第７章 勇者の儀式と魔王の儀式-1
その日は、朝から何かが違った。
いつも通りのはずなのに、何かが違う。
違和感を感じていたのは、世界でただ二人。
対の存在。
勇者
と
魔王
まだ太陽が顔を出す前に、アベルは月の塔を出た。
「お待ちしておりました。このまま御祓を行っていただきます。
月の塔をでると、１人の男性がいた。
声をかけられアベルはひとつ頷く。
男性は手で道筋を示し、アベルを天空神殿の内部へと導く。
天空神殿の奥へと進み、ある扉の前でとまる。
「こちらで身を清めていただきます。」
ゆっくり扉が開かれアベルはそのまま中へと入って行った。
中は天井から薄い布が何枚も垂れ下がっており、その奥からは水の音がした。
布を掻き分けると、小さな段差がありその先には小さな水場があった。
段差の手前には石の台があり、その上にアベルが着る衣装がおいてあった。
アベルは服を全て脱ぎ台の上に置いた。
そして、水場へと歩いていく。
足先に触れた水の冷たさに、少し怯みながらもゆっくり進む。
ちょうど太もも辺りまでの深さで、アベルは歩みを止めた。
右側には小さな滝があり、水が流れている。
左側は、深くなっているのか、足元がよくわからない。
アベルは右側に進み、滝に頭から打たれた。
全身に水を浴びて、少し肌寒くなったところでアベルは滝から離れた。
そして、もとの場所に戻り体を拭くと、おいてあった衣装に着替えた。
ツルツルした感触の肌触りで、なんとなく着心地は悪かったが、アベルはそのまま扉に向かった。
扉から出ると、先程の男性が待っていた。
「それでは、儀式の間へご案内します。」
「あの。」
と、アベルが言おうとすると、男性が首を横にふる。
「勇者さま、これより先は言葉を発することは禁止されております。ご理解ください。」
そうだった。昨日、天空神殿の主であるヒルダさまに言われていた。
アベルは思い出し、少し恥ずかしそうに頭を下げた。
禊のあとは口を開いてはいけない。
俗世との関わりを絶ち、神聖なる身体で儀式に望まなければならないのだ。
と、言うのは対外的で。
ただ単にそのほうがカッコいいからという理由である。
そして、アベルは男性に導かれてあるき出す。
天空神殿の地下深くにある儀式の間へと。
「では、この扉から地下へと進んでください。後は、声に従っていただきます。」
そう言って男性は大きな扉の前で一礼して去っていった。
三メートルほどの高さの大きな扉。
アベルは、扉に手をあて押す。
が、動かない。
ふぬぅと、力を入れるがやはり動かない。
どうしようかと、アベルが考えて扉にもたれかかり、横を向く。
すると、ギイ、と音がして横に動いた。
そう、この扉はスライド式の扉だったのだ。
騙された、と思いながらも少し恥ずかしくなって、そそくさと扉の中へと入っていった。
中は明かりが灯り、下に続く階段がずっと続いていた。
アベルはゆっくりと足を進め階段を降り始める。
どのくらい下りてきたのか。
不意に振り返り降りてきた階段を見た。
先は暗くなりわからない。
そして、前方も同じだ。
時間の感覚はすでになく、足も少し疲れてきている。
「ふぅ。」
一息ついて、アベルは再び階段を下り始めた。
そして、ようやく先が見えた。
白い扉。
意匠はなく真っ白。
これも引き戸かな？
心の中で呟き、アベルは横に押す。
が、動かない。
ならば、と今度は前に押す。
すると、ゆっくり扉は押されていく。
少し落ち込みながらアベルは、扉を開けて中へ入っていった。
一面真っ白の部屋。
ピカピカのツヤツヤ。
これでもかというくらいの灯りの数。
少し眩しいくらいの輝きにアベルは目を細める。
左右対称に並んだ柱を横目に、アベルは歩き始める。
奥に進むと、何やら台座がある。
アベルは少し急ぎ足で台座に向かう。
台座に着くと、文字が刻まれていた。
アベルはその文字を読み、考え込んだ。
そこには、こう刻まれていた。
【汝の全てを現せ】
全てを現す。
力を見せればいいのか。
