第８章 いざ、魔王の城へ-8
そこにノエルが一言付け加える。
「もしかしたら、魔王の城の何処かにそんなアイテムがあるかもしれないね。」
その言葉にリリスは、ノエルに詰め寄る。
「つまり、魔王の城にはたくさんのお宝が眠っているのね？」
「おそらくね。あちこちに隠してありそうじゃないか？」
言われてみれば。
リリスは考えた。
近年、魔王が現れた記録はない。
つまり、それだけ長い間魔王の城にはお宝が集まっているはずだ。
上手くいけば、取り放題。リリスの独壇場になるだろう。
そう思い付いたリリスは、アベルを見る。
「アベル、早く魔王の城に向かいましょう。」
リリスの言葉にアベルは首肯く。
「そうだね。後３日くらいで着くはずだから。」
そんなアベルはにリリスは首を降る。
「ダメよ。世界中の人々が魔王が倒れるのを待っているのよ。」
その言葉でアベルは思い出した。
この旅の目的を。魔王を倒し村の皆の無念をはらすため。
だが、本当にそれでいいのか。
ある人物に言われた言葉がまだ心に残っている。
《復讐など、本当に望んでいるのか？》
その答えをまだアベルは見いだしていない。
だが、行くしかないのだ。
いや、行けば見つかるかもしれない。
決意を胸にアベルはリリスを見る。
「うん、出来るだけ早く行きましょう。」
アベルはそういうが、リリスは首を横に降る。
「違うわ。一刻も早く行くべきよ。」
その答えにアベルは不思議そうにリリスを見る。
「どういうことですか？」
アベルにそういわれて、リリスはジャンを見た。
「何とかなるわよね？」
「どうしろと？」
リリスにいわれて、ジャンはため息をつきながら聞く。
「直ぐにでも魔王の城に行きたいのよ。」
断定的な言い方に、ジャンはノエルに視線をやる。
ノエルはその視線を受けて頷いた。
「わかった。少し時間をくれ。」
そう言ってジャンは辺りをキョロキョロと見渡し、ちょっと長めの木の棒を手にした。
そして。
「偉大なる大地に乞い願う。」
そう言うと木の棒がうっすら光だした。それを確認すると、ジャンは木の棒を手放す。
木の棒はゆっくりと動きだし、大地に線を書き始めた。
カリカリ、と音をたてながら棒は動き続ける。緩やかな曲線や、キツイ曲線、直線までも加わり動く。
それは、アベルたちの回りを囲むように。
「魔法陣？」
ところどころにジャンが、何かを書き入れながら黄色い粉を撒き散らす。
「ああ、あまりやりたくないんだが。」
ジャンの言葉にアベルは不思議に思う。
「何か不都合が？」
簡単に魔王の城に行けそうなのに。
「そういえば、今まで使わなかったわね？」
リリスも不思議そうにいう。
ジャンはため息をつきながら教えてくれた。
「まず、魔力をやたら使う。二つ目は、イメージ次第では何処に行くかわからない。そして。三つ目が一番重要だ。」
少し苦しそうなジャンは、絞り出すように声を出す。
「超高級なアイテムを使わなければならないんだ。」
「え？」
アベルは二つ目の答えに嫌な予感をおぼえる。
リリスは三つ目の答えに嫌な予感がした。
ちなみに、セイラは一つ目の答えに、シャインは特に何も感じなかった。
「ちょっと、その超高級アイテムって？」
リリスはすごい剣幕でジャンクに詰め寄る。
「この粉だ。」
リリスにちらりと見せた黄色い粉。
すかさずリリスは顔を近づける。
「おい。」
ジャンは嫌そうにリリスを遠ざけようとするが。
ガシッと捕まれて動けなくなっていた。
その間もリリスは粉を観察している。
そして。
「イヤァァ～。」
両手を頬にあて叫んだ。
しかも、ちょっと体を左右に揺らしながら。
突然の叫び声にアベルたちは驚く。
「なっ。」
「なに？」
「！！！」
そんなアベルたちを見もせずに、リリスはジャンの顔１センチまで自らの顔を寄せていい放つ。
「あんた、バカじゃないのぉ。」
「なっ、バカとはなんだ。バカとは。」
ジャンはリリスに食って掛かる。
だが、リリスのが強かった。
「これって、人魚の涙に月の雫を混ぜて神樹の樹液で固めて、すりつぶしたヤツでしょう？」
びっくりするほど的確に当てて、ジャンは驚く。
「流石だな。正解だ。」
その途端、リリスからの右フックがジャンの、顔にヒットした。
見事な放物線を描いて飛んでいくジャンをアベルたちは、呆然と見ていた。
「こんなスゴいものを適当に使わないでよぉ。この袋を売れば１０年は遊んで暮らせるわよぉ。」
「え？」
「そうなの？」
アベルとセイラは首をかしげながらリリスを見る。
「これはね、若返りの薬の元になるのよ。」
リリスの言葉にアベルたちは驚いた。
「まあ、そうだけど。若返りの薬を作るために必要な材料はまだあるからね。」
淡々と話すノエルにリリスは顔を向ける。
「知ってたの？」
「ああ、渡したのは私だからね。」
それを聞いてリリスはニッコリ笑い拳を握る。
