続・魔王様と憂鬱な日々

第６章 初めての・・・-11

その言葉に異論を訴えたのは黒い渦から現れた何かであった。

「害意どころか善意しかないよ。全く。どうなっているんだ？」

魔王は、その声の主を見て驚いた。

それに気づいて声の主も魔王に挨拶する。

「ご無沙汰してます。父上。」

そう、現れたのは魔王の長男くんであった。

「ええと、どうしてここに？」

魔王は至って普通に質問したが。

長男くんの視線はラブリーな弟くんに注がれていた。

未だに叫び続ける少年。

痛ましい光景に長男くんは一つの言葉を発した。

「安らかなる眠りを。」

その言葉どおりに、少年はフッと意識を手放し眠りについた。

一瞬驚いた女性だが、少年がただの眠りについていることに安堵した。

そして、長男くんを見てニッコリ笑う。

「ありがとう。そして、おかえりなさい。」

長男くんは、女性に笑いかけると両手を差し出した。

それに首をかしげる女性に長男くんは、少し興奮した感じでいった。

「ぼ、僕が運びます。寝室はどこですか。」

少し、ハアハアしながら言う長男くんに女性はきっぱり断った。

「変態には渡せないわ。」

「変態とは。母上、あんまりです。」

「よく考えてごらんなさい。弟を寝室に運ぶだけで、ハアハアされたら変態扱いしかないでしょう？」

至極まっとうな意見に魔王たちもうなずく。

「というか、どうやってここに？質問に答えれくれたら、弟のそばにいてもいいよ。」

魔王の言葉に、ハッと振り返り敬礼して答える長男くん。

「報告いたします。実はラブリーな弟に危険が迫らないように、監視衛星をつけてあります。その衛星の報告によりこの場にやってきたわけであります。」

「監視衛星？なんだいそれ？」

「はい、常にラブリーな弟の上空に設置されており、いつでもどこでもどんな場所でも録画されております。その画像は自分の目とリンクしておりまして。」

そこまで聞いて、魔王たちはため息をついた。

「ストーカーだな。」

「いや、ストーカーより悪い。」

「どこでもすべて監視ってどういうこと？」

勇者、魔王、女性の順番につぶやく。

が、長男くんには関係ない。

「それのどこが悪いんですか？こんなラブリーな弟なのに。間違いがあったらどうするんですか。」

一番間違えているのはお前だ。

その場にいるみんなの心は一つだった。

ひとまず、女性が弟くんを寝室に運ぶことになり、それに異を唱える長男くんを物理的に押さえつけて、魔王たちはいろいろ話し合うことにした。

「そういえば、勇者の仲間たちと冒険しているらしいけど、どうなんだい？」

「普通ですよ。まあ、大したことはないです。魔物も弱いですし。」

「そうか？シーラが言うには、封印されていた古代の魔物を一発で仕留めたって聞いたが。」

「そんな魔物は倒してません。アルガス山脈に眠っていた巨大な白い熊は倒しましたが。」

「それだよ。」

少し疲れたように言う勇者に首を傾げて長男くんは言う。

「まあ、それは、置いといて。父上、どうするんですか？」

長男くんに見られて魔王は、フムと考える。

「精神的に少し弱すぎるのかな？」

「僕が鍛えますよ。」

すかさず言う長男くんに苦笑するが、魔王は首を縦にふらない。

「君より勇者のが適任かもしれない。」

突然話をふられ勇者は慌てる。

「待てよ。俺は現魔王だけで手一杯だぞ？」

「毎日戦ってるわけじゃないだろ？」

「ほぼ毎日だ。」

疲れたように言う勇者に魔王は驚いた。

「あれ？５日に一度じゃなかった？」

「２日に一度だ。」

「増えたね。」

「ああ。」

少し遠い目をしながら勇者は答えた。

「それじゃあ無理だね。」

「だから僕が手取り足取り鍛えます。」

長男くんは魔王に言うが、魔王は首を横にふる。

「だから、それはダメだよ。君は修行中だからね。」

「そ、それは。」

「大丈夫。他に候補はいるから。カイン、いるんだろう？」

ドアに向かい声をかけると、一人の青年が入ってきた。

「ご存知でしたか。」

「まだまだ気配が消しきれてないよ。」

「精進します。」

長男くんはカインを見て、ムッとした。

「父上、何故彼なんですか？見た感じ弱そうです。」

