第６章 初めての・・・-12
「良かった、と言っていいのかな？」
少年は声は出さずに頷いた。
「辛い思いをさせたね。」
「ずっと忘れているよりはいいと思うけど。」
「まあ、精神的な成長にはなるんだけど。ちょっと早かったかな、と思ってね。」
「ちょっと早かっただけです。あんまりのんびり出来ないから。」
不思議なことを言う少年に魔王は首を傾げる。
「どういうことだい？のんびり出来ないって。」
魔王は少年に尋ねる。
少年はウーン、と少し考えて答えた。
「なんかね、お兄ちゃんがいたの。」
「は？お兄ちゃん？長男くんかな。それで？」
「あのね、あんまり寝てると豚になるから、起こしに行くって。」
少年の言葉に魔王たちは固まった。
「精神世界に入り込めるのか、アイツ。」
「いつの間にかそんなことを。」
魔王は驚いた。
「それで、起きたのか？」
「なんか、ゾワゾワってしたから。早く起きなきゃって。」
少年の言葉に皆頷いた。
「正解だな。」
「てか、アイツなにする気だ？」
「とりあえず、良かったわ。」
女性は少年に近寄り、頭を優しく撫でる。
それに少年もニッコリ笑う。
「ひとまず、めでたしめでたし。ってとこだな。」
勇者のまとめ的な発言に魔王は苦笑する。
「そうだね。記憶も戻ったし、これからは親子三人で仲良く暮らそうね。」
魔王はそういって少年を抱きしめる。
「ちょ、ちょっとやめてください。」
恥ずかしそうに少年は魔王に抵抗する。
「はっはっはっ、よいではないか、良いではないか。」
悪のりしながら魔王は少年のホッペタをスリスリする。
流石にそれはかわいそうになったのか、女性が助けをだす。
「あなた、いい加減になさいませ。」
「はい。」
女性に言われて渋々魔王は少年を放す。
フウっとため息をついて、少年は部屋の中を見渡す。
そして、不思議そうに首をかしげる。
「あれ？お兄ちゃんは？」
その言葉が聞こえたのか、すぐさま少年の近くに黒い渦ができる。
そして、シュタっという音とともに、現れたのは長男くんであった。
「ラブリーな弟よ。呼んだか？」
片膝をついて片手を差し伸べて。
有り体にいえば、男性が女性に求婚する感じのポーズで。
ちなみに、手には赤いバラがあった。
「ええと、お兄ちゃん？」
「なんだ。」
「・・・。とりあえず呼んだだけ。」
「何度でも呼べばいい。いつでも大丈夫だ。」
「・・・。どうしよう。」
「何に困っているのだ？」
「お兄ちゃんの行動に・・・。」
「気にするな。弟のためならばどんなことでもやってみせよう。」
ズイっと近寄ってきた長男くんに少年は少し怯えた。
「はいはい、そこまでにしておいて。」
そう言って二人の間に割って入って魔王は、長男くんをじっとみる。
「なんですか、父上。ラブリーな弟が見えません。」
「武者修行に行くって言ってなかった？」
「言いました。」
魔王は深い溜め息をつきながら更に尋ねる。
「なんでいるの？」
「ラブリーな弟に呼ばれたからです。」
「呼んでない気がするんだけど。」
「そんなことありません。お兄ちゃん、と呼ばれました。」
魔王はチラリと少年を見る。
少し慌てて少年は言う。
「えっと、呼んだというか、ちょっとした確認的な感じで。」
「だって。だから、きちんと武者修行行っておいで。」
「仕方ありません。では、行ってきます。」
聞き分けのよい長男くんに魔王はうなずいた。
が・・・。
長男くんはすばやく少年に近寄り、抱きしめる。
驚いた少年をよそにスリスリして、ニッコリ微笑み・・・。
ホッペタにチュウっとキスをした。
「・・・・。」
固まった少年。
目を見開いた魔王。
ため息をついた女性。
そんな三人をよそに、長男くんは満足げに一つうなずくと、黒い渦を発生させてそのまま消えた。
長男くんが消えてしばらくして・・・。
「おい、大丈夫か？」
勇者が少年に声をかける。
「ええと、多分。」
なんだかよくわからないが、何もなかったことにしたほうがいいような気がした少年は、曖昧に答える。
そこへカインが何やら持ってきた。
「では、消毒しましょうか。」
そういって手に持っていた消毒液をタオルにつけて、少年のホッペタをグイグイ擦った。
擦られた頬っぺたが少し赤くなると、カインは痛ましい顔で少年を見る。
「お痛わしい限りです。」
「もう大丈夫だよ。」
少しヒリヒリしてきた頬っぺたを触りながら、少年はカインから離れる。
「とりあえず帰ってきたらお仕置きですね。」
カインが少し意地の悪そうな顔で言うと、魔王は小さくため息をつく。
