続・魔王様と憂鬱な日々

第９章 定められた戦い-6

「いっそのこと、降伏してみますか？」

その言葉を聞いて魔王様はカインを睨み付ける。

「カイン、分かっているんだろう？それは絶対に無理なんだ。」

「分かってはいますよ。ですが。」

「カイン。」

魔王様はカインの言葉を遮る。

「カイン、それだけは出来ない。」

眉間にシワを寄せながら魔王様は言う。

「申し訳ありません。」

そんな魔王様を見て、カインは謝罪する。

「いや、いい。少し一人にしてくれ。」

魔王様はうつむきカインに伝える。

「わかりました。勇者たちが近づいてきたら、お知らせします。」

そう言ってカインは、部屋を出ていった。

一人になった魔王様はため息をつく。

「俺だって出来ればやりたい。だが、な。」

再びため息をつき、上を見る。

「何やってんだろうな、今頃。」

ちょっとしたミスによりこちらの世界に喚んだ女性。

彼女のことを思い出せば少し心が軽くなった。

「いい加減、覚悟を決めるか。」

魔王様はゆっくり眼を閉じた。

それから、どれだけの時間が経ったのか。

ギィ、と音がするとコツコツと靴音がする。

そして、その音は魔王様の少し手前で止まった。

「お時間です、魔王様。」

カインの言葉を聞いて魔王様は眼を開く。

「分かった。下がっていいぞ。」

「いえ、お供致します。」

カインは、そう言って魔王様の座る玉座から一歩下がって佇んだ。

決戦まで、もう時間は残されていなかった。

その頃、勇者たちはそれぞれ我が道を進んでいた。

ある者は追われ。ある者は導かれ。

そして、ある者は強者を求めて。

そこに至るには試練を潜り抜けるしかなかった。

だが、その試練とはなんだったのか。

誰も知らない。

何故ならば。

試練は消えていたから。

ある人物の力によって。

その人物の想いが、試練を消し去ったのだ。

「ラブリーな我が弟よ、今すぐ逢いに行くからねぇ。」

その時、魔王様は寒気を感じたらしい。

「な、なんだ。この悪寒は。」

「風邪ですか、魔王様？」

そして、今ここに戦いが始まろうとしていた。

魔王の城にある謁見の間に、アベルはたどり着いた。

かなり、息を切らしながら。

「はあはあ、こ、ここまで来れば大丈夫かな。」

肩で息をしながら、額にかいた汗を右手で拭う。

そして、一度眼を閉じてゆっくりと開く。

目の前にあるのは、重厚感のある扉だ。

その扉を前にアベルはゴクリと喉をならす。

何故か足が震えているからだ。

何かがある。行きたくない。

だが、行かなくてはならない。

それは勇者としての定めなのか。

アベルには分からなかった。

「ちょっと、アベル。何してるの？」

そんなアベルに声をかけたのは、リリスだった。

「リリスさん、良かった。」

リリスに会えて、アベルは安堵のため笑みを浮かべる。

「移動したら皆離ればなれになったみたいだから、心配していたんです。」

アベルはそう言って、リリスの後ろにいるノエルに眼を向けた。

「ノエルさんも無事みたいですね。」

「ああ、なんとかね。」

吟遊詩人のノエルに魔王の城は厳しかったはずだ。

そんなノエルにアベルは尋ねる。

「そういえば、会えたんですか？」

アベルの問いかけに、ノエルはニヤリと笑う。

「まだ、だけど。大丈夫、すぐに会えるから。」

「そうなんですか？」

「ああ、もうすぐだから。」

そう答えるノエルを見て、アベルはなんだか怖くなった。

ゾクリ、とする身体をアベルは何とか動かす。

扉に手をかけたその瞬間。

「ちょっと待って。」

声をかけられアベルは振り向く。

そこには、ちょっと息を切らしているセイラと、狼がいた。

アベルは驚き、咄嗟に剣を抜く。

それに慌てたのはセイラだ。

「ダメだよ。この狼さんはいい人だから。」

セイラは狼を抱き抱える。

すると、ちょっと情けない顔をする狼。

「綺麗な毛皮ね。」

違う意味で興味を持つリリス。

アベルは狼をじっと見る。

