第１０章 正しき道へ-6
それから、しばらくして。
アベルから泣き声が聞こえなくなり、モゾモゾと動き出したのを確認して、ロキはアベルに声をかけた。
「もう、大丈夫か？」
「はい、なんとか。」
まだ、タオルに顔をうずめたままアベルは答えた。
そんなアベルにロキは苦笑する。まだ、微妙に涙の混じる声音だ。
「ま、とりあえず今日は休め。明日、いろいろ話すぞ。」
「うん。」
アベルの答えを聞いてロキは、ポンっと頭を一度軽く叩いて部屋を出ていった。
アベルは扉が閉まる音を聞いて、タオルからゆっくり顔をあげる。
目は腫れているのかヒリヒリするし、泣きすぎて喉がイガイガする。
何かないかとキョロキョロすれば、ベッドの横に水差しがあった。
水差しからコップに水をくみ、ゴクゴクと飲み干せば少し落ち着いた。
はあっと、ため息をついて考える。
言われて気づいたのだ。
「僕、泣いてなかったんだ。」
セイラは泣いていた。
僕も泣いた。でも、それは悲しみからの涙ではなく、不安からの涙。
これからどうすればいいのか、分からなかったから。
何かやるべきことを見つけないといけない、そう思っていた。
でも、今は違う。ようやく、心の底から悲しみを感じた。
いなくなってしまった人々のことを思い、泣けたのだ。
とりあえず、明日いろいろしよう。そう思うが、目が見えないのは不便だ。
セイラはどうしたんだろう。
と、思っていると。
ガチャリ、とドアが開きセイラが入ってきた。
「アベル、これ食べて。」
不思議そうに首を傾げるアベルの口に、セイラは何やら突っ込む。
突然のことでアベルは目を白黒しながら、口をモグモグする。
が。
「セイラ、これ何？」
ガリガリ、と硬い感触が不快感を煽る。
「見えるようになるから。」
セイラはそう言ってアベルに食べるように促す。
嫌々、アベルはとりあえず食べた。
すると、激しく目が痛んだ。
「目が、目が痛い。」
「大丈夫。だから、お休みなさい。」
目の痛みに耐えるように、うずくまるアベルにセイラは眠るように促す。
痛みによりそんなことは無理だ、と言おうとすると。
突然、アベルは眠気に襲われた。
そして、アベルはそのまま深い眠りにつくのだった。
「ありがとう、ウルちゃん。」
「大したことじゃない。」
セイラに言われて、尻尾を振りながら答えるウルちゃん。
アベルを眠りに落としたのは、ウルちゃんだ。
見える力を取り戻せば痛みがあると、聞いていたために、セイラが頼んでいたのだ。
「なら、私たちも少し休もうか。」
アベルの看病をしていたために、セイラはゆっくり休んでいなかった。
セイラはアベルの寝ているベッドの前にある長椅子に身体を預けた。
「部屋を用意するか？」
ウルちゃんに言われるが、セイラは首を横にふる。
「今はアベルから離れたくないの。」
「わかった。ゆっくり休め。」
優しく言われてセイラは、目を閉じる。
ウルちゃんはセイラの眠りを確認すると、少し考えてから長椅子の隣に横たわり前肢に頭をのせて、静かに眼を閉じたのだった。
そして、翌日。
「起きてるかぁ。」
ペチペチと頬を叩く感触にアベルは、意識を浮上させる。
「う。」
シャッと言う音がして、光を目に感じる。
ゆっくり、瞼を持ち上げれば。
モフリとした感触を顔いっぱいに感じた。
「わぷ。」
「こら、やめてやれ。」
「なかなか起きないのが悪い。」
アベルは、目の前にあるモフリとしたものをどけた。
目の前に広がるのは、落ち着いた雰囲気の部屋だ。
「見える。」
アベルはポツリと呟く。
「お、良かったな。」
そう言って頭をクシャクシャと撫でる相手をみれば、優しく笑うロキの姿がある。
「あ。」
アベルはなんと言えばいいのか、分からなかった。
それを察したのか、ロキは頭を撫でるのをやめた。
「腹は空いてるか？」
言われた言葉を考えて、お腹の具合を確かめれば。
グゥ、と音がした。
恥ずかしそうにうつ向くアベルに、ロキは声をかける。
「とりあえず、飯にするか。支度が出来たら部屋を出てきてくれ。」
ロキはそう言ってウルちゃんを連れて出ていった。
アベルは起きあがり、両手を上げて伸びをする。
