続・魔王様と憂鬱な日々

第７章 勇者の儀式と魔王の儀式-2

なんだか懐かしい感じがする。

「あの、あなたは？」

「天空神殿で案内役を仰せつかっている。名は申し訳ないが言えない。」

少し困った顔で言われアベルは慌てた。

「いえ、大丈夫です。それで、さの。」

「勇者殿が言いたいのは、魔王の城への導きのことだろう。」

アベルはその言葉に頷いた。

「導きはこのフィが行う。故にフィを連れていってくれ。」

〈ちょっと待ってください。なんで私が。〉

慌てた様子でフィが男性に近寄る。

「たまには外を見てくるのもいいだろう。」

〈無理ですよ。人見知りの激しい私には。〉

人見知りが激しい？誰のことだ？

アベルは心の中で思った。

「大丈夫だ。勇者殿ならば、話せただろう。」

〈絶対無理です。〉

キッパリ言いきるフィに男性は、少し困っているようだ。

「あの。」

だから、アベルは他の方法を求めることにした。

〈なによ。一緒に行かないから。〉

「そうじゃなくて。魔王の城への道筋を教えてください。それで大丈夫ですから。」

チカリ、と瞬きフィはアベルに近寄る。

〈なんで？〉

「無理に連れていきたくないんだ。」

そんなアベルに男性は優しく話しかけた。

「優しい子だね。それならば、コレを。」

そういって渡されたのは、男性の人差し指にはまっていた指輪。

銀色のシンプルな造りで、装飾はなにもない。

「通称導きの指輪。またの名を。」

一度言葉を切り勇者を見て、ニヤリと笑い男性は言葉を続けた。

「迷子の魔王城を探せ、だ。」

どや顔で言われてアベルは内心焦っていた。

な、なんて言えばいいんだ？

スゴい？ステキ？

いや、素晴らしいか？

何にせよ通称の名前でいいような気がする。

「あの。ありがとうございます。お預かりします。」

ひとまず受け取り、お礼を言う。

「頑張ってくるのだ。」

やりきった感満載で、男性は満足そうだ。

「では、地上に送ろう。」

そういって男性はフィに頼む。

「フィ、彼を運んでくれ。」

〈わかりました。〉

フィは素直に頷き、アベルの足元に魔方陣を作り出した。

〈んじゃねぇ。〉

その言葉を聞くと、アベルは光に包まれた。

眩しさに目を閉じて、少ししてから恐る恐る目を開くと、アベルは月の塔の入り口に立っていたのだった。

アベルは空を仰いだ。いつの間にか時間が経っていたようで、すっかり暗くなっている。

「とりあえず、これで魔王城に行けるな。」

ポツリと呟いた言葉には、何故か寂しさが混じっていた。

そして、アベルは天空神殿へと歩き始めた。

明日、皆に話して。そうしたら、ようやく辿り着ける。

魔王の元に。

もう一度空を見上げてから、軽く微笑み、アベルは天空神殿の中へと消えていった。

一方、天空神殿の地下深くでは。

「良かったんですか？」

「何が？」

「導きの指輪です。渡してもいいんですか？」

「アレがないと勇者くん魔王の城に行けないよ？」

「そうですが。」

「ん？何か言いたいことがあるのかな？」

「あの、会わないんですか？」

「今はその時じゃないよ。」

苦笑する男性。

「時がきたら会えるから。」

「わかりました。それまで天空神殿でゆっくりしてください。」

そういって優雅に笑うヒルダに、男性もまた微笑みを浮かべたのだった。

謎の男性から通称導きの指輪を預かったアベルは、一晩月の塔で休んだ。

翌朝、アベルが起きて天空神殿に向かおうとすると、セイラがいた。

「おはよう。どうしたの？」

「おはよう、アベル。勇者の試練は終わったの？」

セイラに言われてアベルは少し考えた。

ひたすら階段を下りて、その後恥ずかしい質問に答えた。

アレを試練と言うべきなのか。いや、試練だ。

「うん、何とかやり遂げたよ。」

ニッコリ笑いセイラに伝える。

「じゃあ、いよいよだね。」

あの日から、長いようで短い時間が過ぎ去っていた。

途中、いろいろなことがあったが、ようやく魔王の城への路が開かれた。

「そうだね。で、皆で少し話し合いたいんだ。」

「うん、皆待ってるよ。ヒルダ様も聞きたいって言ってた。」

