第１０章 正しき道へ-9
「だから、魔王を倒したって報告に行くまではソレに縛られたままだ。だから、この場所が居心地悪く思うんだ。」
魔王様はそう言ってアベルを見た。
アベルは目をパチパチさせて、落ち着こうとしていた。
「だから、早めに天空神殿に行くべきだとおもうぞ。」
アベルは、素直に頷いた。そうだったんだ。
勇者の役割が終わらないから、この場所が合わなかったんだ。
そうと分かれば、とりあえず天空神殿に行くべきだ。
アベルはすぐさま魔王様の執務室を出て、リリスを探し始めた。
階段を降りて、中庭に行けば。
リリスが１人お茶を飲んでいた。
「リリスさん、天空神殿に行きましょう。」
突然アベルに声をかけられて、リリスは驚く。
「どうしたの？何かあった？」
落ち着くようにリリスはアベルにお茶を渡す。
ごくごく、とイッキ飲みしてアベルは魔王様に言われたことを伝える。
「まあ、あり得ない話じゃないけど。」
「なので、勇者としてではなく、アベルとしてここにもう一度来てみたいんだ。」
リリスはアベルに笑いかけた。
「少しスッキリしたみたいね。なら、早めに準備しましょう。」
こうして、アベルたちは天空神殿に行き、再び魔族の住む地を訪れることにしたのだった。
天空神殿に到着した勇者たちは、魔王討伐おめでとうパレードに出席したり。
各国から、お婿さん候補やお嫁さん候補がわんさと勇者たちに会いに来て。
ぐったりしながらも何とかクリアして。
月日が流れていった。
「じゃあ、明日。」
アベルはリリスにそう言って、部屋に戻る。
部屋には灯りが小さく光っている。
その灯りの近くに１人佇む人影があった。
「あれ、カインさん。どうしたんですか？」
アベルに声をかけられてカインは、ニッコリ笑う。
「魔王様にそろそろいいんじゃないか、と言われまして。」
カインは一歩前に出る。
「お迎えに来ました。」
そんなカインにアベルは苦笑する。
「実は僕たちもそろそろかなって思っていたんです。」
「それは良かった。では、出発はいつにしましょうか？」
そういわれて、アベルは少し考える。
「明日、セイラたちがヒルダ様とお茶会をするらしいので。」
アベルは一つ首肯く。
「それが終われば、大丈夫です。」
「ならば、３日後に。」
カインの言葉にアベルは、首を縦にふる。
「そういえば、ロキは元気ですか？」
魔王の城を飛び出してから、半年が過ぎていた。
それなりにいろいろあるだろう。
そう思い、アベルが尋ねると。
「それは、ご自分でお確かめください。」
明確な答えを言わないままに、カインは一礼して部屋を出ていったのであった。
そして、翌日。
セイラたちにヒルダへの伝言を頼んで、アベルはある場所にやって来た。
天空神殿の奥にある儀式の間、である。
魔王の城へ向かうために借りた、導きの指輪を返しにきたのだ。
ゆっくり進んでいけば、白い扉がありアベルは扉を押す。
すると、白い空間があり台座がある。
そこまでは、前回と一緒だ。
しかし、今回はちょっと違った。
何故か台座の隣に指輪を貸してくれた男性がいた。
不思議に思い立ち止まると。
男性はアベルが来たのに気づいて手をふる。
戸惑いながらアベルは男性に近づいた。
「やあ、久しぶりだね。」
男性に声をかけられてアベルは、ペコリとお辞儀する。
そして、ここにきた目的である導きの指輪を取り出して男性に渡そうとした。
それを見て男性は楽しそうに笑った。
「魔王に会えたみたいだね。」
「はい。」
「彼は元気だったかな？」
アベルは何故魔王のことを聞きたがるのか、気になったが素直に答えた。
「はい、元気でした。といっても会ったのは半年くらい前ですが。」
魔王が元気だと聞いて嬉しそうな男性を見て、アベルは気になったことを聞くことにした。
「あの、魔王を知っているんですか？」
