続・魔王様と憂鬱な日々

第１０章 正しき道へ-10

残されたのは、アベルとノエル。

はあっとため息をついたノエルは、アベルに言った。

「あまり、適当なことを言わないでくれ。」

「適当なこと？」

「先ほどの発言だ。簡単に会いに行けなど。」

ノエルに言われてアベルは、少しムッとする。

「親子なんでしょう？会えない理由がわかりません。」

自分はもう会えないのに。

心の中でアベルは、そう呟いた。

「いろいろある、と言っただろう？」

ノエルはアベルに言うべきか、どうか迷っていたが、話すことにした。

「実は、父上は。」

深刻そうな顔で話し出したノエルに、アベルはゴクリと喉を鳴らした。

そして、言われた言葉は。

「乗り物に弱いんだ。」

「は？」

「だから、乗り物酔いするんだ。かなり。」

「え？」

「知らないのか、乗り物酔いの恐ろしさを。」

真剣な表情でノエルはアベルに近づく。

「あれは恐ろしい。健康な父上が乗り物に乗り、動き出した途端、顔色は真っ青になり虚ろは目になる。」

「はあ。」

アベルは、とりあえず相槌をうつ。

「わかってないな。」

ムッとしたノエルにアベルは慌てた。

「そ、それなら魔王がここに会いに来たらいいんじゃないですか？」

「え？」

「だって魔王は天空神殿に来てますよね？なら、乗り物に乗らなくても魔王に会えます。」

言われてノエルは、その手があったか、と言わんばかりに大きく頷いた。

それを見てアベルは少し疲れた顔を見せた。

しかしノエルは。

そんなアベルに、そんなことも考え付かないバカなのか、と言わんばかりの憐れみを含んだ眼差しを向けられたと、勘違いする。

だから、必死に父親の弁明に励んだ。

「仕方ないんだ。かなり昔になるがちょっとしたトラウマのせいで乗り物嫌いになったんだから。」

ノエルの言葉にアベルは、首を傾げる。

「父上はあの日、いつもみたいに馬車に乗って出かける予定だった。だが、それが罠だった。」

悔しそうなノエルは、唇を噛みしめ続きを話す。

「馬車で座る位置はいつも一緒だった。だから、いつも通りに座ったんだ。そうしたら。」

思い出したのか、ノエルは真っ青になった。

「父上の座った椅子が、鼻血を出したんだ。」

アベルは、目を見開く。

魔族の馬車とは、そんなに恐ろしいものなのか、と。

「まさか、あんなところにアイツの分身があるなんて、誰も思わなかったんだ。」

悔しそうなノエルにアベルは聞いた。

「アイツって誰ですか？」

アベルの問いにノエルはクワッと目を見開く。

「アイツ、あの変態だ。自身は水晶窟から出られないから、水晶による分身を作り出したんだ。」

勢いがありすぎてノエルはアベルに掴みかかる。

「しかも、感触を本体で感じられる魔法まで作ったらしくて。」

「ま、まさか。」

そんな魔法を作ってどうするんだ。

いや、ある意味魔法を作るくらいだから天才なのか。

アベルの頭は混乱していた。

「それから、父上は乗り物に乗れなくなった。」

話を聞いて、どちらもバカかもしれない、とアベルはコッソリ思ったのだった。

なんだか疲れたアベルは、とりあえず部屋に戻ることにした。

「あの、では失礼します。」

アベルがクルリと、振り返ればそこには。

ヤツがいた。

〈ヤッホー、久しぶりだね。〉

以前、アベルをイライラさせたフィである。

「ああ、久しぶりだね。じゃあね。」

ちょっと疲れ気味のアベルには、現在フィを相手にする気力はなかった。

〈ちょっと、ちょっと。それはないんじゃないかな。〉

拗ねたようにアベルの周りをくるくる回る。

光っているために少し目がチカチカしてきた。

一先ず少しだけ対応して、さっさと帰ろうとアベルは思った。

「ええと、それで？」

尋ねるとフィは、アベルの目の前に止まる。

〈前回みたいに送ってあげなさい、って言われたから来たのに。ツレナイ態度だねぇ。〉

どうやら魔王の父からの依頼だったみたいだ。

「そうなんだ、ありがとう。」

早く帰れるならばと、アベルはニッコリ笑う。

すると、ニヤリとする気配が。

〈あれ？簡単に帰れると思ったの？残念だねぇ。ここは試練をクリアしないとダメなんだよ？〉

うん、意味がわからない。

