぎたな。」
魔王さまが会場を見ると、そこには様々なものがあった。
もちろん、生き物も・・・。
しかし、会場に持ち込むにあたり食材にならないものは省かれている。
危険な生き物も省かれているはずだ。
「んじゃ、ジョー、結界よろしく。」
「了解しました。」
時間を過ぎてからこっそりと追加しないように、会場全体を不可侵の結界で包むことになる。
ジョーは一度目を閉じてから、会場を結界で包んだ。
薄く光る赤い結界に会場は包まれた。
「よし、ほんじゃ明日までゆっくり寝るか。」
「はい、おやすみなさいませ。」
そういって、魔王さまは眠りについたのであった。
残されたジョーは、一人黙々と何かの作業を行っていた。
そして、朝日がのぼり朝を迎えると。
「ふぁぁぁ、よく寝た。」
魔王さまが起きてきた。
「おはようございます、魔王さま。」
ジョーの朝の挨拶に魔王さまは、手を上げて答えた。
「何もなかったみたいだな。」
会場を見て眠る前と何ら変わらないことに、魔王さまはとりあえずジョーに確認をとった。
「はい、会場は問題ありません。多少結界に触れるような気配がありましたが、破られておりませんので、大丈夫です。」
「ほう、馬鹿な奴もまだいるんだな。」
「一応特定してありますが、いかがなさいますか？」
ジョーの言葉に魔王さまは少し考えた。
「どれくらいの人数だ？」
「およそ１０人ほどです。」
その答えにため息をつく魔王さま。
「約半数ってことか。」
「はい、そうなります。」
少し考え込む魔王さまをジョーはじっと待った。
「とりあえず、放置ということで。」
「了解しました。結界はいかがしますか？」
「ああ、もう解いていいぞ。」
そう言われてジョーは、目をとじモゴモゴと口の中でつぶやいた。
すると、乾いたパンっという音が聞こえた。
「さて、メインイベントの始まりだ。」
ニヤリと少し面白そうな魔王さまを、ジョーも面白そうに見ていた。
しばらくすると・・・。
会場に人が少しずつ集まり始めた。
しかし、まだ材料にはさわれないようにしてあるため、ウロウロしているものがほとんどだ。
魔王さまはその様子をじっと見つめた。
「ジョー、あの中に昨日接触したやつはいるか？」
「はい、全員そうです。」
「全員？」
「よほど気になるものがあるみたいですね。」
「全員か。んじゃ、ちょっと行ってくる。」
そういうと魔王さまは席をたち出ていこうとした。
「お待ち下さい、魔王さま。この場を離れることは許されておりません。」
その言葉に、魔王さまはそういえば、と思い出した。
「どうするかな。」
「じゃあ、私がいるから行ってきたら？」
魔王さまが後ろを振り向くと、ヒルダがいた。
「早いな。もう来たのか？」
「ええ、昨日はゆっくり休ませてもらったから。で、どこかに行きたいのでしょう？」
ヒルダの言葉に魔王さまはニヤリと笑った。
「んじゃちょっとばかり出てくる。」
そういって魔王さまは出ていった。
ヒルダは会場を見渡して、ゆっくりと座った。
「おはようございます。ヒルダさま、本日もよろしくお願いします。」
昨日と同じ場所にいたジョーの挨拶に、ヒルダは笑みを返した。
「今日はあの材料での料理対決なのでしょう？少しワクワクするわ。」
「そうですねえ、今回は食べられるものがたくさんあればいいんですが。」
不吉な物言いにヒルダは、ジョーに詳しく聞こうとした。
が、会場が少しざわめいていた。
何かあったのかと会場を見てみると、そこには魔王さまと何人かが言い合っているのが見えた。
「何をしているのかしら？」
「おそらく、昨日の件でしょう。」
「昨日？何かあったの？」
ヒルダの問いにジョーは昨日の夜に、何かするためにこの会場に接触してきたものがいたことを伝えた。
「呆れたわね。そんなことまでして勝ちたいのかしら？」
「おそらく優勝賞品が気になっているのではないかと。」
「そんなものがあったの？」
「はい、一部のものには人気がありまして。」