天空神殿にいるのだから、魔族の知り合いがいるようには思えない。
いや、ヒルダ様は魔王と知り合いだ。
ということは。
天空神殿って魔族の知り合いがたくさんいたりするのかな？
こっそりそんなこと考えていると。
クスクス笑い声が聞こえる。
ふと顔を上げれば男性が楽しそうに笑っていた。
目をパチパチさせて男性を見るアベル。
そんなアベルに、男性は謝る。
「いや。ごめんね。君、顔に全て出てるよ。」
言われてアベルは真っ赤になった。
「す、すいません。」
何故か謝るアベルに男性はやはり笑っている。
「気にしなくていいよ。勇者だったのだから、気になるよね。」
男性は、腕を組んで少し考える。
アベルはそんな男性を見つめる。
そして、男性が口を開こうとした瞬間。
バタン、と扉が開き人影が走り込んできた。
驚きアベルは、一瞬固まる。
すると、その人影は男性に飛び付こうとしたが、男性は寸前で横に避ける。
「父上、何故避けるんですか？」
顔面ダイブした人影は、鼻を押さえながら男性に抗議する。
「何となくね。で、どうしたんだい？」
男性がそう聞けば、思い出したように話そうとした。
が、アベルがいることに気づいた。
「あれ？なんここにいるんだ？」
アベルもその人影を見て首を傾げる。
「ノエルさんこそどうして？」
エルはアベルを見て、ハッする。
そして、男性とアベルを交互に見て眉を潜めた。
「まさかと思うが、アベルは何故ここにいるんだ？」
ノエルの言葉にアベルは素直に答えた。
「魔王の城へ行くためにお借りしたモノを返しにきたんです。」
アベルは再び男性に指輪を渡そうとしたが、首を横にふられた。
「返さなくてもいいよ。また作ればいいから。」
簡単に言われてアベルは、目をパチパチさせる。
男性はクスリと笑い教えてくれた。
導きの指輪の、正体を。
「実はこの指輪は、ノエルの血が組み込まれているんだよ。ノエルは弟が、大好きだからね。」
言われてアベルは固まる。
あれ？今、ヤバいこと言われた気がする。
アベルは頭の中で必死に考えた。
そして、結論が出た。
「ノエルさんとロキは兄弟。しかもさっき父上って言ってましたよね？」
アベルがぶつぶつ言っていると、男性はアベルに近づいてきた。
「結論から言えば、魔王の父です。」
ニッコリ笑う男性を、少しばかり恨めしそうに見るアベル。
「何で今言うんですか？」
ブスッとした表情でアベルは問いかける。
「今言わないとずっと言わないような感じだったから。」
ニコニコ顔が眩しい男性に、ちょっと忘れられていたノエルが口をはさむ。
「なんだ、知らなかったのか。」
安堵したノエルは男性に向き直る。
「父上、ラブリーな弟が冷たいんです。」
「いつものことだよ。気にしちゃダメだよ。」
「そんなラブリーな弟も可愛いんですが。」
ノエルのちょっとデレデレが気持ち悪い。
アベルは、すこし遠い目をするのだった。
「あの、それでこの指輪なんですが。」
アベルは手のひらに乗せた指輪を示す。
「うん、持っていてくれるかな？たくさんあるんだ。」
男性、魔王の父は懐に手をやりごそごそする。
そして、手を取り出せば。
山盛りにある指輪に、アベルは驚いた。
「ね？だから、一つくらい持っていて。」
その言葉にアベルは頷いた。
アベルは指輪を見てニッコリ笑うと、大切そうに仕舞った。
そうすると、アベルがここに来た目的は終わった。
皆のところに戻ろう、と思い挨拶をする。
「では、失礼します。」
アベルはペコリとお辞儀する。
すると、アベルに魔王の父が声をかけた。
「何かあったらおいで。そして、また魔王のことを教えてくれるかな？」
その言葉にアベルは、首を傾げる。
「会いにいけばいいんじゃないですか？」
疑問に思ったことを素直に口にしたアベルに、苦笑する魔王の父。
「いろいろあるんだ。」
そう一言言って、魔王の父はゆっくり姿を消した。
