続・魔王様と憂鬱な日々

第９章 定められた戦い-3

いいんじゃない？

「よし、それで行こう。あ、あの方たちを呼んでくれ。」

門衛さんの言葉に妖精さんは、素直に答えた。

「それじゃ、そろそろ勇者に合図を出すか。」

妖精さんたちが、ある人物たちを呼びにいってからしばらく時間がたった。

もうすぐ、現れるはずだ。

ならば、もういいだろう。

門衛さんはゆっくり勇者に近づき後ろにたつ。

そして。

肩を二回叩いた。

少しビクリとしながら、勇者はゆっくり目を開く。

二三度、瞬きをして目を擦り。

固まった。

「あ、あれ？」

小さい声だが勇者が戸惑っているのがわかる。

門衛さんはゆっくり勇者から離れて木陰に隠れた。

すると、妖精さんも近寄り同じように隠れる。

「お、呼んできてくれたか？」

「バッチリ。」

「任せて。」

妖精さんの答えに満足して門衛さんは待った。

あの方たちが現れるのを。

アベルは目の前に広がる光景を見て驚いていた。

何故ならば。

目を瞑る前と全く異なる風景であるからだ。

魔王の城。

今はそう言われなくてもわかる。

想像していた通りの恐ろしい姿だ。

ゴクリ、と喉をならし気合いを入れて足を踏み出すアベル。

ドキドキしながらも、さらに一歩。

すると、魔王の城から何かがやってくる。

黒い何かと白い何か。

アベルはそれを見て剣を手にする。

そして、構えた。

しかし、それはアベルの横を勢いよく通りすぎる。

咄嗟に剣を振り下ろすが、掠りもしなかった。

「くっ。」

アベルは急いで後ろを向く。

すると、そこには白い少女と黒い少女がいた。

「やっと、現れたなのぉ。」

「ですぅ。」

アベルはキッと睨み付ける。

「お前たち、魔族だな。」

憎い魔族。

すべてを奪い去った魔族。

殺してしまえ。壊してしまえ。

そう、思って旅をしてきた。

はずだった。

だが、今アベルの目の前にいるのは。

「なのぉ？」

「ですぅ。」

５歳くらいの少女だ。

魔族なのだろう、その頭には鋭く尖った角が二本。

だが、それ以外は普通の人と変わらない。

剣を構えようとするが、なんだか上手くいかない。

そうこうしていると、二人はアベルに近づいてきた。

二人の少女はアベルの前に立つ。

そして、じっとアベルを見つめる。

アベルは二人から距離を取ろうとするが、何故か体が動かない。

「くっ。」

動け。

動け。

必死に体を動かそうとする。

だが、動かない。

「無駄なのぉ。」

「ですぅ。」

そして、二人の少女はそれぞれ手を上げる。

すると、その手に何故かハリセンが現れた。

それを見てアベルは嫌な予感に襲われた。

「ま、まさか。」

そんなアベルを嘲笑うかのように、少女たちはお互い顔を見合わせて、ニッコリ。

「なのぉ。」

「ですぅ。」

その言葉と同時にハリセンはアベルの頭を直撃したのであった。

「ぬぉぉ。」

素晴らしくクリティカルヒットでいい音がした。

アベルは勿論、頭を抱えてうずくまっている。

「なのぉ。」

「ですぅ。」

そして、二人の少女は何故かどや顔だ。

アベルは痛さに悶えながらも何とか立ち上がる。

そんなアベルを見て二人の少女は、驚きニッコリ笑った。

「もういっちょ、なのぉ。」

「ですぅ。」

そして、再び二人がハリセンを振り上げた。

アベルは必死に避けようとするが、やはり体が動かない。

よく自分の体を見れば、透明な手が押さえ付けていた。

「ヒッ。」

アベルは怖くなり動きが止まる。

次の瞬間。

スパーン、と軽やかな音を聞いたアベルは、意識を無くしたのだった。

気絶したアベルを見て二人の少女は、少しホッとした。

「これで大丈夫、なのぉ。」

「ですぅ。」

少女たちがハイタッチしていると、アベルから何やら黒い霧が吹き出してきた。

そんな様子を遠くから見ていた門衛さんは、その姿を見極めようと目を凝らした。

すると、門衛さんの隣に誰かが静かに座った。

「あ、魔王様。なんでここにいらっしゃるんですか？」

そう、隠し部屋その３に行ったはずの魔王様がいたのだった。

「いや、一応隠し部屋にいたんだぞ？」