狼の目は訴えていた。

どうでもいいから、離してくれ、と。

それを読み取りアベルはセイラにいう。

「とりあえず、セイラ。何があったか話してくれる？」

アベルはそう言って剣をしまう。

セイラはホッとして、狼を離しアベルに近寄った。

「あのね、やっぱりこういうことは大事だと思うの。」

突然、セイラは力説しだす。

「だからね、最初からきちんとするべきだと思うの。」

うん、全くわからない。

「えっと、セイラ。最初から話してくれるかな？」

アベルが、そういうとセイラは目をパチクリする。

「ん？」

「うん、とりあえずどうして狼と一緒にいるのか教えてくれるかな？」

アベルはセイラに根気よく聞く。

「そうね、この素敵な毛皮の持ち主とは、どこで知り合いになったの？」

興味津々で、リリスもセイラに尋ねる。

「えっとね、飛ばされて木の下でお昼寝してたら、フワフワで気持ち良かったから、一緒にきたの。」

少し考えてから答えたセイラ。

その答えを聞いて、アベルはガックリ項垂れた。

「つまり、ちょっと休んでいたら狼さんと仲良くなったのね。」

リリスがそう伝えると、セイラはうなずいた。

「うん、そうなの。」

ニッコリ笑い狼を撫でるセイラ。

「とりあえず、後はシャインとジャンだな。」

コホン、と軽く咳をしてノエルが言えば。

チラリ、と狼はノエルを見る。

そんなやり取りにアベルは気づかずに辺りを見る。

「何処に行ったんでしょうか？」

「待つの？」

リリスはアベルに確認する。しかし、アベルは否定した。

「いや、行こう。」

そして、アベルは扉を押したのだった。

そんなことが起こるちょっと前の魔王様は。

「なあ、カイン。ちょっと気になったんだが。」

「はい、何ですか？」

カインはチラリと魔王様を見る。

「俺、この格好じゃヤバイよな。」

「そうですねぇ。とりあえず、足はきちんと靴を履くべきかと。」

そう、魔王様は現在裸足。

木桶に足を突っ込んでいる状態だ。

「だな。」

そそくさと足を拭いて靴下を履きだす。

「あとは、魔王らしさのある服装と、特殊メイクでしょうか？」

現在魔王様の服装は、動きやすさを求めたシャツにズボン。

更に、寒かったらしく毛布にくるまっている。

魔王らしさなど、全くない。

「魔王らしい服装？どんな感じだ？」

「絢爛豪華な感じです。」

「それ、必要なのか？」

「威厳を感じるんじゃないですか？」

カインの言葉に魔王さまは、何も言えない。

「とりあえず、毛布を畳んで。」

と、魔王様が毛布を畳むと、カインから何やら渡される。

「魔王さま、こちらに着替えてください。」

渡されたものを見れば、黒い絹のシャツ。

肌触りは良い。だが、寒い。

「これだけだと、寒いぞ？」

魔王様の言葉にカインは、ニッコリ笑う。

「大丈夫です。上に毛皮のマントを羽織っていただきます。更に下は裏地に毛を取り入れた暖かいズボン。これならば暖かいはずです。」

カインに言われて、魔王さまは着替える。

毛皮のマントは黒地に銀の刺繍が入っている。

「おお、暖かいぞ。」

「さらにこちらのブーツを履いてください。」

取り出された編み編みブーツを履けば。

魔王らしさが、ちょっと滲み出ていた。

「では、後はメイクしましょうか。」

カインに言われて魔王様は、嫌そうな顔をする。

「それは、必要なのか？」

「そのままだと、貧弱です。」

貧弱と言われ魔王様は項垂れる。

「そ、そんなこと言わなくても。」

ちょっとウジウジする魔王様に、カインは妥協案を言う。

「でしたら、この仮面を着けてください。」

カインから渡されたのは、銀の仮面。

目元から鼻の辺りまで隠れるタイプだ。

口元は空いていて、喋るのは大丈夫そうだ。

「これでいいか？」

魔王様は仮面を装置する。

それを見てカインは、ニッコリ。

「完璧です。」

満足そうなカインに、少し不安を覚えながら、魔王様は勇者を待つのだった。

そして、扉は開かれた。