続・魔王様と憂鬱な日々

第１０章 正しき道へ-1

「覚えていてくれたんだな。」

ニッコリ笑う魔王にアベルは戸惑う。

「まあ、黙っていたのは謝る。すまなかった。」

無言のアベルに魔王様は一人で話続ける。

「言おうと思ったんだ。だが、お前に何か影響があるかと思ったから、やめた。」

苦笑する魔王様にアベルは、ようやく言葉を発した。

「なんで、あの時会ったんですか？」

「ん？」

アベルの問いに魔王様は首を傾げる。

「なんで、天空神殿にいたんですか？」

硬い表情のまま問いかけるアベル。

魔王様は正面からアベルを見て答える。

「一度、会いたいと思ったんだ。」

魔王様は一度視線を反らし天井を見る。

そして、再びアベルに正面から戻した。

「魔王を倒しにくるヤツを見たかった。」

その言葉を聞いてアベルは目を見開く。

自分を倒しにくるヤツを見たかった。

そう言われてアベルは言葉につまる。

何を言うべきなんだろう。

だが、適切だと思える言葉を、見つける事はできなかった。

「そうですか。」

少し掠れた声で小さく呟くアベル。

そんなアベルを見て、魔王は苦笑いする。

「ま、なんだ。あんまり気にするな。」

しかし、魔王の言葉にアベルは何故か無性に腹が立った。

「気にするなって、どういう意味ですか？自分は負けないから、僕なんて関係ないってことですか？」

そして、アベルはゆっくり剣を魔王に向けた。

「だったら、試してみましょう。僕が弱いかどうか。」

アベルはそう言い魔王に向かい走り出す。

魔王はすかさず後ろに２歩下がり、右の手のひらをアベルに向けた。

アベルは何か嫌な予感がして、とっさに左に飛ぶ。

すると、先ほどまでアベルがいた位置に蒼白い炎の柱が立ち上がる。

「あれ？ミスった。」

魔王がボソリと呟くのをアベルは聞いて、体勢を整え魔王に向かい再び走り出す。

すると魔王は更に後ろへ下がる。

「逃げるな。正々堂々と戦え。」

アベルは悪態をつきながらも魔王に迫る。

そんなアベルに答えるように、魔王は左手をアベルに向けた。

再びアベルは背筋がゾクリとするのを感じて、次は右に飛ぶ。

一瞬前にいた場所に今度は、氷の柱が出来上がっていた。

いずれもアベルには当たってはいないが、当たっていればかなりヤバそうな攻撃だ。

やはり魔王は強い。

アベルは心の中でそう呟き魔王に相対する。

そんなアベルの心の内を知らずに、魔王様はチョー焦っていた。

マジ、ヤバい。魔王様はかなり焦っていた。

実は勇者が来るとわかってから、この魔王の城には様々な仕掛けが、施された。

もともと迷路のように作られた城内はもちろん、一部屋一部屋にいろんな工夫がされていた。

一つ例を上げれば。

勇者、扉を開ける。

警戒しながら部屋の中へ。

部屋の中心に佇むと。

床がパカリと開き、階下へご案内。

等、ちょっとしたイタズラっぽいのから始まり、本格的な罠等もある。

毒ガス、麻痺ガス、睡眠ガス。

そんな仕掛けの最高傑作といえる仕掛けが、実はこの謁見の間(勇者バージョン)にある。

ちなみにここに仕掛けられたのは、対勇者戦をイメージされたものになるため、ちょっとばかり殺傷性のある仕掛けがほとんどだ。

当たれば、という前提があるのだが。

そんな仕掛けだが、勇者に当たらない。

ここだ、と思い発動させるが勇者のカンらしきモノのせいで、現在無傷だ。

ならば、足止めだ。更に仕掛けを発動。

だが、かわされる。

もう、どうすればいいんだ、と頭を抱えたくなった魔王様にアベルは声をかける。

「流石は魔王ですね。」

その言葉に魔王様はアベルを見る。

「あ？」

何が言いたい？

魔王様には嫌みにしか聞こえていない。

「今まで出会った魔物や魔族とは違う。」

ちょっと待て。今まで会った魔物や魔族？

その言葉に魔王様は敏感に反応した。

「ちょっと聞きたいんだけど。」

そう言う魔王様にアベルは、首を傾げながら先を促す。

「その出会った魔物や魔族は。」

