続・魔王様と憂鬱な日々

第１０章 正しき道へ-5

彼らには、シャインやリリスのような話し合いが出来るだろうか。

少しばかり不安になりながらも、一先ず今のこの時間を楽しむ魔王様であった。

そのアベルとセイラが、どうしていたかと言えば。

アベルは、ウルちゃんに連れられて客室のベッドに寝かされていた。

セイラはそのベッドの横に座り込み、ウルトちゃんの背中を撫でていた。

「いいのか？」

ウルちゃんに問われて、セイラは撫でていた手を止めた。

「これでいいんだと思う。」

水晶窟の水晶にほとんどの魔力を吸いとられたアベルは、勇者とは言えないほど魔力を失っていた。

「普通に生活するのならば、魔力なんてほとんどいらないんだから。」

天空神殿での試練の後、アベルの魔力は凄まじく増えていた。

だが、今のアベルは村で生活していた頃に戻ったかのようだ。

「だが、まだ勇者には違いない。」

ウルちゃんは首を少し伸ばしてベッドで寝ているアベルを見る。

「まあ、今さら勇者とかあまり意味がないがな。」

「そうだよね。」

セイラは少し寂しそうに答える。

「それでこれからどうするつもりだ？」

ウルちゃんに問われて、セイラは考え始めた。

普通に考えるなら、魔王討伐は失敗したと、天空神殿に伝えるべきなんだろう。

アベルにはもう魔王を倒すことは出来ないのだから。

「とりあえず、天空神殿の主に会わなくちゃいけない、かな。」

セイラの言葉にウルちゃんは、不思議そうにセイラを見る。

「何故だ？」

「一応、天空神殿で試練を受けて旅立っているから。どうなったか、伝えなくちゃいけないでしょ？」

「そうなのか。ならば、魔王に伝えておいてやろうか？」

ウルちゃんの言葉にセイラは、首を横にふる。

「ううん、これはあたしたちの問題だから。伝えるのなら、あたしから伝えるよ。」

そう言ってセイラは、ベッドに眠るアベルを見る。

「早く、起きないかな。」

ポツリ、と呟かれた言葉を聞いてウルちゃんは、尻尾をセイラの顔にモフリとあてる。

優しいその仕草にセイラは、再びウルちゃんを撫で始めるのであった。

どのくらい時間が経ったのか。

「う、ううん。」

ベッドで寝ていたアベルがモゾモゾと動き出した。

セイラはゆっくり立ちあがりアベルを覗きこむ。

瞼が震えて、静かに瞳が見えはじめて。

「あれ？なんか暗い？」

パチパチと瞬きをしてアベルは、目を擦る。

再び、目を開けて。

「あ。」

一言、言葉を放ったアベルは黙り混む。

そんなアベルにセイラが、声をかけた。

「アベル。」

声をかけられてアベルは、ビクリと体を震わせ顔を声のした方へ向ける。

「セイラ？」

不安そうな声を聞いて、セイラは思わずアベルに抱きつく。

そして、そのままアベルにしがみつき目を閉じたのだった。

「セイラ、見えないんだ。」

アベルが小さく呟く。

セイラはゆっくりアベルから離れてウルちゃんを見る。

ウルちゃんは起きあがりアベルの顔をじっと見た。

「見る力が、ないな。」

「見る力？」

ウルちゃんはセイラに説明した。

おそらく、水晶窟で魔力を吸われた時に、見る力も水晶に吸い込まれたのだろう、と。

「ウルちゃん、その見る力が戻れば、大丈夫なの？」

「眼自体に異常はないようだから、大丈夫だと思うぞ？」

ウルちゃんの言葉を聞いて、セイラは立ち上がる。

「アベル、ちょっと待っててね。」

そう言ってセイラは部屋を出ていった。

「まあ、何とかなるだろう。」

ウルちゃんは再びアベルを見る。

しかし、アベルにはウルちゃんは見えていない。

ウルちゃんは静かにアベルに近寄り、尻尾で顔を優しく叩いた。

「男ならば、しっかりしろ。」

言われて、アベルは小さくうなずいた。

「よし、では暫し待て。」

ウルちゃんはそう言って扉を見る。

すると、ゆっくり扉が開かれて、１人部屋の中に入って来たのだった。

「少し、いいか？」

声をかけられてアベルは、首をかしげた。