そんなものがあるのであれば、多少不正をしても手に入れようとするかと、納得したヒルダ。
「どのみち私たちの審査が不正を行ったものに対してどうなるか、ということなのに。」
そして、ヒルダは魔王さまの方に意識を向けた。
そんなやり取りをしているとは知らずに、魔王さまはちょっとばかりちょっかいを掛けていた。
「だから、俺達は知らないっていってるだろ？」
「だがな、ジョーが確認しているんだ。」
「そんなの適当に言ってるだけだろ？」
「いやいや、ジョーはそんなことはしない。」
「魔王さまにいいところを見せたいって思ってるから、そう言ってるだけだ。」
「ああ、そうに違いない。」
魔王さまはちょっとばかりため息をついた。
「なんで認めないんだ？別に減点するとか失格にするとか言ってないだろ？」
「やってないもんは、やってない。」
ニヤニヤしながらいう、魔族たち。
絶対に嘘ついてるだろといわんばかりの態度に魔王さまは、ムカっとした。
「証拠があればいいのか？」
「ああ、あるんならな。」
その言葉に魔王さまはジョーを呼んだ。
「おい、証拠見せろって。」
呼ばれてジョーは、魔王さまの隣に降り立った。
その動きに魔族たちは、ビックリしていたが平静を装っていた。
「証拠といいますと。どのようなものがいいでしょうか？」
「わかりやすいやつ。」
「了解しました。では、こちらをお使いください。」
そういって、魔王さまにジョーはあるモノを渡した。
魔王さまは渡されたものを見た。
それは、細長い筒状のもので懐中電灯に似ていた。
「この光をあの者たちに当てて下さい。さすればわかります。」
「分かった。」
魔王さまは言われたとおりに光を当ててみた。
すると・・。
なんということでしょう。
光をあてた魔族たちの体が紫色に光始めたのです。
「なんだこりゃ。」
「昨日結界に触れたものに特殊な塗料を混ぜ込んだ魔力弾が当たるようにしてありまして。」
「なるほど、つまり結界に触れたものは光るってことか。」
魔王さまの言葉に魔族たちは、焦った。
「いや、ちょっとばかりふざけてたら結界に当たっただけだ。」
「そうそう、酒が入っていたからよくわかってなかったんだ。」
微妙すぎる言い訳に魔王さまは、言い切った。
「これ以上の抵抗は無意味だ。大人しく認めるんだな。」
その言葉にガクリと膝を落とした魔族たち。
「お見事です。」
パチパチと手を叩いて喜ぶジョー。
そして、ふんぞり返っって偉そうな魔王さま。
そんな姿をヒルダは見て一言。
「馬鹿らしいわね。」
こうしてちょっとしたハプニングもあったが、この魔族たちはこのままの参加を認められた。
但し、昨日集めてきた材料の中から魔王さまが選んだものを取り除いて、本日の料理対決に挑むことになったのだが。
そして、ようやく二日目が始まる。
「さぁって、お待ちかねの皆様。楽しい時間がまいりました。準備はよろしいですか？では、2日目の料理に取り掛かっていただきましょう。」
ジョーの言葉とともに参加者たちは、昨日集めてきた材料と格闘し始めた。
もちろん、生き物もいるためそれはちょっとした血みどろの戦いにもなった。
「楽しみだな。」
「そうですね、今回はどれくらい食べれるものが出来るでしょうか。」
「前回は参加者２５名に対して食べれるものは２つだけだったからな。」
「そうでしたっけ？でも、見た目だけでの判断は命取りになることは、覚えました。」
相変わらず、微妙すぎる魔王さまとジョーの会話にヒルダはついていけなかった。
そして、格闘すること３時間が経過した。
「それでは途中経過を発表しましょう。
まずは、１番ですが。なんでしょうか？鍋から紫色の煙がでていますが。気にしないで行きましょう。
では、２番。こちらはそろそろ出来上がる感じでしょうか？
鍋の中身を味見しています。いや、顔色が変わった。これはなんらかのトラブルの予感だ。」
ノリノリの中継を交えての放送に、会場は盛り上がっている。