そこまで言えば、大概続きはわかるだろう。

「もちろん倒した。それが勇者の使命だから。」

アベルは何の感情も込めずに魔王に伝える。

「つまり、てめぇは出会って魔物だと解れば倒してきた、と？」

低い声で魔王様はアベルに聞く。

アベルは内心不思議に思いながら答える。

「当たり前でしょう？魔物は悪、そう教わったんです。」

その時、アベルの瞳が赤黒く光った。

魔王様は、目を少し細めながらアベルの様子を見る。

「いいですか？魔は悪なんです。倒すべきモノなんだ。そして、それを実行するのが、勇者。正しいのは、勇者なんだ。」

やはり、おかしい。

魔王様は、先ほどとは様子の違うアベルを不審そうに見る。

そして、

「誰に聞いた？」

魔王様はアベルに尋ねる。

「もちろん、勇者様だよ。」

アベルは両手を広げてそう答えた。

一方、魔王様やアベルたち以外はどうしていたのかというと。

まったり、寛いでいた。

「あ、このクッキー、美味しい。」

「こっちのパイもなかなかだ。」

「え？このチョコレートケーキには負けるよね。」

それぞれ、リリス、シャイン、セイラはテーブルの上に並べられた甘いものを攻略中だ。

「お茶のおかわりはいかがですか？」

そんな３人に甲斐甲斐しく世話をやいているのは、もちろんカインである。

ちなみに、ウルちゃんと二人の少女は、絨毯の上でお昼寝している。

さらに、痛いお兄ちゃんは。

縄でぐるぐるに縛られている。

「おい、いい加減縄をほどけ。」

「二度と魔王様に近づきませんか？」

「それは、断る。」

カインに言われてキッパリ断るノエルは、縄で縛られながらも徐々にカインに近づいていた。

「というか、ラブリーな弟はどうなったんだ？」

芋虫の如くうねうねするノエルを嫌そうに見ながらも、カインは答えた。

「勇者と二人きりです。」

それを聞いたお兄ちゃんは、すかさずブチブチっと縄をちぎり仁王立ちになり、叫ぶ。

「そ、そんな羨ましい。許さんぞぉ。」

「はいはい、ひとまず落ち着いてください。とりあえず、こちらでじっくり観察しませんか？」

カインに言われて素直に移動するお兄ちゃん、もといノエル。

「あ、悪いな。」

そして、リリスたちの座っているテーブルとは別の場所に用意されたお茶を口にする。

「ふぅ、落ち着くな。」

お茶を一口飲み、次にチョコクッキーを食べる。

「うん、うまい。」

「落ち着かれましたね。では、そろそろ始めましょうか。」

カインはそう言うと、巨大なスクリーンを準備する。

「何が始まるの？」

リリスは興味深くスクリーンを見つめる。

「今から、魔王様と勇者の戦いをこちらのスクリーンに写し出します。じっくり、ご覧ください。」

そして、スクリーンに写し出されたのは。

真剣な表情をした魔王様と、うっすら笑っている勇者だった。

「ねぇ、なんかアベルおかしくない？」

リリスはうっすら笑っているアベルを見て、セイラに聞く。

「あれぇ？嫌な笑いかたしてるね？」

「爽やかさが足りん。」

セイラはアベルを見て呟き、シャインはアップルパイを食べながら答える。

爽やかさが足りないのは、アベルかアップルパイか。

一方の魔族組は。

「勇者の怨念か？」

「みたいですね。まだ、残っていたんですね。」

そんな勇者一行を放り出して、ノエルとカインは話を進める。

「まだって？」

「あちらのお二人に、浄化していただいたんですが。」

カインはウルちゃんに寄りかかり眠っている少女たちを指し示す。

「奥底に入り込んでいたか。」

「そんな感じですね。」

フム、と考え込むノエル。

「何かされますか？」

カインは考え込んでいるノエルに尋ねる。

しかし、ノエルは首を横に降る。

「あの程度ならば、大丈夫だ。」

「そうだといいんですが。」

カインの答えにノエルは考え込む。

「そんなにヤバいのか？」

「はい。」

いったい、何の話かしら？

二人の会話を聞いていたシャインは、よくわからない会話の意味を聞くことにした。