第９章 定められた戦い-4
そこに神のお告げが。
ではなく、門衛さんが登場。
「あー、つまりこの二人を満足するまで遊び倒せば、魔王様と戦えるようになるってことだ。」
その言葉を聞いてアベルは考え込む。
二人の少女は魔王の関係者で、彼女たちを攻略すれば、次の道が開かれる。
そう、思えばいいのだろうか。アベルはそう考えて、首肯く。
「わかった。全力で相手をさせてもらうよ。」
そんなアベルの答えに二人の少女は満面の笑みを浮かべる。
「で、何して遊ぶの？」
少女たちを見て、お人形遊びかなぁ、と勝手にアベルが考えていると。
「超本気モード、全力で逃げろ、捕まったら最後の鬼ごっこ、なのぉ。」
「ですぅ。」
何やら物騒な名前の遊びだ。
「えっと、普通の鬼ごっことは、違うのかな？」
不思議そうに尋ねるアベルに門衛さんが優しく教えてくれた。
「本マジです。絶対に逃げ切ってください。」
ものすごく真剣な表情で言われて、アベルは不安になる。
「あの、捕まったらどうなるんですか？」
そんなアベルの問いに門衛さんは、視線を反らす。
「え、そんなにヤバいんですか？」
「健闘を祈ります。」
それだけ門衛さんは言うと、二人の少女に視線を送る。
その視線に気付き二人は門衛さんを見て、ニンマリ。
「では、開始の合図をよろしく、なのぉ。」
「ですぅ。」
二人に言われて深くため息をつく。
そして、アベルに一言。
「いいですか？開始の合図をしたら全力で逃げてください。」
その真剣な表情と声音にアベルは首肯く。
「わかりました。」
アベルの言葉を受けて、門衛さんは右手を上げる。
そして、振り下ろす。
「鬼ごっこ、スタート。」
アベルはとりあえず魔王の城に向かい走り出す。
そして、後ろを振り返り見なければ良かったと後悔する。
「えっ。」
凄まじいスピードでアベルに迫るのは、二人の少女である。
「なのぉ。」
「ですぅ。」
ミサイルのごとく突進してくるのを見て、アベルは青褪める。
そして、咄嗟に右にずれれば。
その横を超スピードで通り抜け、前方にあった樹齢１００年はありそうな大木にぶつかり、破壊された。
その破壊力にアベルは門衛さんの言った言葉を本気にした。
捕まったら、最後だ。
アベルは先ほどとは比べ物にならないくらい、全力疾走を始めた。
その姿はあっという間に小さくなる。だが、二人の少女も負けていない。
破壊した大木の横からニョキッと、飛び出してアベルの後を追うのだった。
「行ったな。」
残されたのは、門衛さんと妖精さんに、魔王様だ。
ちょっと寂しそうに呟く魔王様に、門衛さんは尋ねる。
「勇者に置いてけぼりにされましたが、どうされますか？」
そう、魔王と戦うのが目的の勇者は、魔王様に近づいたが、呆気なく遠くへ走り去った。
「違う場所に隠れる。では、またな。」
そう言って魔王様は片手を上げて挨拶すると、何処かに走り去る。
「ここにいればいいんじゃないのかなぁ。」
門衛さんは、立ち去る魔王様を見て一言呟く。
「だよね。」
「勇者は、しばらく戻らないよね。」
「ねーっ。」
門衛さんの言葉に首肯くのは、妖精さんだけだった。
そして、魔王様は新たなる場所に隠れた。
その場所は、隠し部屋その１６である。
一方、勇者の仲間たちはというと。
シャインは魔王様を探している。
ジャンは植物について勉強中。
リリスは、宝の山に魅了されている。
セイラは、ウルちゃんとお昼寝だ。
こんな感じで、見事にバラバラである。
さらに、例のあの人は。
「やっと地上に出たか。」
眩しい陽の光を手で遮り、目を細める。
しばらくして目が慣れてくると、辺りを伺う。
「こちらか？」
そう呟きノエルは歩きだした。ある人物に会うために。
「フッフッフッ。ここならば見つからないだろう。」
魔王様は暗い部屋で、体育座りをしながら１人呟く。
