続・魔王様と憂鬱な日々

第１０章 正しき道へ-2

「ねぇ、何の話？」

話しかけられカインはニッコリ笑う。

「こちらの話ですので、お気になさらず。」

「気になるわ。」

「どうせ、何もできませんよ？」

カインにそう言われて少しムッとする。

「聞かなくちゃ、出来るか出来ないか、判断できないわ。」

シャインの答えにカインは少し目を見開き驚く。

「そこまで言うのでしたら、教えますが。」

カインは一度言葉をきり、シャインをじっと見る。

「後悔しませんか？」

意味深なことを言われて、シャインは何故かゾクリとした。

聞いてはいけない。本能がそう警告するが。

シャインは頷いていた。

「では、教えますが。」

そこでカインはセイラとシャインもこちらを見ていることに気づく。

「私たちも知りたいの。」

「仲間だからな。」

カインはフンワリと笑い、ため息を一つ。

「ならば、お伝えします。現在、勇者アベルは勇者の怨念に操られています。」

それを聞いてリリスたちは。

「どういうこと？」

「意味がわかりません。」

「その怨念は強いのか？」

三者三様の答えを出した。

「まあ、わからないのは仕方ないでしょう。この話を知っているのは、魔王様に関わっているごく一部だけですから。」

そして、話始めた。

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昔むかーし。

魔王様が勇者と戦ったことがあった。

もちろん、本物の勇者と

え？本物ってどういうことか？

世界を平和に導くためには、必要な善悪があるのです。

で、そのときは魔王様と勇者が相討ちになりました。

魔王様は、長い間生きていらしたので、無事に成仏されたんですが。

ちょっとばかりプライドの高かった勇者くんは、相討ちなんてあり得ない、とこの世界にしがみついてしまいまして。

その意識が怨念となり、この世界のあちこちに散らばっていたりするんです。

「とまあ、そんなわけで。」

「いやいや。意味がわからないから。」

カインの昔話風の説明では、分かりにかったらしい。

「仕方ありませんね。簡単に言えば、先代以前の勇者たちの中で、魔王様に負けた若しくは引き分けになった勇者が、それを認めたくなくて、次代の勇者に取りついて魔王を倒す夢を叶えたい、と世界中にフヨフヨいまして。そんなお馬鹿な勇者の亡霊がアベル君の中にいるってことです。」