「じゃあ、行こうか。」

そういって二人は、天空神殿の主であるヒルダの元へ歩いていった。

一方、天空神殿を立ち去った魔王さまは。

途中、勇者であるアベルに見つかりそうになりつつも、なんとかクリアして。

魔王の城へと帰ってきていた。

「危なかったなあ。」

「というか、見つかってましたよね？なんだか、目があっていたような気がするんですが。」

「気のせいだ。」

カインの言葉を魔王さまは、きっぱり言い切る。

「まあ、いいんですが。で、どうするんですか？」

カインの言葉に魔王はニヤリと笑った。

「明日、勇者の試練が行われる。だから、こっちも明日だな。」

「了解しました。準備だけ進めておきます。」

「頼んだ。とりあえず、疲れたから寝る。」

魔王さまはそういって自室へと消えていった。

「大丈夫でしょうか？」

少し心配げな声のカインだけが取り残されていた。

翌朝、カインに起こされ朝食をとり、執務室へ移動する。

執務室の椅子に座り、カインを見ると頷いた。

「よし、やるか。」

魔王様はそういって右側の一番上の引き出しを開けた。

そして、その中にある怪しい赤いボタンを押した。

すると、魔王様の座っている椅子が自動的に後ろに下がり、壁に向かって動き出した。

「よし、順調だな。」

魔王様は満足そうに、椅子に座っている。

壁にぶつかる直前に、壁が左右に別れその中へと突き進む魔王の椅子。

すっかり壁の中へ入った椅子は動きを止めた。

すると、壁が閉じて今度は床が下がり始めた。

ある意味エレベーターに乗っているみたいに。

チンっ、という軽やかな音がすると、壁が再び開かれ椅子が動き出す。

椅子が進むと前方に一際明るい光が見えた。

魔王様は、襲いくる眩しさを予感して目を細める。

そして、光の中へと突き進むと。

ピピッ。

「確認完了。お待ちしておりました。」

電子音がしたと思ったら、椅子はある場所で止まった。

細めていた目を元に戻し、左右を確認すると。

執務室で別れたはずのカインがいた。

「出迎え、ご苦労。」

ちょっぴり偉そうに言う魔王様を、カインはため息で答えた。

「なんだ？何かおかしいか？」

「魔王さま、楽しかったですか？」

「うん、スッゴク。」

カインの言葉に満面の笑みで答えた魔王さま。

そんな魔王様をカインは、スルーした。

「では、さっさと起動させてください。」

冷たい態度のカインに魔王様は、少し不満げだ。

「もうちょっと、何かないのか？」

魔王様の発言にカインは、ニッコリ笑いながらいった。

「では、言わせていただきます。まず、なんでこんな大掛かりな仕掛けを作らせたんですか？」

「楽しそうだから。」

「それだけですか？決してサツキさんの世界で見た某アニメがカッコいいから、真似した。では、ないですよね？」

そんな発言をするカインに、魔王様は視線を泳がせた。

「な、なんのことだ？」

「では、次行きます。勇者の試練が終われば勇者は魔王の城を目指すでしょう。対策は考えられたんですか？」

「そ、それは。」

しどろもどろな魔王様に、カインは止めを指す。

「バカなことしてないで、さっさと試練に行ってきてください。」

カインはそういって、右手を振った。

すると、魔王様の座っていた椅子が消え去り、床には深い穴が。

当然、魔王さまは穴の中へ落ちていく。

「あぁぁぁぁぁぁ。」

叫び声をあげながら魔王さまは、消えていった。

「全く遊びじゃないんですから。」

魔王様が消えた後、穴は自然と消えていった。

「さて、どうなりますか。」

少し面白そうな顔で、カインは呟き歩き出した。

試練を終えた魔王様を迎えるために。

さて、穴の中を絶賛落下中の魔王様は。

叫び声はすでにあげておらず、いつになく真剣な表情をしていた。

何故ならば。

「これ、このままいったら俺プチッとつぶれるんじゃないか？」

想像してみた。

プチッとなる魔王。

「ヤバい。ヤバすぎる。」

あわてて手足をバタバタさせるが、落下速度は変わらない。

むしろ速くなっているような。

「・・・・・。」