聞いたことがある声だ。だが、ここにいるはずがない。

だって彼は。

「俺を忘れたのか？」

そう言われて。

「ロキ？」

不安そうに名前を呼べば。

頭をワシワシと撫でられた。

「覚えていたな、アベル。」

ニヤリと笑う感じがした。

「少し、外にいる。」

二人で話したいのがわかったのか、ウルちゃんが外に出ていく。

そして、二人きりになったアベルたちは。

「久しぶりだな。元気そうだ。」

「あ、うん。なんとかね。」

そう言ってアベルは、声のした方に顔を向ける。

すると、ロキはアベルを見て慌てた。

「おい、お前目が。」

どうしてわかったのだろう。

アベルは、ボンヤリとそう思った。

「誰にやられたんだ？」

少し怖い声で言われて、アベルは首を横にふる。

「よくわからないんだ。でも、大丈夫だよ。」

見えない目でアベルはロキを探す。

「それより、どうしてここに？」

そう言ってアベルは、自分が何処にいるのかが、気になった。

「そういえば、ここは何処なんだろう。」

ポツリと呟かれた言葉を聞いて、ロキはため息をついてベッドの端に座った。

「ここは魔王城の隣にある離れだ。その一室にお前はいる。」

魔王城の一室。

つまり。

「僕は捕らえられたのか。」

「ちょっと違うが、暫くはここにいてもらう。」

アベルの言葉に寂しそうに答えるロキ。

「実は、お前に話さなくてはいけないことが、あるんだ。」

アベルは、見えない目でロキを見つめる。

深くため息をついて、ロキはアベルに告げる決心をした。

「俺が、魔王、だ。」

短く区切られた言葉を、アベルは静かに聞いたのだった。

「魔王？ロキが？」

言われた言葉を繰り返して、黙りこむアベルにロキは続けて言う。

「黙っていて悪かった。言いたくなかったし、言えなかったんだ。」

ロキは床を見つめながら話続ける。

「もともと、戦うつもりはなかったんだ。俺、歴代魔王の中で一番弱いんだ。」

「だから、友達になろうって？」

低い声音で言われて、ロキはアベルを見た。

見えていないはずなのに、眼を魔王に向けている。

敵意と寂しさを混ぜた眼差しを。

「友達になりたいって言うのは本気だ。弱いとか関係なく。」

「嘘だ。そうやって騙すつもりなんだろ？そして、僕を殺すんだ。」

感情的にアベルは、話す。

ロキはそれを黙って聞いている。

「魔王が僕の村を滅ぼしたんだ。母さんも友達も皆。だから、僕が敵を討たなきゃダメなんだ。そのために、生きてるんだから。」

息を乱しながら話すアベルに、ロキは一言告げる。

「それが、本音か？」

ロキに言われてアベルは、目を見開く。

「そうだ。そう思っていたんだ。」

アベルは瞳を閉じた。

「魔王は、悪だって。そう思わなくちゃ、心が壊れそうで。」

アベルは壊された村を見て。

何も出来ない自分が情けなくて。

でも、何か出来ることはないか。

一生懸命に考えた。

そして、ひとつ答えを見つけた。

「魔王が悪いから。魔王さえいなければ。だから、勇者になったんだ。」

俯いていた顔を上げれば、泣きそうな顔がある。

魔王は、頭をガシガシ掻いてため息をついた。

「まだ、ガキだもんな。仕方ないか。」

生まれてまだ十数年しか経っていない。

親の保護がまだ必要な子供だ。

そんな日常を突然壊されて、平気でいられるわけがないのだ。

「なあ、泣かないのか？」

静かな声音で言われると。

ポツリ、涙が溢れた。

それを見て、ロキは笑った。

「なんだ、泣けるじゃないか。」

そう言ってロキはアベルに近づく。

「ヤローには、胸は貸せないからな。これで我慢してくれ。」

少しおどけた感じで話し、アベルの頭に手をおきクシャっと撫でる。

すると、アベルの目から涙が溢れる。

すかさず肌触りのよいタオルが顔にあたり。

「男が泣き顔見せるのはダメだからな。」

優しい言葉に、溢れる涙は止まらず。

部屋に響くは、タオルに隠されたアベルの嗚咽だけだった。