試練？なんのために？

そんな心の中が表情に表れたのか、フィはクルリとアベルの周りを飛ぶ。

〈嫌ならいいんだよ？帰りはあちらですよぉ？〉

フィは入ってきた扉とは違う場所を示す。

チラリと見れば深い暗闇があった。

〈ね？どうする？どうする？〉

そんなフィにアベルは、負けた。

「試練って？」

アベルが言ったとたんにフィの光が増す。

眩しくて片手で目に影を作るアベル。

そんなアベルに、フィは試練を言おうとした。

だが、それを邪魔したのは一人会話に取り残されたノエルだった。

「全く遊んでないでさっさと帰れ。」

ノエルはそう言って指を鳴らした。

パチン、と音がしてアベルが上げていた手を下げると。

そこは、魔王の城の門前だった。

「あれ？」

キョロキョロするアベルに、前回同様声をかける門衛さん。

「おや？君は確か。」

声にひかれて振り返れば、以前と変わらない門衛さんがいた。

「あ、どうも。お久しぶりです。」

言ってからアベルはちょっと違うかな、と首を傾げる。

が、門衛さんの満面の笑みでホッと安心する。

「ああ、久しぶりだね。今日はどうしたんだい？」

言われてアベルは、天空神殿から一気にここまで来たことに気付く。

「ええと、ちょっとしたことがありまして。」

モジモジするアベルに門衛さんは、一先ず中へ入るように促す。

「そうなのか？とりあえず中へ入って。」

門を開けてもらい、正面にある魔王の城を見つめる。

「前は来るのに苦労したのに。」

アベルはそう呟いて、門衛さんに挨拶をしてから、魔王の城に向かって歩き出すのだった。

魔王の城へ向かい歩いていると、横道からウルちゃんが歩いてきた。

「あ、お久しぶりです。」

やはり、挨拶がちょっとおかしいような気がする。

と思いつつ、アベルはウルちゃんに近寄る。

「久しぶりだな、勇者。だが、一人なのか？」

ウルちゃんが周りをチラリと見るが、アベル以外に人はいない。

その時になってアベルは、一人だけノエルに飛ばされてきたことに気付く。

つまり、他の３人は何も知らずにまだ天空神殿にいるのだ。

ヤバい、どうしよう。

少しばかり青くなったアベルに、ウルちゃんがはとりあえず魔王に会うように進めた。

「まずは、魔王に会うのが良さそうだな。案内しよう。」

尻尾をフリフリして、アベルを城の中へと導く。

廊下を右に曲がり、階段を上がり更に渡り廊下を歩いて、また階段を 上がる。

以前とは微妙に違う城内の雰囲気に、アベルは首をかしげつつウルちゃんがに尋ねた。

「なんだか、以前と雰囲気変わってませんか？」

アベルに問われてウルちゃんは答える。

「今は平常時だからな。勇者モードとは違うのだ。」

よくわからないが、これが普通らしい。

そして、案内された魔王様の執務室。

「入るぞ。」

ウルちゃんがそう言って器用に扉を開けて入り込む。

それに続いてアベルも

「お邪魔します。」

小さな声で呟き部屋の中へ。

「お、どうしたんだ？」

ちょっとグッタリしている魔王様が、ウルちゃんに声をかけ、続いて入ってきたアベルを見て驚く。

「アベル、何時来たんだ？カインは何処だ？」

ああ、そうだ。

カインさんに魔王の城に連れていってもらうはずだったんだ。

アベルは、とりあえず魔王様にノエルにいきなり飛ばされたことを伝える。

「なので、皆はまだ天空神殿にいるはずです。」

アベルに言われて少し考え込む魔王様。

「とりあえず、わかった。ヒルダに連絡するから。」

魔王様はそう言って手紙を書き始めた。

書いた手紙は封をされて、ウルちゃんに渡される。

「すまないが、渡してきてくれ。」

「了解した。」

ウルちゃんは手紙をパクりと、咥えて部屋を出ていった。

「んじゃ、アベルは休んでてくれ。部屋は以前使った部屋でいいか？」

魔王様に言われて頷き、アベルはとりあえずホッとした。

アベルは執務室を出て、以前使っていた部屋を目指す。

だが、置いてある花瓶の位置や窓から見える景色が違う。

「なんでだろう？」

不思議に思いつつも部屋を目指すが。

「よし、この角を曲がって３つ目。」

と、曲がるが。

何故か行き止まりになっている。

「間違えたかな。」

ちょっと照れながら、曲がった角を戻る。