知を見せればいいのか。
それとも、別の何かなのか。
しばらく考えていたアベルは、とりあえず力を見せることにした。
両手に力を込めて、台座に向けて放とうとすると。
〈ちょっと待ったぁ〉
声が聞こえた。
アベルは込めていた力を霧散させて、辺りを見渡す。
すると、台座に光る珠が浮かんでいた。
「コレかな？」
アベルは光る珠に顔を近づける。
〈コレって何よ。ちゃんとフィって名前あるのよ。〉
光る珠がしゃべった。
名前迄あるらしい。
とりあえず、アベルは怒っているみたいなので、謝ることにした。
「ごめんなさい。」
素直に謝るアベルに気を良くしたのか、フィはアベルの周りを飛び始めた。
〈分かればいいのよ。〉
そして、アベルの顔の前に行き、チカチカと瞬いた。
〈では、質問しま～す。〉
「質問？」
〈そう、質問。はい、いいえ、で答えてね。〉
フィに言われてアベルは頷いた。
〈では、いきます。あなたの名前は、アベル・リカルドですね？〉
「はい。」
迷いなくアベルは答える。
〈では、次。年齢は16歳ですね。〉
「はい。」
〈出身は、タリエ国のヒューレン村ですね。〉
「はい。」
〈趣味は、レース編みですね。〉
「・・・、はい。」
〈質問には即座に対応してください。〉
「はい。」
と、こんな感じでいろいろ質問される。
次第に質問は際どくなる。
〈初恋の相手は、道具屋のかんばん娘のリーリャですね。〉
アベルは恥ずかしそうに小さく答える。
「はい。」
〈しかし、今は幼なじみのセイラが気になっていますね。〉
「あの、それは。」
アベルが焦って言うと、フィはアベルの周りを一回りした。
〈あれ、あれ？質問にはきちんと答えてね。〉
「はぁ。でもそれは、ちょっと。」
〈仕方ないなぁ。じゃあ、次。〉
アベルはホッとした。
が。
〈そろそろ大人の階段を上りたいと思っている。〉
「！！！！」
アベルは真っ赤になった。
再びフィはアベルの周りを回る。
〈おや、この質問にも答えられないの？ダメだなぁ。〉
ちょっとずつ質問がおかしくなってきているような。
アベルは赤くなりながらも、フィに尋ねた。
「あの。ちょっといいですか。」
〈いいよぉ。〉
「この質問に答えないと魔王には勝てないんでしょうか？」
もし、そうならば。
アベルは恥ずかしいが、きちんと答えようと思った。
しかし、フィの答えは。
〈え？魔王とは全く関係ないよ。〉
その言葉にアベルは、ちょっと殺意を覚えた。
魔王討伐とは関係ない、ちょっと恥ずかしい質問に答えたアベル。
端から見るとちょっとおバカな感じだ。
〈おやぁ、ちょっと怒ってるねぇ。〉
ニヤニヤという感じでフィは言葉を続ける。
〈ねぇ、今どんな気持ち？今まで真剣に答えてきた質問は、全く無意味だって知った今の気持ち。ねぇねぇ、教えてよ。〉
アベルの怒りを煽るが如く、フィは続ける。
〈なんで気づかなかったのかなぁ。今代勇者さまは、おバカなのかなぁ。〉
アベルの体がプルプルと怒りに支配され始めた。
〈コレじゃあ、魔王の勝ちだね。〉
「そんなことない！」
突然大きな声をあげたアベルに、フィは話すのをやめた。
〈へぇー、ちゃんと言い返せるんだねぇ。〉
チカチカしながらアベルに近づくフィ。
アベルは嫌そうに一歩後ろに下がる。
〈じゃあ・・。〉
と、フィが言ったところでゴインっ、と大きな音がした。
アベルは目を瞬かせた。
フィが、男の人に殴られたのだ。
「すまなかった。フィが無礼を働いた。」
ペコリと頭を下げて謝る男性。
「あ、いえ。」
アベルの言葉に男性は少しホッとしたように、頭をあげた。
〈痛いです。なんで殴るんですか。〉
フィは弱々しく光ながら男性に近寄る。
「勇者殿に迷惑をかけてはいかん。」
〈迷惑なんてかけてません。好奇心を満たしていただけです。〉
それが迷惑なんだけど。
アベルは心の中で呟いた。
「では、改めて。はじめまして勇者殿。よくぞここまでたどり着かれた。」
そういって優しい眼差しでアベルを見つめる男性。
