第９章 定められた戦い-8
「とりあえず、離れていただけますか？魔王様を起こします。で、勇者たちも起こしてください。」
カインの言葉にノエルは眉をひそめる。
「何故、勇者を起こすんだ？」
「古よりの盟約をお忘れですか？」
その一言でノエルは更にムッとした。
「それくらいは覚えている。」
「ならば、後はわかりますよね？」
カインに言われて、しぶしぶノエルは勇者たちを眠りからたたき起こした。
「野郎ども、さっさと起きやがれ。」
ノエルがそう言い指を鳴らせば。
勇者たちは、ゆっくり目を覚ました。
「では、魔王様も起こしましょうか。」
カインは魔王様に近寄り、耳元で囁く。
「魔王様、朝ですよ。」
そして、フゥッと耳に息を吹きかければ。
バチン、と音がするほど素早く目を覚まし、息を吹きかけられた耳を手で隠す。
真っ赤になった魔王さまは、カインを涙目で睨めば。
「か、かわいい。」
違う場所から、熱い吐息が聞こえる。
魔王様は、静かにゆっくり、恐る恐るそちらに視線をやれば。
ハアハア、しながら身もだえするノエルの姿があった。
ゾクッとする悪寒を無理やり無視して、魔王様はカインに尋ねる。
「どうなった？」
魔王様の言葉にカインは答える。
「一先ず、振り出しに戻る、という感じです。」
その答えを聞いて魔王様は、心を決めた。
「カイン、盟約を発動してくれ。」
魔王様の言葉を聞いて、カインは驚く。
「よろしいのですか？」
「かまわん。いずれにせよ、決着はつける必要はある。」
わかりました、とカインが答える前にノエルが割り込む。
「その必要はないよ。勇者さえいなければいいんだろう？」
ノエルがそう言い、アベルを見る。
ゆっくりノエルの右手がアベルに向けられて。
そこに、凄まじい魔力が集まる。
その凄まじい魔力が、解き放たれる瞬間。
ある最強の言霊がノエルに襲いかかった。
「お兄ちゃん、止めて。」
その言葉を聞いて、ノエルは固まった。
凄まじい魔力も一瞬で消え去る。
息をつめていたアベルも、か細い息を吐いてノエルを見た。
ノエルは、錆び付いたブリキのおもちゃのごとく、ゆっくり首を回して魔王を見る。
すると、魔王は顔を真っ赤にして、下を向いている。
そこで、ノエルは意識を失った。
それは何故かといえば。
単純に、魔王の余りの可愛らしさに耐えきれなかっただけだ。
「よし。これで邪魔者はいなくなった。」
先ほどまでの魔王様とは一転して、スッキリした顔の魔王様は、カインを見た。
「では、始めようか。」
その言葉を聞いてカインは、首肯く。
「それでは、古よりの盟約に従い、魔王と勇者の戦いを。」
「ちょっと待って。」
しかし、カインの言葉を遮る人物が現れた。
それは。
堂々と勇者であるアベルを押し退けて魔王の前に立ったのは、リリスだ。
「ちょっと、聞きたいんだけど。」
リリスの問いかけにカインは、首を傾げる。
「なんでしょうか？」
「古よりの盟約って何よ？というか、ノエルとあなたたちの関係は何なの？」
「あれ？聞いてませんか？」
リリスに言われて、カインは不思議そうに聞き返す。
「全く聞いてないわ。まあ、ノエルとあなたたちの関係はビミョーにわかったけど。」
少し嫌そうにリリスは、答える。
それは、そうだろう。
この部屋に来るまで、結構世話になっている。
そんな相手が魔王に、お兄ちゃん、と呼ばれたなんて。
「とりあえず、あちらでちょっとイッてる人物は、魔王様の兄君になります。」
カインの応えに勇者たちから、ビミョーなため息が出る。
「まあ、いろいろあったみたいですが。」
そんな勇者たちに苦笑いするカイン。
しかし、次の言葉で勇者たちは驚くことになる。
「ちなみに、あちらの方と魔王様は一切関係はありません。何故ならば、魔王様は魔王様になってから一度もお会いになってませんから。」
そんなカインにアベルは尋ねた。
「よくわかりませんが、どういうことですか？」
「実は先代の一つ前の魔王さまは、現魔王様の父君でして。」
「えっ？」
この時点でアベルは混乱した。
「まあ、その父君に強くなるまで会わない、と約束はしてないんですが。」
「してないんだ。」
「堪え性がないんで、無理です。」
何となく、続きを促す。
「それで、魔王様から呼ばれるまでは会ってはいけないことになり。」
そこで、一度魔王様を見るカイン。
魔王さまは、無言で首肯く。
「で、ついに痺れを切らして勇者と一緒に行けば会える、と思ったみたいです。」
そこまで聞いてアベルは少し気になることがあった。
「あ、あの。」
「はい、なんでしょうか？」
「僕の村が襲われたのは。」
聞きたいことがわかったカインは、先に答える。
「あなたの村が襲われたのは、偶然です。あの方が仕組んだわけではありません。」
そこまで聞いてアベルは安堵の息をもらした。
村が襲われたのは、偶然である。
もしも、魔王に会うために。
勇者を造り上げるために。
ただ、それだけのために皆いなくなったのであれば。
アベルはノエルを憎んだだろう。
だが、この世界では人と人の争いはないとはいえない。
ただ、然るべくして起こったことなのだ。
「わかりました。その言葉を信じます。」
アベルの言葉にカインは柔らかな笑みを浮かべる。
「では、そろそろよろしいですか？」
アベルはカインの問いかけに、首を傾げる。
カインはそんなアベルを見て苦笑する。
「あなたは、何のためにここにきたのですか？」
言われてアベルは気づいた。
勇者は魔王を倒すために、ここまでやってきた。
ならば。
答えは一つだ。
「では、ここに古よりの盟約に従い魔王と勇者の戦いを開始する。」
カインの言葉を聞いたアベルたちは、その意味を理解して、緊張感を高める。
いよいよ、魔王との戦いが始まるのだ。
だが、次のカインの言葉でアベルは驚くことになったのだ。
何故ならば。
「では、魔王と勇者以外は場外へ移動します。」
カインが、指をパチンとならせば。
その場所にいるのは、魔王と勇者だけであった。
他には誰もいない。
あわててアベルは辺りを見渡すが、やはり誰もいなかった。
そんなアベルに魔王は、声をかける。
「大丈夫だって。他の奴等は今頃安全な場所にいるから。」
アベルは魔王に声をかけられ、ゆっくりと魔王を見た。
玉座に座っている魔王さま。
アベルに見られて、とりあえず立ってみる。
そして、伸びをして仮面を外した。
素顔をさらした魔王を見たアベルは、目を見開く。
「あなたは。」
アベルの掠れた声に苦笑しながら、魔王さまは答える。
「久しぶりだな。」
魔王の言葉にアベルは、何も答えることはできなかった。
「もしかして、俺のこと忘れたか？」
反応がないので、魔王様はゆっくりアベルに近づく。
アベルとの距離が５メートル程になったところで、魔王様は歩みを止めた。
「まあ、一度あっただけだしな。」
少し寂しそうな魔王を見てアベルは、ようやく声を出す。
「すいません。ちょっとびっくりして。」
アベルは一度目を閉じてから、軽く頷き目を開ける。
「お久しぶりです、ロキさん。」
