続・魔王様と憂鬱な日々

第１０章 正しき道へ-3

「流石は勇者だな。まだいけそうだね？」

変態は指をパチンとならして、更に水晶の数を増やす。

気がつけば勇者は気絶しており、水晶窟のほとんどが黒く染まった水晶に埋め尽くされていた。

「やはり上質な魔力だ。これだけあれば。」

変態さんは、ニヤニヤしながら黒い水晶を一つにまとめはじめる。

そして、超巨大黒水晶が出来上がった。

「これでいいだろう。」

ちょっぴり、ウットリしながら変態さんは水晶に手のひらを向けた。

そして、叫んだ。

「我が望むかの姿を、ここに現せ。」

その言葉を受けて水晶は輝きはじめたのだった。

キラキラ輝く水晶は、徐々にその形を変えていく。

そして。

「はぁ。素晴らしい。」

満足そうに満面の笑みを浮かべて、水晶を見ている変態さん。

その目の前には。

変態さん・水晶バージョンがあった。

しかも、全裸状態で。仁王立ちだ。

いくら水晶でできているとはいえ、見たくないモノ、ナンバーワンになりそうだ。

「やはり、美しいモノは心を豊かにするな。」

満足そうな変態さんの元に、声が届いた。

「とりあえず、キショイから壊す。」

その言葉と同時に、水晶は砕け散った。

「なっ。」

目を見開き粉々になった水晶の欠片を唖然とみやる。

そして、そんな水晶の欠片にゆっくり近寄る影が一つ。

ハッと我にかえり、変態はその影に視線をやれば。

そこにいたのは、勇者の仲間であるセイラだった。

「ねぇ、聞いていいかしら？」

普段のセイラとは違う低い声。そんなセイラを見て、ゾクリとする変態さん。

「何故、あんなモノを作ったのかしら？」

セイラに言われて変態さんは首を傾げる。

「あんなモノ？なんだ？」

その答えにセイラは、優しく笑う。

「まあ、わからないの？仕方ないわ。教えてあげる。」

セイラは一歩踏み出し砕けた水晶の欠片を踏みつける。

「コレ。いらないでしょう？」

グリグリ踏みつけて更に細かく砕かれる水晶。

「ね？」

有無を言わさない笑顔のセイラに、変態さんはコクコクと首肯く。

それを見てセイラは、お日様のような笑顔を浮かべる。

「良かった。」

そして、セイラは勇者に近寄り様子を伺う。

ひとしきり全身を確認してセイラは後ろをふりむく。

「ウルちゃん、手伝って。」

その声に導かれるようにウルちゃんが現れた。

「何を手伝えばよい？」

尋ねるウルちゃんにセイラは勇者を指し示す。

「とりあえず、ここから出ましょ。」

先ほどとは変わり、いつも通りのセイラに、ウルちゃんは少し安堵の息をもらす。

「わかった。」

ウルちゃんは器用に勇者の下に潜り込み、自らの背にのせた。

それを確認してセイラはウルちゃんと共に水晶窟を後にしたのだった。

ちなみに、残された変態さんは。

「いいな。あの娘。」

赤ら顔でポツリと呟きセイラの後ろ姿をじっと見つめているのだった。

水晶窟を出たセイラたちは、そのまま地上で目指した。

地上に出れば、カインが出迎えてくれたので、そのままついていく。

そして、連れられて着いた場所は。

謁見の間ではなく、くつろぎ空間の憩いの庭と呼ばれる場所であった。

「よくやったな。」

そこでセイラは魔王様に声をかけられた。

セイラはフゥ、と息を吐くと魔王様にお願いする。

「あの、アベルをゆっくり休ませたいんです。」

「ああ、わかってる。カイン、部屋に案内してやってくれ。」

魔王様はカインにそういい、カインはその言葉通りに行動する。

そして、憩いの庭に残された魔王様はうーん、と伸びをしてニンマリ笑う。

「なんか、上手くいったんじゃないか？」

とりあえず、現時点で勇者との戦いはないだろう。

ならば、次はどうするか。

実際問題、厄介な勇者の仲間はまだいる。

魔法使いのリリス、盗賊のシャイン。

僧侶のセイラは、あまり戦う気はなさそうだ。

そして一番厄介な、お兄ちゃんことノエル。

とりあえず、全員揃ってから考えるか。

魔王様はひとまず城に戻ることにするのだった。

城に入ると、二人の少女が飛び付いてきた。

「なのぉ。」

「ですぅ。」

「ああ、わかってる。」

二人の頭をポンポンと叩いて、魔王様は歩いていく。

階段を上り三つ目の扉を開ける。

そこには、リリス、シャイン、ノエルの三人がのんびりとお茶会をしていた。

「待たせたか？」

「ずっと待っていたよ。」

ノエルは魔王様を見て飛び付こうとするが、魔王の両脇には二人の少女がいる。

