第７章 勇者の儀式と魔王の儀式-4
「じゃあ、こっちに来てよ。」
変態魔族に言われて魔王さまは近づいていく。
しかし、相手は天井に張り付いている上に、水晶で拘束されている。
そこまで高さはないが、真下に行くのも嫌である。
「なあ、手届くのか？」
「大丈夫だよ。」
そういうと、変態魔族は魔王さまの足元にある水晶を、魔力を吸わせて成長させた。
「へえ、すごいな。」
「長年ここにいるんだから、これくらいはできるよ。」
こうしてなんとか、魔王さまは変態魔族の手の届く範囲へと近づいた。
「じゃあ、先に水晶を渡すよ。」
すると、魔王さまの頭上付近から、虹色に輝く水晶が５つ落ちてきた。
「すげえ。」
想像していたものよりも遥かに魔力を蓄えている水晶を、手に入れることができたのだった。
「じゃあ、約束だ。」
そういって、魔王様に水晶の糸を巻き付け始めた。
「ん？どういうことだ？」
徐々に自由を奪われていく魔王様は、変態魔族に聞いた。
すると、変態魔族はニヤリと笑う。
「ああ、痛くしないから。大丈夫だから。大人しくしててくれ。」
ぐるぐる巻きにされて、魔王様は身動きが取れない。
ここで魔王様は気づいた。
変態魔族に騙されたことを。
「騙したのか。」
怒りを顕にする魔王様を変態魔族は、クスクス笑う。
「騙してはいないよ？だって君の姿は昔の彼にそっくりなんだ。」
この時点で顔以外は、動けなくなった魔王さま。
「だから、君をそのまま水晶の中に閉じ込めれば。」
目を細めて魔王様を見る変態魔族。
「ずっと一緒だね。」
それを聞いて魔王様は、何とか脱出しようと、体を動かし始めた。
「冗談じゃない。なんで変態と一緒にいなくちゃならないんだ。」
グネグネ体を動かすが、水晶の糸は切れない。
「無駄だよ。この糸はここにある水晶を使って作ってあるんだ。当然魔力も吸いとられる。かといって、力で切れるほど弱くはない。」
つまり。
「これで、二人は永遠だよぉ。」
そう言うと、魔王様はじわじわと変態魔族に近寄っていく。
否、魔王さまの土台となる水晶が変態魔族の力により動かされているのだ。
「さあ、愛しい人。もう離れないよぉ。」
気づいたときには、目の前に変態魔族の顔。
さらに、口はむちゅ～と、つき出している。
それが意味するのは。
「い・や・だ・ぁ。」
魔王様がそう叫ぶと。
本日２回目のシャボン玉、発動。
ふわん、と包まれると何故か水晶の糸が溶けだした。
「な、それは。」
変態魔族はシャボン玉をみて、怖れていた。
「よし、今のうちに。」
魔王様はまたモゾモゾと動いた。
すると、プチッと言う音とともに、水晶の糸が切れた。
「よし、今だ。」
しかし、水晶の糸が切れてもシャボン玉の中にいるため、動きは鈍い。
ふわふわしながら、地面に近づくとパチン、とシャボン玉が割れた。
地面に足が着くと同時に、魔王様は出口に向かってダッシュ。
それに変態魔族もようやく気付いた。
「ハッ。てか、なんで逃げるんだぁ。」
出口に向かう魔王さまの足元から、ザクザクと水晶が現れて逃げるのを邪魔する。
必死になり魔王様は逃げた。
久しぶりに全力で走り、ちょっとばかり息が切れ始めた頃。
ようやく水晶窟を脱出することができ、安全そうな場所で力尽きた。
ハアハア、と息を吐きながらゆっくり振り向くと。
遠目に悔しそうな顔をした変態魔族がいた。
魔王様は再び前を向くと、小走りで地上へと歩き出した。
そして。
「何とか脱出できたな。」
明るい地上へとたどり着けば、安堵のためかそのまま座り込んでしまった。
うつ向いて安堵の息を吐いていると、頭の辺りに影ができた。
不思議に思い頭をあげれば。
ニッコリ頬笑むカインの姿があった。
「お疲れ様でした。」
「ああ、疲れた。二度と行きたくない。」
そんな魔王様にカインが呟く。
「それは勇者次第ですね。」
そう、何故こんなに苦労して水晶を取りに行ったのか。
全ては勇者が魔王の城に来るからに、他ならないのだ。
実はこの魔王の城は、平常時にはなんの守りもない。
門番さえもいないのだ。
何故か。
わざわざ魔王の城に攻め込む魔族たちがいないからだ。
なにせ魔王といえば、勇者との対戦や人族との対話。
果てには、魔族たちのお悩み相談まで幅広く仕事がある。