ノエルは慌てた。
「ちょ、ちょっと待ってくれ。これには訳が。」
リリスはゆっくりノエルに近づく。
「いいわよ？聞くわよ？納得がいくように説明してくれるわよね？」
コクコクと首を振りノエルは話した。
曰く。
たまたま実家に帰った時に父親からもらった、と。
ちょっと珍しいから売ればお金になる。
困ったときに使うように。
「だから、ちょっとしたお小遣いみたいに思っていたんだけど。」
「だけど？」
リリスの言葉を聞いて、アベルたちはゾクリと背筋に悪寒が走る。
「だ、だから、ちょっとお金が足りなくなってそれでジャンに売ったんだよ。」
「ちなみにいくらで？」
ノエルは思い出そうと、顎に手をやった。
「確か、金貨５０枚くらいだったかな？」
それを聞いてリリスは、クワッと目を見開き、ノエルに突撃した。
「そんな値段で売ってるんじゃないわよぉ。」
そして。
ノエルもジャン同様に綺麗な放物線を描いたのだった。
「はぁ、もうバカばっかり。」
リリスは左手を腰にあて、首を降る。
ちなみに右手にはジャンからいつの間にか奪い去った例の袋があった。
「これは、預かるわ。」
そう言って懐に仕舞おうとすると。
「ちょっと待てぇ。」
ちょっと遠くからジャンがものすごいスピードで、走ってきた。
「なによ？」
不機嫌そうな声音に、少しビビりながらもジャンは袋を指差す。
「それは、俺のだ。返せ。」
「嫌よ。」
「というのか、それを使わないと魔王の城に行けないぞ？」
「そんなはずはないわ。代わりに白銀の焔を使えばいいはずでしょ？」
リリスの答えにジャンは驚く。
「何故知っているんだ？」
「甘く見ないで。これでも知識はある方なの。で、白銀の焔、あるの？ないの？」
「あるが。」
「なら、さっさとそっちを使いなさい。」
有無を言わさず、ビシリとジャンクを指差しリリスは言った。
「ちっ、仕方ないな。」
嫌そうにジャンは懐から、白い塊を取り出す。
「白き焔よ。真の姿を現せ。」
すると白い塊はユラユラと揺れると浮かび上がった。
そして、ジャンの後に続きチリチリと火の粉を落としだしたのだ。
「始めからそっちを使えばいいのに。」
「こっちもほどほどに希少なんだが。」
ジャンはムスッとした表情で答える。
だが、リリスはあっさりといい放った。
「白銀の焔は南の大陸に海岸線にある、黄昏と暁の鍾乳洞にあるわよ。」
それを聞いて、ジャンは目を見張る。
「な、なんだとぉ。」
「なんで驚いているのよ？言っておくけど、大きな街に行けばちょっと高いけど売ってるわよ？」
「！！！」
驚きのあまりか、ジャンは言葉を失う。
「あなた、どれだけ引きこもっていたの？」
呆れながらリリスはジャンに尋ねる。
「そんなに引きこもってはいない、はずだ。」
怪しい答えにリリスはジャンを見る。
「最近街に行ったこと？」
ジャンは少し考え込んだ。
そして。
「確か、建国祭だったはずだ。」
その答えにリリスはため息をついた。
「建国祭があったのは、７年も前よ。ちなみに白銀の焔が売り出されるようになったのは、５年前からよ。」
「そ、そうなのか？」
恐る恐るジャンは、ノエルを見ながら聞くと、ノエルは深く頷いた。
「何故、教えてくれなかったんだ。」
ジャンはノエルに問い詰める。
「いや、教えたから。だが、今は研究で忙しいとか言ってたじゃないか。」
ノエルの答えにジャンは首をかしげながら考える。
研究、何の研究だ？
「ちなみに、その時に行っていた研究は、指に刺さったトゲを痛みもなく取る方法だったからな。」
ノエルにいわれて思い出す。
「あれか。」
確かにそんな研究をしていた。
自分の指に刺さったトゲを抜こうとして、悪戦苦闘したからだ。
「ちょっとそれなら、ハチミツとか使えばいたんじゃないの？」
リリスに簡単にいわれて、ジャンはリリスを見る。
「いつもあるはずがないだろう。」
「え？ありますよ？」
ジャンの答えにセイラが自分のカバンをごそごそして、何か取り出す。
「ほら。」
そして、見せたのは。
ビンに入っている黄金色に輝くハチミツだった。
「ば、バカな。ハチミツも高価なはずだ。」
「え？森に行けばミツバチさんが分けてくれましたよ？」
セイラはキョトンとしながら答える。
「セイラ、多分君だけだよ。僕が行くと威嚇してくるから。」
「そうなの？」
「うん、そうなんだ。」
「ふぅ～ん。」
何となくポヤポヤした空気が漂うなか、ジャンは一先ず魔法陣を書き上げた。
「できたぞ。だが、気をつけないと変な場所に飛ばされるぞ。」
「大丈夫よ。皆、魔王の城に行きたいんだから。」
リリスの言葉に皆頷いた。
「ならば、大丈夫か。では、行くぞ。」
ジャンは皆の顔を見て、言葉を紡いだ。
「我らが願いし場所に、導きたまえ。」
そして。
魔法陣は光輝き、アベルたちはその場から姿を消した。
それぞれが願いし場所に、導かれるままに。
