続・魔王様と憂鬱な日々

第７章 勇者の儀式と魔王の儀式-3

チラリと下を見ると、ちょっぴり明るくなってきた。

ゴールは近い。いや。死が近づいている。

真っ青になりながらも、魔王様はある決断をした。

「カイン、助けてぇ。」

「お呼びですか？」

魔王様の声を聞き付けたのか、即座に反応があった。

声のした方を向くと、誰もいない。あれ？なんでだ？

「下です。」

魔王様が視線を下に向けると、カインが手をヒラヒラと振っていた。

「とりあえず、何でもいいから助けてくれ。」

落下しながら、魔王様はカインに言う。

だが、カインは頬笑むばかりで何もしない。

そして、徐々にカインの姿が大きくなってきた。

「ヤ、ヤバい。」

焦る魔王様は必死に考える。

何か、手はないのか。だが、何も浮かばない。

そんなこんなで、ついに地面まで後数メートル。

駄目だ。

そう思い魔王様はギュッと目を閉じた。

その瞬間、フワリと体を何かに包まれた。

ゆっくり目を開くと、シャボン玉の中にいた。

「忘れてますね？危なくなったら発動すると、言いませんでしたか？」

言われて、魔王様は思い出した。

今日の朝、起こされた時に言われたことを。

「いいですか？このあと魔王様には試練に行っていただきます。ですが。」

カインは一度言葉を区切り魔王様を見た。

「試練の場所は、水晶窟です。」

そう、幼き魔王様が変態に体を乗っ取られて、あげくの果てには頭が吹っ飛んでしまったあの場所。

「あそこには行きたくない。」

「行ってください。てか、行かないとヤバいですから。」

嫌そうな顔で拒否する魔王様を、カインはスルーした。

「そこで魔力をタップリ蓄えている水晶を５つ、取ってきてください。」

「あの変態の魔力だろ？嫌だな。」

心底嫌そうな魔王様。

だが、カインはにこやかに言う。

「しかし、あれだけの魔力を蓄えている水晶はないですから。流石は変態です。」

ビミョーな誉め言葉、だろうか。

その時に、カインが魔王さまの腕を取り。

何故か手のひらを撫でた。

ゾワッとして魔王様はすぐさま手を引き抜いた。

「なにするんだ？」

両腕をさすりながら、ビミョーにカインから離れる。

「ちょっとした保険です。危なくなったら発動しますから。」

そういってカインは、魔王様の部屋を出たのだ。

その時に、仕掛けられたのがこのシャボン玉であった。

「あの時、手のひらを撫でたのはコレを仕掛けたのか。」

魔王様はふわふわしながら、カインのいる地面に近づく。

「とりあえず、一回発動しましたから。残りは一回です。」

「え？二回だけ？」

「はい、二回だけ。では、行ってらっしゃいませ。」

地面にたどり着けば、シャボン玉は割れて、魔王様は地面に足をつける。

それを見てカインは、魔王様を水晶窟へ押し出す。

流石にここまで来たらどうしようもない。

魔王様はあきらめて、変態の待つ水晶窟へと進むことになった。

水晶窟。

魔力をすいとる水晶がある場所。

そして、禁忌の場所。

何故ならそこは。

「いらっしゃ～い。」

変態魔族がいるから。

「・・・。」

「おやおや？挨拶がないなぁ。」

「・・・。」

「あれあれ？無視されてるのかなぁ？」

「・・・。」

「ねぇ、そろそろ何か言わない？」

「・・・。」

「・・・。何か反応してくれないと、泣いちゃうぞ♪」

「だぁ、喧しい。ちょっと静かにしてろ。」

「あ、やっとしゃべってくれた。ずっと一人だから寂しくて。」

そんな変態をスルーして、魔王様は水晶を探していた。

「あ、もう少し右の水晶のがいいんじゃない？」

チラリと変態を見て、言われた方を向けば確かに、今取ろうとした水晶より魔力がたくさん蓄えられていた。

「ここにある水晶のことなら、みんな分かるよ。何でも聞いてね。」

バチンッと音のしそうなウィンクをされて、魔王様はガックリ肩を落とした。

「あれあれ？どうしたのかな？」