そんな仕事人生やってられない、というのが魔族たちの考えである。
もちろん、一部の魔族たちはそんなの関係ないとばかりに、魔王になりたがる者もいる。
その場合は、現魔王との対話により、譲り受けるなりすればいいだけの話だ。
戦ってまで魔王の座を奪い取る必要がないのだ。
そんな、魔王の城に勇者がやってくるとなると。
それなりに護る必要がある。そのために水晶が必要になる。
城を中心として四方に４個の水晶を配置して魔王自身に残りの一つ。
これによって、魔王の城全体を覆う結界を作るのだ。
結界は魔族はそのままスルーすることができるが、人族にはそれなりの負担がかかるようになっている。
まあ、普通は水晶で結界など張らないのだ。
水晶による結界は、本当の勇者専用の対策の一つなのだから。
しかし、今回はその水晶の結界が必要な本当の勇者が現れた。
そのために魔王様はイヤイヤながらも水晶を取りに行ったのだ。
「では、水晶を渡していただけますか？」
カインに言われて虹色の水晶を４つ渡す。
「これは、随分いい水晶ですね。」
「なんか、秘蔵の品みたいだ。」
「これならば、かなり強力な結界を張れそうです。」
「頼むな。」
「はい、お任せください。」
カインは水晶を持って立ち去った。
「さて、次の対策を進めるか。」
魔王様は起き上がり、両手を上に上げて呟く。
「古の契約により目覚めよ。」
すると、魔王の城の上空に巨大な魔法陣が現れた。
「出でよ、二つに分かたれし力あるものよ。」
魔王様の言葉に引き寄せられたかのように、魔法陣から白と黒の球体が出てきた。
それは、クルクルと回りながらゆっくり地上へと降りてくる。
「おや？もう喚んだんですか？」
そこにカインがやってきた。
「ああ、勇者が来る前に段取りを教えておかないとな。」
魔王様は球体を見ながら言う。
球体は魔王様は見つけたのか、スピードをあげて魔王様に近づいてきた。
そして。
魔王様の前に来ると、ポワンッと音を立て人の形を取った。
その姿は魔王さまのお腹辺りまでの身長で、白い髪に黒い瞳、黒い髪に白い瞳の二人の少女であった。
「ご無沙汰、なのぉ。」
「ですぅ。」
ペコリ、と挨拶をする二人の少女。
「おう、悪いな。今回は本物の勇者が来るから、防衛を頼みたい。」
魔王様の言葉に二人の少女は首を傾げる。
「本物、なのぉ？」
「ですぅ？」
「マジもんだ。」
二人の少女はそれを聞くと、満面の笑みを浮かべた。
「遊んでいい、なのぉ？」
「ですぅ？」
ワクワクしているのが、バレバレの声の二人に魔王様は頷いた。
「もちろんだ。思う存分楽しんでいいぞ。」
そんな魔王様にカインがコッソリ尋ねる。
「そんなことを言ってもいいんですか？」
「大丈夫だ。勇者が相手だから。」
カインは、来るべき勇者にちょっとばかり同情するのだった。
「やったー、なのぉ。」
「ですぅ。」
二人は魔王様に言われて大喜びだ。
お互いに頷くと、手を取り合って城の中へと入っていった。
「早く勇者が来るといいですね。」
「遅いと城がヤバくなりそうだな。」
魔王様とカインは城を見ながら言う。
先ほど城の中へと入っていった二人が何をしているのかは、わからない。
だが、二人が入っていった後。
何故か城から悲鳴やら爆発音、さらにはガラガラと何かが崩れる音がする。
ハアッとため息をつけば、パリーンと窓ガラスが割れた。
「早めに喚びすぎたみたいだな。」
「勇者が来る前に城が無くなってないといいんですが。」
二人は大きくため息をついたのだった。
そんなこんなで、魔王さまの儀式らしきもの？もなんとか終わった。
勇者も魔王もそれぞれの儀式というか、試練を終えた。
天空神殿より、全世界に魔王と勇者の戦いが近いことが知らされて。
人々は、勇者の勝利を願い。
魔族たちは、魔王さまの奮闘ぶりを祈り。
決戦までの短い時間をそれぞれが思うままに過ごすことになる。
それまでは魔王さまはいつも通りに、魔族たちのお悩み相談を受けつつ、勇者の対策ではなくある人物の対策を考えていた。
そして一方の勇者は・・・。
勇者たち一行は、天空神殿より出発して、導きの指輪の指し示す方に歩みを進めていた。
はずだった。
「ねえ、ここ何処？」
絶賛迷子中であった。