「何番ですか？」

門衛さんは、まさかと思いながら尋ねる。

「その３、だ。」

「マジっすか。」

隠し部屋その３。

その場所は、魔王の城にある城門の横にある門衛さんたちがいる小屋、なのだ。

「静かに棚の横においてある木箱に隠れていたからな。」

何故かどや顔の魔王様。

少し呆れた顔で門衛さんは魔王様に尋ねた。

「で、こちらに出てきた理由は？」

「アレだ。」

そう言って指差した先にあるのは、アベルから溢れだした黒い霧。

「アレ、なんですか？」

「簡単に言うと、勇者の怨念だな。」

「は？」

門衛さんは驚いた。

「なんで、そんなものが勇者から溢れだしたんですか？」

不思議そうに聞かれて魔王様は答える。

元々勇者とは、頻繁に現れるものではない。

偽りの勇者がほとんどなのだ。

だが、時折アベルのように本物の勇者が現れることがある。

そんな本物の勇者は、必ず魔王を倒さなければならない、と使命感に燃えている。

だが、魔王と直接戦っている勇者はほとんどいないのだ。

それは、何故か。

魔王の城にきた勇者たちは、城の奥深くへと進んでくる。

途中、魔王を倒すための武器を手に入れながら。

そして、魔王と対峙する。

そこがポイントだ。

勇者は魔王と戦うために、魔王の城をあちこち移動する。

そこに罠を仕掛けるのだ。

幻術という罠を。

幻術にかかった勇者は、立派な扉の奥に魔王がいると思い込む。

そして、立派な扉を開けて最後の仕掛けを発動させれば。

勇者と魔王の戦いの出来上がりだ。

そこで、苦戦しながらも魔王に勝たせることで、勇者は満足するのだ。

まあ、実際魔王は戦ってすらいないのだが。

そこで、ネタバラシ。

実は全て幻なんだよん、と伝えれば大概怒り心頭だ。

そんな怒りモードの勇者に、悪魔の囁き。

【今ならば二割引でクールビューティ液をご購入出来ます。】

と。

大抵の人ならば怪しい名前に断るが、怒り心頭モードの勇者ならば、買ってしまうのだ。

ちなみに、クールビューティ液とは。

ただの聖水である。

怒りという負の感情を清めることができる、スグレモノである。

だが、そんなクールビューティ液ですら清めることが出来ない厄介なモノ。

それが、勇者の怨念であるのだ。

「で、その怨念は地下の水晶に封じたりしてあるんだが、時折封じ忘れてたりしてな。」

「はぁ。」

「そんな怨念が今回本物の勇者に取りついたってわけだ。」

「なるほど。」

門衛さんは魔王様の説明に納得しかけた。

だが。

「それがどうしてハリセンで出てくるんですか？」

よくぞ聞いてくれたと言わんばかりに、満面の笑みになる魔王様。

「あのハリセンは、初代魔王様の奥方のものなんだ。」

そこまで聞いて門衛さんは、納得した。

「奥さん、聖女でしたっけ。」

「ああ、流石だな。」

勇者といえど、聖女には勝てないらしい。

そんな会話をしている魔王さまたちを他所に、二人の少女はハリセンで吹き出した怨念を叩いている。

おかげでほとんど怨念は消え去っていた。

「完璧なのぉ。」

「ですぅ。」

全ての怨念をハリセンで叩き潰し、額にチョッピリ汗を光らせる二人。

そこで、二人は気づいた。

勇者がまだ、気絶していることに。

二人の少女は顔を見合わせて頷き、再びハリセンを振り上げた。

しかし、そこで勇者は目を覚ました。

そして、今正に自分の頭上に振り下ろされんとするハリセンを見て慌てる。

「ま、待って。」

その言葉に少女たちは、止まった。

ふうっと息を吐いてアベルは二人を見る。

「助けてくれたんだよね？」

ビミョーな疑問系で尋ねれば、二人は首をかしげる。

「あれ？違うの？」

そんな問いに二人は、ニンマリ笑いアベルに飛びかかるのだった。

「遊んで欲しい、なのぉ。」

「ですぅ。」

二人にそう言われて、アベルは戸惑う。

「えっと、遊ぶって？」

「遊ぶは遊ぶ、なのぉ。」

「ですぅ。」

よくわからない。

だが、自分は勇者で魔王を倒しにきたのだ。

そうアベルが伝えると。

「それならば遊ぶの、なのぉ。」

「ですぅ。」

うん、意味がわからない。