辺りに何やら積まれているが、魔王様は気にしない。
「さて、どれくらいここにいればいいか。ああ、カインにもこっちに変わったことを伝えなくてはな。」
ぶつぶつひとり言を言う魔王様の耳に、近づく足音が聞こえた。
ハッとして、魔王様はさらに体を縮める。
そして、ガラッと音がして誰かが入ってきた。
息を殺して魔王様は早く立ち去るように祈る。
ゆっくり近づく足音が徐々に近づき。
「あれ？魔王様？何してるんですか？」
魔王様を見つけたのは、魔王の城で料理長をしているミックだった。
「気にするな。」
「いやいや、気になりますから。」
「大丈夫だ。」
よくわからないが、魔王様のことだ。深く考えるのはよそう。
そう思いミックは、魔王様の周りにある箱から、ジャガイモを取り出す。
それを見て魔王様はミックに声をかける。
「お？今日はなんだ？」
ジャガイモというならば、ポテトサラダか？
そんな魔王様にミックは答える。
「今日はコロッケですよ。いやぁ、先ほどいいヤツが来まして。」
「いいヤツ？」
魔王様の問いにミックは答える。
「キャベツの千切りがめちゃくちゃ上手いんですよ。ありゃ、スゴいですよ。」
ミックの答えに魔王様はビミョーに嫌な予感がする。
「ちなみに、どんなヤツなんだ？」
「あ、興味ありますか。黒髪に黒い瞳の少年でしてね。」
そこまで聞いて、魔王様はガックリ項垂れる。
「名前、聞いたか？」
少し元気のない魔王様を不思議に思いながらも、ミックは答えた。
「はい、アベルって言ってましたよ。」
なんで、キャベツの千切りをしてるんだ？
あの二人はどうしたんだ？聞きたいことは沢山あるが、直接は聞けない。
「ちなみに、ソイツ何か言ってたか？」
魔王様が尋ねるとミックは、答えてくれた。
「超ヤバい鬼ごっこをしているから、少し匿ってくれって言ってましたよ。」
顎に手をあて思い出しながら答えるミック。
「で、匿うならば働けって言ったら、キャベツの千切りは得意だって言うもんで。」
「それで、今晩のおかずがコロッケになったんだな。」
「キャベツの千切りならば、コロッケでしょう。」
ウンウンと首肯くミックに、魔王様は意見を述べる。
「トンカツもありだろ？」
そんな魔王様にミックは、やれやれとため息をつきながら言う。
「これだから、お子さまはいけない。いいですか？」
そこからのコロッケとキャベツの千切りの相性についてが、長かった。
「ですから。」
まだまだ続きそうな話にピリオドを打ったのは。
「あれ？ミックさん、ここにいたんですか？」
勇者アベルだった。
ヤバい。今見つかるわけにはいかない。
魔王様はミックに合図する。顔の横で手を降り首も降る。
ミックは、ニヤリと笑いうなずいた。
「ああ、悪かったな。」
ミックはそう言って魔王様から離れて、アベルに近寄る。
「いえ、大丈夫です。で、キャベツの千切り終わりました。次は何を。」
と、いいかけたアベルは。
ハッと後ろを振り返る。
「どうしたんだ？」
ミックは、不思議そうにアベルに尋ねると。
「見つかったみたいです。申し訳ありませんが、これで失礼します。」
アベルはそう言ってペコリと、礼をして走り去った。
「ま、仕方ないな。」
苦笑いしてアベルの立ち去った方向とは、反対に視線をやれば。
モウモウと土煙が立ち上っているのだった。
「なのぉ。」
「ですぅ。」
そう言ってミックの前に立ち止まった二人は、キョロキョロと辺りを見る。
「アイツならあっちだぞ。」
ミックは二人にアベルが立ち去ったのとは、ビミョーに違う方向を指差す。
ニッコリ笑い二人は、再び走り出した。
それを見送り、ミックは魔王様に声をかける。
「行きましたよ。」
その答えを聞いて魔王様はゆっくり外に出る。
「はぁ、助かった。また、別の場所に移動か。」
