続・魔王様と憂鬱な日々

第2章 レベル１０の勇者-3

「挨拶が遅れてすまない。吟遊詩人のノエルだ。昨日、運良く二人を見つけてね。この町まで一緒に来たんだ。」

「そいつはすまなったな。俺はミカゲ。戦士の職業だ。」

そういいミカゲは握手を求めた。

ノエルは少し困ったように微笑んだ。

「すまないな。ちょっと手を痛めていてね。」

「ああそうなのか。んで、アベル。これからどうするんだ？」

「勇者になりたいんです。」

アベルに問いかけて返ってきた答えにミカゲは驚いた。

「勇者だと？そんなもんになってどうするんだ？」

ミカゲの問いにアベルはきっぱりと答えた。

「魔王を倒すんです。それが僕にできる唯一のことだから。」

ミカゲはアベルの目をみてそれが本気であることがわかった。

ハアっと、ため息をついて頭をかいたミカゲ。

「厳しい道程だぞ？」

「わかっています。」

そして、アベルの隣に座るセイラを見ると・・・。

アベルと同様の眼差しでミカゲを見ていた。

こりゃ、無理だな。

諦めさせるのは・・・。

「分かった。親父殿に一応伝えておく。」

そういうミカゲを嬉しそうにアベルは見た。

「ありがとう。お願いします。」

こうして、アベルは勇者の道をたどることになる。

その道程はミカゲが想像したよりも険しくなるのだった。

「んじゃ、現時点でどれくらい依頼を解決したんだ？戦闘系のだけでもかなり必要だぞ？」

ミカゲの言葉にアベルはカバンの中から冒険者カードを出した。

この冒険者カードというのは。

氏名、年齢、出身国、レベル、職業、依頼の数などがわかるものである。

これらを知るためにはある一定の装置が必要になる。

この装置はどこにでもあり、どんな人物であるかがすぐに分かるのだ。

アベルに渡された冒険者カードを持って装置に組み込む。

すると、アベルの状態がわかった。

アベル　　１６歳　　タリエ国　　レベル３　　戦士　　依頼の数　討伐：15　採取：23

「この状態だとまだまだだな。もっとレベルを上げて依頼を受けないとな。」

その答えにアベルは頷いた。

「わかってます。なので、しばらくここで依頼を受けたいんです。どこかに格安で泊まれるところありませんか？」

アベルはこれからのことを考え、少しの間この町で依頼を受けることにしようと決めたのだ。

「うーん、とりあえず言っとくと格安っていうか俺の部屋の隣が空いてるんだ。そこにするか？」

「いいんですか？」

「一応、俺の身内にしておけばなんとかなる。どうする？」

ミカゲは実はこのギルドを管理している人物なのだ。

「お願いします。」

「わかった。で、あんたはどうする？」

ミカゲはノエルに尋ねた。

「すまないが次の予定があってね。明日には出立しなくてはいけないんだ。」

「そうなのか。それは残念だ。」

「ノエルさん、お別れですか？」

セイラは少し寂しそうに聞いた。

一番つらかったときに一緒にいてくれた大人として、信頼していたのである。

「そうだね。半月ほどしたら、またここに来れると思うから。それまで頑張って、ね？」

にっこり笑いセイラの頭を撫でながらノセルは伝えた。

それにセイラもにっこり笑い返し、頷いた。

「そうだ、二人にお守りを渡そう。私の故郷に伝わるものなんだが。」

そういって、二人に薄い翠色の丸い石を渡した。

「持っていると幸福になれるらしい。」

二人は喜び大切にすることを誓った。

そして次の日にはノエルは旅立ち、アベルとセイラはギルドでたくさんの依頼を受けていった。

そんなある日。

ギルドにひときわ目立つ赤髪の女性が受付で何やら困っていた。

「だから、誰でもいいのだ。誰かいないだろうか？」

「そうは言われても少しお時間をいただけますか？」

「急いでいるのだ。」

「と言われましても。」

そんなやり取りに興味を持ってアベルは受付に近づいていった。

「あの、どうしたんですか？」

アベルは赤い髪の女性に声をかけた。

「む、その格好は。冒険者なのか？」

そう問いかけられ頷いた。

「はい、まだまだですが。」

女性は、アベルを頭から爪先までじっくりと見た。

顎に手をやり少し考えて。

「よし、今から付き合ってくれ。」

アベルの手をとり、そのまま引きずりズンズンと歩いていった。

「あ、あの。」

「なんだ。」

アベルの問いに答えはするが、全く立ち止まらない。

「何処に行くんですか？」