そんな長男くんに魔王はひと言。

「じゃあ、戦ってみる？」

「勿論です。」

自信満々に言った長男くんは、カインと戦った。

そして、呆気なく負けた。

「何故、何故なんだ。」

よつん這いになり、悲劇のヒロインならぬヒーローみたいな長男くんに魔王は言った。

「力に頼りすぎだからだよ。もうちょっと技術を学んで技とか、使えば強くなるよ。」

魔王に言われたひと言に顔を上げて、何やら決意した長男くん。

「わかりました。武者修行に行ってきます。」

そういうと、ひとつお辞儀をして黒い渦を発声させた。

そして、そのまま渦の中へ消えていった。

「オイ、いいのか？」

勇者はそれを見届けて魔王に聞いた。

「まあ、強くなるのはいいことだからね。」

ニッコリ笑い、魔王はカインに目をやった。

「ご苦労様。じゃあ、行こうか。」

そういい、魔王はある部屋に入っていく。

そこには少年が寝ていた。

少年が眠るベッドには女性が座り、少年の頭を優しく撫でていた。

「しばらくは起きそうにないね。」

「ええ。ただ、起きたときにどうなるか。」

少し不安そうな女性に魔王は微笑みを返した。

「大丈夫だよ。カイン、あとは任せていいかな？」

「はい、お任せください。」

魔王はその言葉を受けて女性を立ち上がらせて、ベッドから少し遠ざけた。

首をかしげて魔王に尋ねるが、魔王は少し意地の悪い笑みを浮かべるだけだ。

そんな二人を横目に見ながら、カインはベッドに近寄り少年を見つめた。

健やかな寝顔に微笑みながらも、カインは意を決した。

おもむろに懐からあるモノを取り出す。

それは。

巨大な笛。

しかも、なんか禍禍しい気配がする。

カインはその笛に思いきり息を吹き込んだ。

『びひょーん』

変な音がした。

しかも、なんか肌がゾワゾワする。

勇者は、両腕をさすりながら周りを見る。

魔王はいつの間にか耳栓をしており、両手を女性の耳にあて音が聞こえにくくしている。

そして、笛を吹いたカインは。

ニヤリと、悪い顔で少年を見ていた。

勇者も少年を見ると。

穏やかに寝ていた少年は、少しずつ苦悶の表情を浮かべはじめた。

「え、大丈夫なのか？」

ポツリと言われた言葉は、カインにしか届かない。

しかし、カインは勇者を無視している。

ちょっと寂しげな勇者が、肩を落として部屋の隅でいじけていた。

一方、夢の中の少年は。

穏やかな夢を見ていたはずなのに。

突然、変な音がしたと思ったら、全く知らない場所にいた。

暗く水気のない大地になにかがあった。

それは、一本の痩せ細った木がだった。

その木は小さく葉っぱもついていない。

ただ、一生懸命に生きようとしているのは、わかった。

天に向かい枝を伸ばしていたから。

少年は何とか出来ないかと木に近寄る。

だが、なんの気配もなく突然その木は炎に包まれた。

驚き目を見開く少年は、記憶の底にナニかを見つけた。

それは、眠りにつく前に見たあの映像。

忘れたい記憶。

所詮は作り物だと思うのだが、少年はそれが何故か作り物に思えなかった。

しかも、いつの間にか魔王である父親を攻撃していたのは、自分だったのである。

どうして。

なんで。

少年は見たくないと、目を閉じてうずくまる。

だが、気がつくと目を開けて立っており。

目の前には痩せ細った木があった。

再び繰り返される出来事。

木は燃えて自身の中に浮かび上がる映像。

それが、何度も繰り返される。

何度目になるのか。

また、燃えていく。

そして、浮かび上がる映像。

少年は少しずつ浮かび上がる映像を記憶にとどめ始める。

忘れていた記憶。

忘れたかった記憶。

それを再び自分のものにするために。

悲しみや苦しみを乗り越えて。

「そろそろでしょうか？」

苦悶の表情を浮かべていた少年は、いつの間にか穏やかな表情をしていた。

そして、少年は目を開いた。

少しぼーっとした感じだが、パチパチとまばたきをすると、スッキリした顔になった。

少年は視線を魔王に向けると、ニッコリ笑った。

「全て思い出したよ。」

その言葉に魔王は、眉をひそめる。

「全て？」

「うん、全部。忘れていた、忘れたかった全てを。」

魔王は何も言わずに少年に近寄り抱き締める。