続・魔王様と憂鬱な日々

第９章 定められた戦い-1

それぞれの

想いが

彼らを

運んだ

魔王の城へと

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それは、突然現れた。

いつも通りに机に座り、書類を見てサインをしていた。

朝からずっとこの作業で、少し疲れてきていた。

「なあ、そろそろ休憩しないか？」

「おや？もう弱音を吐くんですか？そんなんじゃダメですよ。」

「だがなぁ。」

いつも通りの魔王様とカイン。

だが、次の瞬間。

ピシリ！何かが割れそうな音。

「ま、まさか。」

「来た、みたいですね。」

魔王様は咄嗟に机の下に隠れる。

「そんな所に隠れないでください。」

そう言って机の下を覗きこもうとした。

カインは何かを感じて部屋の中心を見た。

そこには揺らぎがあり、その揺らぎから何者かが、現れようとしていた。

「さて、どちら様でしょうか？」

少しワクワクしながら、現れるのを待つカイン。

しかし、魔王様はブルブル震えている。

「ちょっと来るのが早いだろ？まだ、心の準備が。」

そういいながら、さらに縮こまり机の下から出てくる気配はない。

そして、現れたのは。

「なんだ、ここは？」

赤い髪に金の瞳、シャインである。

「これは。」

想像していなかった人物だ。

「む？誰だ？」

シャインはカインの声を聞き、カインを見ながら尋ねる。

カインは、ニッコリ微笑みながら答えた。

「失礼しました。わたくし、魔王様の執事をしておりますカイン、と申します。」

そういって、優雅にお辞儀した。

「ならば、私も名乗ろう。武者修行中のシャインだ。」

武者修行？確かシャインは魔法使いのはずだ。

それなのに？何かおかしい、と思いつつカインはシャインに質問する。

「失礼ですが、シャインさんはどうやってこちらへ？」

カインに問われて、シャインは答える。

「ジャンの描いた魔法陣でだ。願いし場所、と言っていたから。」

そして、シャインは辺りを見渡す。

「そういえば、魔王殿はどちらか？強いのだろう？」

その言葉でカインは何故シャインがここに現れたのかが、わかった。

強いものと戦いたいシャインは、魔王様が強いと思っているらしい。

まあ、普通に考えたらそうなるのだろう。

だが、しかし。

悲しいことに魔王様は現在机の下で子猫のように震えている。

「申し訳ございません。只今魔王様はかくれんぼの最中でございます。」

カインはニッコリ笑いシャインに告げた。

「では、探せばよいのだな？」

「はい、但しこの城は広い上に少々厄介な場所もございます。」

カインは一度区切り続ける。

「それでも宜しければ。」

その答えを聞いてシャインは。

「承知した。では、失礼する。」

カインにそう告げると、執務室を出ていった。

バタン、と扉が閉まる音がすると、机の下から恐る恐る魔王様が出てくる。

「もう、大丈夫か？」

「しばらくは大丈夫でしょう。で、いかがなさいますか？」

カインの問いかけに魔王殿は頭を抱える。

「想定外だ。」

キッパリ答える魔王様にカインは尋ねる。

「それだけですか？」

「てか、なんで勇者じゃなくて魔法使いがくるんだ？しかも、いきなり執務室に現れるなんて、おかしいだろう。」

ちょっとぶつぶつ言う魔王様にカインは首をかしげながら考える。

「そういえば、他の方たちはどちらにいるんでしょう？」

カインの言葉に魔王様は、青褪める。

「なあ、アイツは何処だ？」

魔王様にいわれてカインは、そういえば、と思い出す。

「そういえば、現れませんね。」

「だろ。何処にいるか早急に調べなくては。」

魔王様の言葉にカインは頷いた。

「了解しました。直ちに捜索いたします。で、それまでどうしますか？」

「もちろん。」

「もちろん？」

魔王様はハッキリと答えた。

「出来る限り隠れる。一先ず隠し部屋その３に行ってくる。」