「道場だ。」

「道場？」

「詳しい話は後だ。一緒に戦ってくれ。」

そしてアベルはそのまま連れ去られある建物に連れてこられた。

そこは町の中心から少し離れた場所にあった。

「たのもー。」

赤い髪の女性は大きな声をあげて、どんどんと進んでいく。

アベルはそのまま後をついていき、ある建物の中へと入っていった。

「約束通りに連れてきたぞ。」

赤い髪の女性はアベルを前に押し出した。

アベルは突然突き飛ばされた格好になりつつも、転ばないように体勢を整えた。

そして、正面を見ると。

「！」

目を見開き一歩後ずさった。

「どうだろうか？」

後ろから声が聞こえ、後ろを見ようとしたが、何故か後ろを向けない。

ゆっくり視線を前に戻すと、そこには巨大な影があった。

その姿は、恐ろしかった。

身の丈2メートルを超えており、顔はイカツク、口は真一文字に結ばれている。

しかし、真に恐ろしいのはそれだけではない。

何故だ。

何故そんなことに。

アベルは目の前に立つ男を見て思った。

その男は、何故か化粧をしていた。

目には完璧なアイメイク。

付けまつげもバッチリあり、瞬きの度に風をおこしている。

さらに唇には真っ赤なルージュ。

朝剃ったであろう髭の名残か、口の回りは青くなっている。

「んー、合格。」

語尾にハートマークが付き添うにご機嫌な野太い声で一言、言った。

「ならば、約束通りに。」

「ええ、いいわよん。」

そんな会話を微かに聞きつつアベルはどうするべきか、考えた。

そして、ひとつの考えに至った。

すなわち。

「お邪魔しました。」

この時ほど必死になり逃げたことはなかった。

アベルは火事場の馬鹿力に近い力をだしその場から逃げた。

「あらん、逃げちゃダメよん。」

しかし、逃げることが出来なかった。

ガッシリした手でしっかりと腕を握られ、振り解くことができない。

どれだけ暴れてもびくともせず、アベルはどうしていいのかわからず、途方にくれそうになった。

「逃げなくてもいいじゃないのん。」

可愛い口調とは裏腹に可愛くない声。

「ちょっと待った。」

そこにアベルにとって、天の声が聞こえた。

「いやぁ、探したぞ？」

ミカゲはアベルの顔を除きこんだ。

アベルはそれだけで少し泣きそうになったが、コクンと頷くだけにした。

「で、とりあえず帰るか？」

その言葉にアベルは思い切り頷いた。

「いや、駄目だ。」

赤い髪の女性はミカゲにキッパリと言った。

「今回は二人で戦う試練なんだ。連れていかれては困る。」

その言葉にミカゲは腕を組んで考え込み、少し首をかしげて尋ねた。

「ちなみに戦うのは、アンタとアベルか？」

「そうだ。」

「やめとけ、勝てないから。」

ミカゲの言葉に赤い髪の女性はムッとした。

「やってみなければわからないだろう。」

ミカゲにつかみかかる勢いで怒鳴り付けた赤い髪の女性。

そんなことを気にも止めずにミカゲはアベルを捕まえている人物に言った。

「キョウちゃん、ここは俺に免じて見逃してくれ。」

ミカゲはアベルを捕まえている人物に言った。

「えぇー、それじゃつまらないわ。」

「今度埋め合わせするから。」

「仕方ないわね、今回は見逃してあげるわ。」

ミカゲの言葉をしぶしぶ受け入れて、ようやくアベルの腕を離した。

離された瞬間アベルはミカゲの後ろに隠れた。

「セイラが心配してるから帰るぞ。」

ミカゲはそういいアベルと赤い髪の女性の腕をとり、その場を後にした。

「待て、まだ話は終わってない。」

「とりあえず俺の言うことに従ってくれ。」

少し低い声で言われ赤い髪の女性は大人しくなった。

ひとまずギルドに帰ってくると、入り口に座っていたセイラが立ち上がりアベルの元へ走ってきた。

「もう、心配したんだよ？」

「ゴメン、僕もよくわかってなくて。」

「まあまあ、とりあえず座れ。」

ミカゲの言葉を素直に聞いてセイラとアベルは座った。

「お前も座れ。」

ミカゲは赤い髪の女性にもそういい座るように促した。

女性はミカゲから少し離れた所に座り、ムッとした感じで話した。

「なぜ止めた？」

「勝てないっていっただろ？」

「やってみなければわからない。」

その言葉にため息をついてミカゲはアベルに冒険者カードを出すようにいった。

「これを見てみろ。」

そういってミカゲはアベルの冒険者カードを見せた。

ミカゲの見せたアベルの冒険者カード。