「なんか、キャラ変わってね？」

「一人でいると、いろいろあるんだよ。」

ちょっぴり疲れた感じで答える変態さん。

しかし、魔王様は同情なんてしない。

なんたって、変態魔族は。

スッポンポン、なのだから。

さらに、天井から手足を水晶で拘束されているが、胴体は空気に晒されている。

つまり。

見えてはいけない場所もバッチリ見えていたりする。

しかも、魔王様が来てから少しずつ反応している。

そんな変態に同情なんて、出来るはずがないのだ。

できるだけ早く水晶を集めるために、魔王様は変態魔族を無視した。

「うーん、あっちの水晶もいいかなぁ。」

魔王様は、キョロキョロしながら水晶を手に取る。

しかし、なんとなく違う気がする。

「迷ってるねぇ。お悩み相談、受け付けてるよん。」

変態魔族が、構ってほしそうに喋りかけてくる。

が、魔王様は無視。

スタスタと歩き、次の水晶を手にする。

「フッフッフッ。実は素晴らしい水晶があるんだが、どうだね。」

いきなりキャラが変わり、魔王様は変態魔族を半眼で見る。

「ああ～ん、ちょっぴり冷たい視線が素敵ぃ。ゾクゾクしちゃうぅ。」

ハア、とため息をついて魔王様は変態魔族に尋ねた。

「で、どうしたいんだ？」

諦めの境地で聞く魔王様を、キラキラ輝く目で変態魔族は見た。

「ちょっとお願い聞いてくれたら、最高品質の水晶をあげよう。」

「お願い？却下。」

「えぇ、バッサリ終わり。」

「当たり前だ。なんでお願いを聞かなきゃならないんだ？」

「ギブアンドテイク、じゃないの？」

「それは、対等な相手とだけだ。」

そういって魔王様は、再び水晶を探し出す。

が、やはりこれだ、と言えるものが見つからない。

チラリと変態を見ると。

魔王様をジーッと見ている。

何かを期待するかのように。

仕方なく、魔王様は尋ねた。

「一応、聞くだけ聞いてやる。だが、願いを叶えるかどうかは別だ。」

変態魔族は、満面の笑みを浮かべて首肯く。

「ありがとう。大丈夫、お願いごとはとっても簡単なことだから。」

魔王様は、続きを促す。

すると、変態魔族はちょっぴり顔を赤らめていった。

「君の父上に会いたいんだ。」

「却下だ。」

考えるそぶりすら見せずに、魔王様は断るのだった。

「えぇ～、なんでだい？簡単なことじゃないか。ここに君の父上を連れてくるだけだよ？」

「一応、言っておく。父上はここには来れない。何故なら魔力がないから。以上だ。」

ムスっとした感じでいう魔王に、変態魔族は負けずにいう。

「魔力がなくてもどうにでもなるだろう？ねえ、いいだろう？ちょっとでいいから会いたいんだよ。」

「無理だって。というか、水晶は急ぎでいるんだ。父上を連れてくるだけでも時間がかかるんだ。」

そこで、変態魔族は妥協案を出す。

「じゃあ、水晶はあげるから父上の姿だけでも見せてよ。」

「姿？どういうことだ？」

不審そうにきく魔王さま。

「ええとね、君の頭に直接アクセスして父上の画像を網膜に焼き付けるんだ。」

「嫌だ。」

言っている意味がかなり意味不明で、嫌悪感しかない。

「なんでだよ？痛くないよ？ちょっと君の頭に触って君の記憶にある父上の姿を、そこら中の水晶に焼き付けて、それをみてニヤニヤするだけだって。」

想像してみた・・・・。

ここ一面の水晶に自分の父親の姿がある光景。

「すんごい気持ち悪そう・・・。」

気分が悪くなったのか、魔王さまはしゃがみ込んだ。

「えっと、大丈夫かい？」

「全然大丈夫じゃない。」

「いいと思うんだけどなあ。」

「じゃあ、一個だけ。ね？一個だけならいいだろう？」

一つの水晶だけ。そういうのであれば。

「それならば。」

それで、良質な水晶を手に入れることができるのだ。

それに、ここに来るのはしばらくないはずだ。

ならば。

「よし、一個だけならいいぞ。」

こうして、魔王さまは自分の父親の姿を、良質水晶５つと引き換えに売ったのであった・・・。