そう言って、魔王様は執務室を出ていくのであった。

その頃、ある部屋に現れたのは。

「うふ。やっぱり、いいお宝がたくさんありそう。」

辺りをキョロキョロと見ながらも、その瞳は鋭く価値のありそうなお宝を狙っている。

そう、その人物は、金の髪に緑の瞳を持つ盗賊、リリスであった。

「やっぱり定番だと奥に行けば行くほど、レアなお宝があったり、するのよね？」

一人、ぶつぶつ言いながら宝物殿の奥に進むリリス。

「あら？そうすると、お宝を守る魔物がいたり、するわね。」

ピタリ、と立ち止まり考える。

お宝は欲しいが、面倒そうな戦いはやりたくない。

しかし、回りには誰もいない感じだ。

「とりあえず、行けるところまで行ってみましょうか。」

慎重なようで大胆なリリスであった。

そして、別の場所では。

「ふむ、この温室は素晴らしいな。」

「でしょう？自慢の温室なんだよ。」

そんな会話をしているのは、ジャンと庭師だ。

突然現れたジャンに、びっくりしていた庭師だが、ジャンが温室に咲き乱れている花や薬草を褒め称えるものだから。

「ちなみに、あそこにある紫色の小さな花、あるだろ？」

そう言って指差した先を見たジャンは、息を飲む。

「ま、まさか。」

「やっぱりわかるか。流石だな、アンタ。幻惑草の花だよ。」

うんうん、と頷きながらジャンに説明する。

「これは、ちょっとばかり苦労したぜ？なにせ、近くに毒草のマシュリ草を植えないといけないからなぁ。」

「そうだったのか、知らなかった。」

そんな感じで庭師はジャンを案内していく。

ちなみに、ジャンは既にここに来た理由を忘れているのだった。

そして、さらに。

ここは魔王の城の近くにある森。

そこは、いつものさんぽ道だった。だが、その日は何かが違った。

いつもの様子とは雰囲気が違うため、警戒を強めてゆっくり歩く。

そして、いつものお昼寝場所である花畑のすみにある大木の根本に、誰かがいた。

静かにゆっくり近づけば。

「スー。」

寝息が聞こえた。起こさないようにさらに近づき、様子を伺う。

すると、閉じられていた瞼が震え開かれた。

露になる青い瞳。その瞳がゆっくり細められてニッコリ笑う。

「また、会ったね。狼さん。」

「あの時の娘、か。」

そう、セイラと再び会ったのは、ヒューレン村の近くの森で出会ったアノ狼だった。

「もう一度、会いたいと思っていたの。」

ニッコリ笑いセイラは狼に近づく。

「あのね、あの時、教えてくれたのに。言われたように出来なくて、ごめんなさい。」

そう言われて狼は、驚く。

「普通は不審に思うはずだ。気にするな。」

「でも、せっかく教えてくれたのに。」

「曖昧な言葉でしか伝えていないからな。仕方ない。」

そう言って狼は、セイラの横に座り込む。

「で、やはり。」

そこで、言葉をきりセイラを見れば、ゆっくり首肯く。

「勇者となったか。」

ポツリと呟いて狼は地面に体を伏せた。

「まあ、仕方ない。気にすることはない。」

狼の言葉にセイラはうつ向く。

「ねぇ。」

うつむきながらセイラは狼に声をかける。

「なんだ？」

「名前、教えて？」

ハァ、と狼はため息をつき答えた。

「ウル、だ。」

「ウル？」

「そうだ。」

セイラは顔を上げて、狼を見る。

そして、ニッコリ笑い。

「ウルちゃん、だね。」

再び、人の娘にウルちゃんと呼ばれるとはな。

心の中で苦笑しながら、ウルちゃんは答えた。

「もう少し眠るといい。勇者が戦うのはまだしばらく先になる。」

そう言ってウルちゃんはセイラの足元に移動して、目を瞑る。

「そのときにはきちんと連れていってやるから。」

その言葉に安心して、セイラはウルちゃんに抱きつき再び眠りについた。

そして、アノ人物は。

「ここは何処だ？」

辺りを見渡しポツリと呟くノエル。

次の瞬間、視界は暗くなりある場所だけ、光輝く。

その光る場所に現れたのは。

「ようこそ！背徳と快楽の楽園へ。」

変態だった。