そして、ヨシッと気合いを入れて近くにおいてあった服に着替えて、部屋を出た。
「早かったな。」
部屋を出て正面にウルちゃんが座って待っていた。
「あ、はい。準備できました。」
「では、案内しよう。」
ウルちゃんは立ちあがり尻尾をフリフリ、アベルについて来るように促す。
アベルはウルちゃんの後ろについて、あるきだした。
キョロキョロとあちこちを見て、ウルちゃんとの距離を広げるアベルに、ウルちゃんは声をかけた。
「皆が待っているのだ。急ぐぞ。」
ハッとしてアベルは少し赤くなりながらも、ウルちゃんについていく。
そして、階段を下りて右に曲がり二つ目の扉を、ウルちゃんが器用に開けて中に入っていった。
アベルも続けて中に入れば。
部屋の中が見えないように衝立があり、その奥からお腹を擽るいい匂いがした。
「いい匂い。」
クンクンと鼻を鳴らしていると、近くからクスリと笑い声がした。
声の方に視線をやると、ニッコリ笑う青年がいた。
「おはようございます。先ずはこちらへどうぞ。」
そう言われてアベルは、衝立の奥へと歩みを進める。
そこには、大きなテーブルがあり様々な食べ物がところ狭しと、おいてあった。
テーブルの回りを囲むように小さなテーブルがいくつかあり、その一つにセイラ、シャイン、リリスの三人が座っていた。
「あ、アベル、おはよう。」
立ち尽くしていたアベルをセイラが見つけて声をかける。
「セイラ、おはよう。これって。」
「びっくりしたでしょ？好きなものを好きなだけ食べていいんだって。」
そう言ってセイラはトレーとお皿をアベルに渡す。
渡されたものの、どうしていいかわからずに戸惑っていると、先ほどの青年が声をかけてきた。
「よろしければお取りします。嫌いなものや苦手な物はありますか？」
言われてアベルがないことを伝えれば。
手際よく美味しそうに盛り付けられたお皿を渡してくれた。
「飲み物は何がよろしいですか？」
問われて、牛乳と答える。
ニッコリ笑い、
「お持ちしますので席にどうぞ。」
と言われてセイラたちの座るテーブルへと歩いていく。
椅子に座り、いただきますと、手を合わせてからパンを一口かぶりつけば。
「美味しい。」
ホカホカ焼きたてでフンワリとした食感がアベルを虜にした。
「喜んでいただけたようですね。」
アベルの後ろから青年が、牛乳を持ってきた。
「あ、ありがとうございます。」
テーブルにおかれた牛乳を飲んで、アベルは青年に尋ねる。
「あの、僕を起こしに来てくれた人は。」
「ああ、魔王様でしたら執務室でお仕事中です。ちょっと立て込んでいたために、仕事が残ってまして。」
それを聞いてアベルは少し考える。
「あの、えっと。」
アベルは青年に話しかけようとして、まだ名前を聞いていないことに気付いた。
「まだ、お伝えしていませんでしたね。魔王様の執事をしております、カインと申します。」
「カインさん、魔王というかロキとお話したいことが、あるんです。いつならば、いいでしょうか？」
カインは、執務室の様子を思いだし答える。
「１０日、お待ちください。」
「１０日、わかりました。」
そう答えるアベルや、周りにいるセイラたちにカインは、ニッコリ笑い伝えた。
「魔王様とお会いになる日まで、こちらの離れはご自由にお使いください。何かありましたら、ウルちゃんに伝えていただきましたら、対応致します。」
そして、１０日が経った。
ちなみに、１０日間アベルたちが何をしていたのかというと。
リリスは魔王の城にある宝物を、一つ一つ丁寧に観察して、楽しんでいた。
シャインは、城に勤めている魔族の兵士たちと一緒に、訓練をしていた。
セイラは書物を読んだり、ウルちゃんとお昼寝をして過ごしていた。
肝心のアベルは。
「じゃがいもの皮むき、終わりました。」
「じゃ、次はニンジン、よろしく。」
料理長のミックに言われて、アベルはニンジンを手に取った。
「てか、勇者さまがこんなところにいていいのかね？」
ミックに言われてアベルは、苦笑する。
「自由にしていていい、らしいので。もともと料理は好きなんです。」
「ならいいんだが。」
そしてミックは、アベルのむいたじゃがいもを運んでいった。