「なんで、ああなったのかなぁ。」
不思議そうに言う魔王に、勇者も頷く。
「マジで何なんだろうな。」
育て方を間違えたのか、と本気で心配する勇者を放置して、魔王は少年に近寄る。
「いいかい？簡単にお兄ちゃんを呼んじゃダメだよ。まずはカインに相談するんだよ。」
魔王の言葉は、後々まで少年の心に根付くことになったのであった。
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「何てこともあったよな。」
過去を思い出していた魔王様は、ため息をついた。
「あの方は、かなり変でしたから。」
カインもまた、過去を思い出しながら、魔王様を見た。
「呼んじゃダメですよ。」
「わかってる。てか、呼ばないって。」
「厄介なことにしかなりませんから。」
二人はしばらく暗い顔で、ある人物を思い出していた。
「何にせよ、しばらくしたら会うことになるんですから。」
「だな。」
少し元の魔王様に戻っていたので、カインは対勇者戦に対しての作戦をいい始めた。
「ひとまずは勇者に対しては、放置とします。勇者の動き次第でそれなりに対処で、いいですか？」
カインの言葉に魔王様は、先ほど会っていた勇者のことを思い出した。
「なんで魔王のことを倒そうと思ったんだろうな。」
魔王様はポツリと呟く。
そんな魔王様にカインは冷たい視線を送る。
「家族を殺されたからでしょう？まあ、魔王様がやったことでは、ありませんが。」
「それだ。無実の罪で俺は倒されるのか。」
「そういうことになりますね。」
カインは不思議そうに魔王様を見た。
「今までも無実の罪ですよ？実際に魔王様が誰かを殺したなんてこと、ありませんから。」
「だよな。俺、弱いからなぁ。」
「歴代の中でも中々ここまで弱い魔王様もいませんからね。」
二人は揃ってため息をついた。
「何にせよ、いずれは勇者たちと相対するんですから、頑張ってください。」
「他人事だと思って適当すぎないか？」
少し拗ねた魔王様にカインは、ニッコリ笑う。
「他人事ですから。楽しまないと。」
魔王さまはため息をつきながら、これからのことを考えた。
「とりあえず、もう少し勇者と話してみるか。」
カインは不思議そうに魔王さまを見た。
「なぜですか？」
「なんとなくな。気になるんだ。」
「まあ、いいですが。」
そういって、カインは書類をまとめると魔王様を見てニッコリ笑った。
「それでは、これで失礼します。何かありましたら、また来ますので。」
「へいへい、了解だ。気をつけて帰れよ？」
「もちろんです。」
そういってカインは一礼して部屋を出た。
部屋に一人残された魔王さまは天井を見ながら、ポツリと呟く。
「厄介なことだらけだな、魔王っていうのは。」
その言葉は、誰の耳にも届かなかった。
カインと別れてひとまず自分の部屋へと戻り、しばらくぼーっとしていた。
どうやって勇者と話をするか。
趣味の話。
勇者の趣味って確か・・・。
レース編み。そんなもんやったことない魔王。
話のタネにはなりそうにない。
ならば、家族は・・・。
致命的に話せないだろう。
そこまで考えて、魔王は眉をひそめる。
「話せることがないんだが。」
「何をしているの？」
そこへ、ヒルダがやってきた。
「いつの間に来たんだ？」
「きちんとノックしたわよ？返事がないから勝手に入ったけど。」
「まあ、お前の城だからな。別にいいんだが。」
「で、何をしてるの？」
ヒルダは魔王さまの向かいに座り、首をかしげる。
「勇者と話したいんだが、話題がない。」
「それは仕方ないのではないの？魔王と勇者なのよ？」
「だが、あいつは俺が魔王だとは知らない。ならば、なんとかなるんじゃないか？」
魔王は、ヒルダに尋ねる。
しかし、ヒルダはため息をついて魔王に答えた。
「仲良くなってどうするの？いずれは魔王の城で会うのよ？」
「わかってる。だが、まだ魔王として会うんじゃなくて、ロキ個人としてだな。」
そこまで言って、ヒルダを見ると意地の悪そうな顔でニヤニヤしていた。
「ロキ、ね。気に入っているのね。」
あわてて魔王は口を開く。
「違うって。俺は別にサツキが付けてくれたから、ってわけじゃなくてだな。」
「あら、名前のことじゃないのよ？勇者のことよ？名前を言うほど気に入ってる、と言いたかったんだけど。」
ヒルダのニヤニヤが、ニタニタへ変わり魔王は頭を抱え込んだ。
「だぁぁぁ。この話は終わりだ。で、要件はなんだ？」
魔王様はヒルダに尋ねると、ヒルダは思い出したように、話始めた。