そう言いきったカインをリリスたちは。

「なにそれ？馬鹿ね。」

「アベルは大丈夫なんですか？」

「先代勇者は強いのか？」

相変わらず、三者三様に答えた。

「まあ、ひとまず魔王様にお任せください。」

ニッコリ笑うカインにリリスは尋ねる。

「魔王様ってアベルより強いの？」

「いえ、断然弱いですよ。」

簡単に答えたカインに、リリスは脱力する。

「じゃあ、勇者の怨念に呪い殺されるの？」

「まあ、とりあえず魔王様の戦いをご覧ください。」

優雅に笑うカインにリリスは言葉を失った。

「そこまで言うのならば、じっくり見よう。」

反対にシャインはワクワク感いっぱいに、満面の笑みを浮かべていた。

そして、舞台は再び魔王と勇者の戦いへと移る。

勇者が勇者に聞いた。うん、意味がわからん。

というか、一体全体どうすればいいんだ？

俺は一人で戦えないぞ？わかっているだろうに。

カインのヤツ、頑張ってください、等と笑顔で言いやがる。

一応、頑張ってみたんだ。

城の至るところに罠を仕掛けたし、この部屋にもいろいろ仕込んだし。

あれ？仕掛けや罠に頼りすぎ？いやいや、だって俺魔力ないから戦えない。

ん？そういえば、結界切り替えたんだっけ。だったら、行けるか。

魔王様は、心の中で自問自答し終えて、アベルを見る。

アベルは、ニヤニヤ笑っている。

や、ヤベェ。笑ってる。

誰か、何とかしてくれぇ。

「さあ、君も勇者さまに心を渡すんだ。そうすれば、幸せになれるよ。」

ついに、壊れたか。

アベルの言葉に魔王様はそう思った。

仕方ない。アレは使いたくなかったんだが。

心底嫌そうに魔王様は、ある仕掛けを発動させる。

「さらばだ。」

ポチっとな。

玉座のひじ掛けの中にあったボタンを魔王様が押した。

すると、アベルの足元に大きな穴が。

「くっ。」

顔を歪めてアベルはそのまま落ちていく。

深く深く、下へ。

「まさか、アレを使うことになるとは。」

ハア、とため息をついて玉座にドサッと座る魔王さま。

そこに、声が届いた。

「終わりか？」

魔王様は声のしたほうに顔を向けると、ウルちゃんがいた。

「あれ？戦いが終わるまで誰もここにはこれないはずだぞ？」

「幻影だから、大丈夫だ。」

フフン、と得意気なウルちゃんである。

「で、何のようだ？」

「いいのか？」

「何が？」

「勇者だ。」

ウルちゃんの答えに魔王様は言葉につまった。

「やはり、アレはダメだと思うぞ？」

「だが、アレなら勇者に勝てる。」

「勝てるかも知れないが。」

「うまくいけば元に戻る。」

魔王様に言われてウルちゃんは、固まった。

「言われてみれば。」

「だろう？いや、俺もさっき気づいたんだ。おそらく、元に戻れば戦わなくてもすむかもしれないし。」

そんな魔王様をウルちゃんは、じっと見つめる。

魔王様はウルちゃんの視線に少しモジモジする。

「とにかく、戦いは一時保留だな。」

ため息とともに、ウルちゃんは軽く吠えた。

すると、ウルちゃんの姿は消えた。

そして、魔王様の姿も消えたのであった。

穴に落ちた勇者は、底にたどり着いた。

スタッと降り立ち、辺りを見れば。

「ようこそ。魅惑の楽園へ。」

やはり、変態がいた。

勇者は眉をしかめて変態を見る。

変態も勇者をじっと見る。

そして。変態は、頬を染めた。

「いやいや。いくら熱いまなざしを向けられても、僕の心はすでに決まっているんだ。ごめんよ。」

頬に手をあて、乙女のごとくイヤイヤと首をふる変態に、勇者は剣を抜いた。

それを見た変態は、フッとニヒルな笑い。

「残念だが、ここでは僕のが有利だ。」

変態の言葉で、勇者の回りに水晶がうまれる。

鬱陶しげに勇者は剣で水晶を払う。

だが、ガキンと音がして水晶に弾かれる。

勇者は額にシワを寄せて、水晶を見つめるが。

キラキラ輝く水晶を見ていると、何故か力が抜けていくのだ。

少しばかり焦り、勇者は変態に剣を向けて走り出す。

だが。

「無駄だよ。」

勇者の足元に突如現れた水晶に足をとられ、勇者は転んでしまう。

すかさず、転んだ勇者を包むように水晶がジワジワと勇者に迫る。

とっさに起きあがり勇者は全身に魔力を纏いはじめた。

だが、この場所は特殊だ。

魔力をすいとる水晶があるのだから。

そのため、勇者が魔力を使いはじめても、全て吸いとられてしまうのだ。

「くっ。」

魔力を吸いとられて勇者は少し苦しげに息を吐く。

そんな勇者を見て変態はウットリ。

静かに勇者に近づいていく。

ジリジリと近づいてくる変態を、勇者は嫌そうに見る。

「く、来るな。」

何とか起き上がろうとするが、何故か魔力と共に力も抜けていく。

「ふふっ。今までの水晶とはちょっぴり違うのだよ。」

変態は勇者のすぐそばまで来ると、顔を寄せて囁く。

「僕の魔力を吸いながら、僕の意志も吸いとられていてね。」

ニヤニヤしながら、さらに顔を近づける。

「今回は、抵抗しても無駄になるように力も吸いとってみたんだ。どうかなぁ？」

「へ、変態め。」

勇者にそう言われて、変態は目を丸くする。

しかし、次の瞬間不快そうに眉をひそめる。

「何故かな。君にそう言われると腹が立つな。」

変態は一度目を閉じ、なにかを考えるような素振りを見せる。

「そうだな。反抗的な君にはお仕置きが必要だな。」

ウンウン、とうなずき勇者と視線を合わせる。

「君の魔力を全て頂こう。」

そう言われた次の瞬間。

勇者から黒い何かが水晶に凄まじい勢いで、吸い込まれていく。

勇者の回りにあった水晶は、どんどんと黒くなっていった。