第１０章 正しき道へ-11
そして、アベルは目をパチパチさせた。
「元に戻ってる。」
アベルは再び魔王様の執務室の前にいた。
首を傾げていると、前方からカインが歩いてきた。
「どうされましたか？」
困惑した表情のアベルにカインは、声をかけた。
「あの、ちょっと迷子みたいで。」
恥ずかしながら言うアベルに、カインは何故か納得する。
「ああ、すいません。イタズラ好きにやられたんですね。」
ニッコリ笑いカインは言った。
「人がいるのが珍しいんですよ。」
そう言ってカインは、魔王様の執務室へとアベルを誘う。
「とりあえず、お入りください。」
こうしてアベルは、再び魔王様に会うのだった。
「カイン、ちょうど良かった。」
そう言って顔を上げた魔王様は、アベルもいることに驚く。
「どうしたんだ？」
「ええと、ちょっと。」
アベルは恥ずかしそうにモジモジしている。
そんなアベルに、魔王様は一言。
「迷子か？」
アベルは、真っ赤になる。
「仕方ありません。イタズラ好きが遊んでいたみたいです。」
カインに言われて魔王様は、忘れていた、と頬をポリポリかく。
「ならば、カイン。頼むな。」
「先ほど、指示はしておきました。で、他の方々ですが。」
カインの言葉にアベルも興味を示す。
セイラたちは、いつ頃ここに来るのだろう。
自分はあっという間に来たが、セイラたちは少し時間がかかるだろう。
そう思っていた。
ガチャリ、と音がして執務室の扉が開かれる。
音に反応してアベルが、そちらを見るとニッコリ笑うセイラがいた。
「え？」
「アベル、１人だけ先に行っちゃダメだよ。」
アベルは、魔王さまを見た。
「使ったのか？」
魔王様はカインに尋ねる。
「はい、楽しそうでした。」
意味がわからない。
「あのね、空を飛んできたの。」
セイラの答えにアベルは、不思議そうに聞いている。
「魔法のじゅうたん、なんだよ。」
言われて、アベルは羨ましそうにセイラを見た。
いいなぁ、とセイラを見ていると魔王様は苦笑する。
「後で乗せてやるよ。」
言われてアベルは嬉しそうに笑った。
「他の方々も一緒に到着されています。現在、サロンにいらっしゃいます。」
カインは続けて全員が魔王の城にいることを伝えた。
「なら、お試し期間突入だな。」
魔王様に言われてアベルは、思い出した。
とりあえず、一年。この地で暮らしてみる。
嫌ならば、違う場所へ。嫌でないならば。
この地で。
「はい、お願いします。」
アベルは魔王様に、ニッコリ笑う。
続けてセイラもペコリとして。
「これで、一件落着だな。」
何とか本物の勇者と戦わずに終わり、魔王様はホッと息をはいた。
しばらくは、のんびりできそうだな。
なんて、のほほんなことを考えていた。
そして、
月日は流れて。
あの日から、お試し期間であった一年。
アベルは、魔王様の城で過ごした。
しかし、居心地が良すぎたのか。
毎日が楽しかった。
そのため、お試し期間が過ぎた後も魔王様の城で過ごしていた。
ときおり、リリスがアベルやセイラを連れて宝探しに行ったり。
シャインと一緒に猛者を探しに行ったりと。
魔族の地を離れることもあった。
だが、それが終われば魔王様の城に帰ってきた。
ただいま、と。
そんなアベルを見て、魔王様もカインの目を盗んでアベルとお出かけした。
そして、帰ってきては。
「魔王様、お仕事ありますよ？」
なんて、カインにニッコリされたり。
平和だなぁ、とアベルは思っていた。
そんなある日のこと。
「ロキ、大変だよ。」
いつもみたいに、リリスに連れられて宝探しに行っていたアベルが、あわてて魔王様の執務室へと入ってきた。
「どうしたんだ？」
慌てるアベルをチラ見しながら、魔王様は書類にサインする。
「今回行った南の島の村で聞いたんだ。」
魔王様の執務机に両手をおいて、アベルは魔王様に伝える。
あまりの慌てぶりに魔王様は、首を傾げる。
「落ち着けって。」
ペンをおいて立ちあがり、少し離れたテーブルに置いてある水差しからコップに水を汲んでアベルに、差し出す。
「一先ず、飲んで落ち着け。」
差し出されたコップを手に取りゴクゴクと喉を鳴らして飲む。
ハア、と一息ついてアベルは言った。
「大魔王が現れたらしい。」
「は？」
魔王様は、目をパチクリさせた。
「村の人たちが言ってた。大魔王が現れたから、勇者が必要なんだって。」
「大魔王？なんだ？」
アベルの言葉を聞いて、聞きなれない言葉に眉をひそめる魔王様。
そして、その後の言葉に少し遅れて反応した。
「ちょっと待て。勇者が必要？」
魔王様が慌ててアベルに問い詰める。
「うん、さっきヒルダさんから連絡があったんだ。」
「ヒルダから？」
アベルは魔王様に説明した。
大魔王を名乗る人物が現れ、南の地域を中心に暴れているらしい。
そのため、天空神殿に各地から勇者を望む声があるそうだ。
「で、僕に声がかかったんだけど。」
前回魔王討伐からまだ３年しか経っていない。
人々はまだ勇者アベルを忘れていない。
「まあ、お前がもう一度勇者のが有り難いがな。」
勇者と魔王の関係を一から説明しなくていいのはありがたい。
というか、大魔王ってだれだ？
どっかのバカが名乗っているだけなのか。
とりあえず、調べてみるか。
「まだ３年しか経っていないんだがな。」
ハア、とため息をつく魔王様にアベルは尋ねる。
「どうしよう？受けたほうがいいかな？」
アベルに言われて魔王様は答える。
「ああ、頼めるか？」
魔王様に言われてアベルは頷く。
「じゃあ、ヒルダさんに伝えてくるね。」
そう言ってアベルは執務室を出ていった。
椅子にどさり、と音をたてて座れば。
苦笑しながら、カインが執務室に入ってきた。
「お疲れですね。」
「ちょっと早すぎるだろ？」
「まあ、仕方ありません。また、本物が現れるよりはいいのではないですか？」
カインに言われて再び魔王様はため息をつく。
「まだまだ、憂鬱な日々は続きそうだな。」
そんな魔王様の呟きをカインは聞き流し、魔王様にそっとお茶を差し出すのであった。
〈完〉