ムッとした表情でノエルは少女たちに言う。

「その場所は誰にも渡さん。」

受けてたつ、と言わんばかりに、二人の少女はノエルに突進。

そして、そのまま窓からノエルと一緒に落ちていく。

それを見て魔王様はため息をつき、リリスたちから少し離れた場所にあった長椅子に音を立てて座った。

「なんだか疲れているみたいね？」

リリスに声をかけられ魔王様はそちらに視線をやる。

リリスもシャインも、魔王さまを見ていた。

再びため息をついて魔王様は、リリスたちに話しかけた。

「当たり前だ。勇者がきたんだぞ？」

魔王様の言い方にリリスは苦笑いする。

「仕方ないでしょう？それが使命なんだから。」

「誰に言われた？」

リリスの言葉に魔王様は、少しイライラしながら聞く。

「誰にって。それが当たり前でしょう？」

「誰にとっての当たり前だ？」

リリスは魔王様の問いに答えることが出来なかった。

考えたこともない。

勇者と魔王の関係。

魔王は勇者に倒されるものだ。

それが普通、当たり前のこと。

しかし、ソレは誰が決めたのだろう？

「わからないわ。」

考えた末にリリスは、そう答えた。

それを聞いて、魔王様はホッと息を吐く。

そして、魔王様はある言葉を伝える。

「ならば、俺たちが戦う理由もないんじゃないのか？」

言われてリリスとシャインは固まった。

戦う理由。そういえば、何故私達はここにいるのか。

わからない。混乱するリリスたちに魔王様は、更に追い打ちをかける。

「騙されたんだよ、お前たちは。」

魔王様の言葉でリリスたちは、全てがわからなくなったのだった。

「騙された？誰に？」

リリスは動揺しながらも魔王に聞く。

「この世界に住む人たちだ。」

なんだか、ビミョーにわからなくなりそうだ。

すでにシャインは戦線離脱して、お茶菓子と格闘中だ。

リリスはそれを羨ましげに見ながらも魔王の話を聞く。

「考えてみてくれ。魔王を倒さなければと言うが、その魔王が何をしたんだ？」

「村や町を襲ったって。」

リリスは魔王の問いに答える。

「それが間違いだ。何故なら誰も魔王の姿を知らないだろう？ならば、魔王が襲ったと言う話すら、おかしい。」

言われてみれば、その通りだ。

「でも、魔王ではなくても魔族が魔王に言われて襲うことも考えられるわ。」

「そこがダメなんだ。魔族が全て悪いことにしようとしているのだから。」

魔王に言われてリリスは、この世界のことを考えてみた。

人と人の争いもあることにはある。

しかし、魔族と人との争いのほうが断然多いのだ。

だが、それは本当のことだろうか。

実際に村や町が襲われているのを、見たわけではない。

話しに聞いただけだ。

ならば、人が魔族を偽り村や町を襲ったのであるかもしれない。

その考えに至ったリリスはゾクリとした。

自分の信じていた全てが否定される。

それがどれ程恐ろしいことか。

リリスは自らの身体を抱き締めて、座り込んでしまった。

「ようやく、わかったようだな。」

そんなリリスに魔王様は声をかける。

ビクリ、と身体を震わせながらもリリスは静かに視線を上げる。

「別に俺は勇者と戦いたくないからといって、こんなことを話しているんじゃない。ただ、真実を知っていてほしいだけだ。」

悲しそうな瞳で、魔王様はリリスを見つめた。

そして、リリスもまた魔王さまを見つめているのだった。

そんな二人に水を指したのは、勇者を送り届けたウルちゃんとカインである。

「おや、魔王さま。女性を口説くのならばもう少しロマンチックな場所のがよろしいかと。」

「とりあえず、何故二人は見つめあっているのか、教えてくれ。」

「なっ。」

「ちっ。」

二人はそれぞれ別の反応をした。

驚き赤くなりながら狼狽えているリリス。

忌々しげに舌打ちした魔王さま。

「いけませんよ。魔王様が舌打ちなど。」

カインの言葉に魔王様は反論する。

「カイン、邪魔するな。今イイトコなんだ。」

「そうなのですか？あまり甘い雰囲気ではなさそうですが。」

ニヤリ、と笑いながらカインは魔王様をからかう。

「甘い雰囲気？魔王とこの娘は恋仲なのか？そうは見えないが。」

そんなことをいうウルちゃんに、リリスは抱きつく。

「ちょっと、私に魅力がないということ？」

「そうではない。魔王の眼には甘い感情ではなく、騙してやろうという鬼畜な感情が見られるのでな。」

ウルちゃんの言葉でリリスは少し浮き足だった気持ちが落ち着くのを感じた。

少し落ち着いてきたリリスは、深呼吸をして、魔王を見る。